处置你寸步不离跟着朕一辈子？迟音望着沈明河的笑，瞬间清醒了过来。知道他是在激将自己，转眼深吸口气，冷笑着道。权臣又如何？权臣不还是堪堪一条命，即便派人进来，也不还是替朕挨刀？那个时候你一不小心，可也是要以命相抵的。你都敢替朕挡刀子了，你会怕别人的飞短流长？

说着说着，迟音便冷笑不出来了。不知道想到了什么，突然眼睛一凝，腾地站起来，面上阴晴不定的。幽幽问道：别人是谁？

这个问题，在迟音又一次去找陈怀恒的时候有了答案。

迟音是来替沈明河拿那个小书盒的。这人不知道抽了什么疯，倔强又执拗地说那书盒是他父亲生前亲手做的遗物。如此就送给别人实在是说不过去。

都送出去那么久了，现在才发现说不过去？

迟音心里腹诽，可东西是自己擅自送出去的，面上到底无光。望着巴巴躺在床上就想望一眼先父遗物的病弱美人，只能摸摸鼻子去给沈明河找盒子去了。

小院依旧宁静。今日迟音来的时候陈怀恒倒是没闲着。乐呵呵地坐着给几个少年讲解疑惑，看到迟音来了，忙不迭挥挥手，让那几个听学的少年先回去，改日再来。

今日怎么有空。陈怀恒年逾古稀，仍然精神矍铄。坐在张藤椅上，怀里放着的正是迟音给他拿来的书盒。时不时摸两把，真的将那书盒当成把玩的玩意儿了。

没什么事过来转转。尘埃已定，总要跟你交代交代。迟音漫不经心道，一屁股坐在他旁边，顺手将那书盒拽过来。拿在手里，左看看右摸摸，放在桌子上仔细观摩。

意料之中的事情。无需多言。陈怀恒望了一眼刚才还自己手里的小书盒。花白的胡须在风中吹得有些凌乱，却一点不妨碍这人脸上的端肃沉谨。

这局已设了八年，再是峥嵘世家，也没有抵住有心人八年的苦心绸缪。皇上，珍惜前人种树之功，日后可要励精图治，创下那盛世河山。

迟音对他的抬举一点都不捧场。只略抬抬眉，在心里往前细数八年，知道大抵该是当年沈道寒伏诛的日子。瞥了眼自己手里个个都珍视的书盒，眉毛一挑，眼睛一亮。轻问道：朕有一件事想问问。你能如实回答吗？

当年，你好心放过沈明河。真的是因为朕？迟音尾音上扬，不可置信地阴测测道。八年前，朕十岁。沈道寒若真的十恶不赦，你会因为一个十岁孩子的童言无忌，就放过沈明河？你在逗朕？

陈怀恒是什么人他能不知道？这人舌灿莲花，面上再是冠冕堂皇，也掩盖不住内里的精于算计。让他放过沈明河不是不可能，除非有足够的利益。

八年时间。迟音深深叹了口气，望着手里的书盒，心里五味杂陈。

为了扳倒沈家，眼前这位牺牲了自己的学生，直把沈明河送进那吃人不吐骨头的沈家。让他一个外人筚路蓝缕，在沈家明争暗斗，祸水东引。直到让沈家生生灰飞烟灭。

这一步步走来，何其艰难，又何其狠心。

这社稷二字，当真不是好写好说的。有人为了它，顶了一辈子的骂名，白骨彻地，青灰生寒。有人为了它，上辈子倒行逆施，直让自己不得好死。

八年时间，实在是煎熬。前四年沈明河如履薄冰地做人棋子；后四年沈明河不遗余力地自掘坟墓。

而今再看，实在是让人心疼惋惜。

陈怀恒抿着嘴久久没回他。像是在追忆往事，又像是在斟酌语言。清风吹动他白灿灿的头发，迟音发觉，眼前的老头也没自己以为的刚强。

迟音也没想要他回答的意思。事实有如一串串散乱的珠子，却早就被连好了。迟音叹了口气，捧着那小小书盒起了身。望着陈怀恒道：往事不可追，前尘是非，既然做了，便不要内疚了。您虽然将沈明河利用了彻底。可他现在很好，他明辨是非，又通情达理，想也会因为如今因祸得福遇到了朕，而不会多说你什么的。且安心。

