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记住，云缇亚。
都是虚无。
“你怕那些畜牲”狼的嗥叫隐约起伏。“嗨，独自一人下山反而才需要担心吧。咱们可不怕那东西，我家弗莱明十岁就敢捡小狼崽子玩了。咱们窝在这山坳里，既不给哪位领主老爷缴税，也不用受猊下或者陛下的使唤，还怕什么兽物”女猎手摆了个投掷标枪的手势，“近两天就会下雪，我叫男人去打几条狼皮，缝件披肩给你当谢礼”
几个大一点的孩童不知从哪钻出来，黏着爱丝璀德衣角。“不要走嘛，阿姨，”最年幼的女孩小脸通红，“你教我做的芸豆馅饼和花蜜水我还没学会呢。”
“多茜原本想的理由是肚子疼，要你留下帮她看病，但我们一致否决了。”她哥哥一边插嘴，“因为她装得半点都不像”
“弗莱明好讨厌”
大人小孩笑作一团，爱丝璀德也笑，眉头丝毫不见拧结痕迹。她已暗自下定决心，云缇亚明白。她必须尽快离开，为了不让猎人们和狼群冲突。机会正悄悄接近。他用手和膝盖支撑，滑下土坡，紧挨着屋子后墙，靠水缸及柴堆掩蔽。没人察觉他。创口不可避免摩擦地面，他一声不吭。
“哦乌伦大叔回来了”女猎手叫道，“桶里是什么您在山下买了酒吗”
胡子留到肚皮的老猎人牵着马，从东边通往帝国的山道蹬上来，驮马背上除了面粉袋，还有一只大桶。“你们猜怎么着舍阑狗被打跑啦据说是那个卡什么公爵用大炮，精铁和青铜铸的大炮，砰砰，把蛮族王子连他骑的战象一起炸成碎片舍阑军败退了，滚出了帝国我去镇子里交换物资的时候，当地已经庆祝了足足半个月，还想留我再歇半个月呢来吧，姑娘，叫其他人都到我家火塘边来，尝尝这喜悦之果酿的美酒再也没有战乱，没有谁背井离乡，只有重新植上牧草的原野，田地复耕，收成一年赛过一年。重获安宁生活的人们会更高兴地收下我们的野味，把更多粮食、更肥壮的羔羊、更醇厚的酒换给我们赶紧招呼大家喝个痛快吧今夜是老头我六十多年来，最不舍得看见黎明的一夜”
没等他说完，猎人夫妇已纵声欢呼。两口子一个立刻奔去找那些结伴入山狩猎的丈夫们，一个挨家挨户敲门叫里面纺纱做饭的婆娘。老猎人热情邀请爱丝璀德也来喝几杯，孩子们闹着要喝，被以年级太小为由拒绝，于是本就不明白大人在欢喜什么的孩子们满脸扫兴，嘟嘟囔囔拉住爱丝璀德陪他们玩耍。老猎人进屋收拾准备了。爱丝璀德摸着那几个最沮丧的男孩的头，讲一些诙谐故事，逗得他们乐不可支。
风撕裂般作响，蕴着雪粒的黑云慢慢聚拢。天色将晚。
云缇亚活动几下手指。短刀早已紧紧绑在左腕上，以防刺击时脱力。他屏气凝神，挪动身躯，在房屋与房屋间的狭缝中寻找合适的隙口。只要能得手就够了，他没考虑过退路，也根本不打算想那些。他渴望的结果只此一个。
现在一群孩子成了他和这个结果之间仅有的障碍。
“不要走嘛。”话题车轱辘来回转，“至少过完新年。等春天暖和一些”
“你可以教我们认识那些花草。打从我爷爷去世后就没人知道它们名字了”
爱丝璀德仰头看天。狼又叫起来。
“回屋吧，”她柔声说，“天黑了。雪马上就到。”
“你答应不走，我们就听话。”弗莱明说，“乖乖回屋，乖乖听乌伦大爷的，不埋怨也不吵闹。”
她笑着戳弹男孩脸颊。“咱们来玩捉迷藏。被我抓到的就闭上嘴到里头去，有自信能躲到我认输的，再来考虑向我提条件。怎样”
孩子们欣然接受。爱丝璀德拿一块手帕蒙上眼，云缇亚的目光无法再锁定她，因为孩子们已开始四散躲藏。他在脚步接近前赶紧翻进屋后水沟，所幸两个小鬼只是顶替他蹲在柴堆背后，谁也没朝沟里多瞟一眼。一阵奔走扑腾，旋即安静了。他匍匐爬行，只听她数数的声音。
“十八，十九，二十。要找了哦。”
她的自信远远凌驾于那些毛都没长全的小家伙之上。一个个孩子被她揪出来赶回屋内，活像从陷阱里捉野兔那么轻松。虽然她已失去至察者的能力，但多年积攒的敏锐听觉毫无退化。云缇亚快速思考着决策。他暗自环顾四周，发现水沟尽头是一处倾斜陡坡，粗略望下去，可见密林繁茂的谷底。旁边的平台对小孩来说太危险，修了围栏阻挡，围栏前又搭起架子堆积木箱，用以