臣并不内疚。陈怀恒终于开了口。只那声音突然低沉喑哑，透着疲惫。曾经旧事，你猜得到，臣也不必多说了。只是，而今沈明河既然已经功败垂成，您也该想想。怎么将他除之而后快了。皇上，沈明河这人多智近妖，再放任下去，日后只会比沈家更为难缠。而臣也没有精力和时间再布一个八年的局了。

沈明河得死。皇上。陈怀恒轻轻道。只那几个字，有如椎心泣血，一字一慷锵，掷地有声。

一瞬间，仿佛天之破晓，替迟音拨开了那云雾，让他豁然开朗，瞬间清明。

朕跟你说。迟音突然肃穆着脸，转过头来跟陈怀恒道：你在这里，眼观六路耳听八方，必然也知道，前几日朕在乾清宫差点丢了命？而沈明河前几日从刀下救朕的时候有多凶险？

知道。陈怀恒深吸口气，面色有些僵硬。

那你知不知道，沈明河当年进京时候，也从逼宫的姜松刀下救过朕的命？那次比这次还要凶险，他被姜松砍了好几刀，为了瞒着，几个月不敢见人。迟音瞪大眼睛，吸着气跟他道。眼里眸光潋滟，像是又回想起那次的险象环生，紧紧捏着书盒，抖着声音道：这个人豁出命来救了朕两次。但凡哪一次出了事，都不会容你现在在这里冠冕堂皇，站着说话不腰疼。

所以，莫要说沈明河得死了。迟音盯着他郑重道。若是他该死，那朕更该。他去沈家的时候，也才十六，还不如现在的朕大。一步步走到今天，这江山社稷已经让他牺牲够多了。即便有一天他想要什么，那也是他该得的。朕给他也是心甘情愿，不容他人置喙。

而你也知道，沈明河即便能够要这江山，他也不会的，对吗？这是朕最后一次与你说这件事。沈明河有段时间困顿萎靡，笃定自己会死。朕百思不得其解，而今才知道，原来这症结竟在这里。所以，他其实真的有认真思考过，在自己功成身退后为了朕慷慨赴死。说着，迟音有些无奈，吸了吸鼻子，可怜巴巴道：朕花费了好多功夫，才让他打消了这个念头。若是你以后再敢提这种混账事情，可莫要怪朕不留情面。今日你敢越俎代庖，明日你就能犯上作乱。那照这么说，你也得死！

迟音急匆匆地跑回了宫，一点不想看陈怀恒呆滞的样子。提溜着沈明河要的书盒。心急火燎地扑倒他面前，眼里熠熠生辉。待到心潮澎湃地看了他好一会儿，才缓缓道：你该谢朕，朕不追究你放沈信进来的事情了。

自己以为他在胡闹，可迟音在听到那句话从陈怀恒嘴里说出来的时候，才明白过来。沈明河这人何其聪明。

他这是借着沈信，在给陈怀恒一个态度一个为了救迟音，连自己命都不要的人，又怎么会有心思图谋别的什么呢？

朕其实很生气。因为你这是拿你的命开玩笑。当年还有朕的。迟音趴在床边，轻轻道。只是朕还是会原谅你。因为朕知道，你所做这一切，不过是给他一个容忍你活着的理由。

怎么会有一个人为了活着做这么蠢的事情呢。可沈明河还是做了。他的无上心计，用在这里，简直荒唐又可笑。

他可以杀了陈怀恒，可以真的如陈怀恒说的一般，日后将他取而代之，让人再不能掣肘他。

而不是费尽心机地让自己在鬼门关走一遭，达成目的。

我不会让你有事的。沈明河认真听完迟音的话，才温声道：那日你殿里布置了所有的高手，无论是谁，都能在他长剑刺下的那刻，将他立毙当场。

可你还是让自己受伤了。迟音垂着眸，眼神濡沐。

对。我并没让他们救我。沈明河叹了口气道。望着迟音的凤眸幽深似海，却在突然阳光下破开金辉，染上让人感动的光彩。有如守得云开，终见月明，带着令人为之动容落泪的卑微欢欣。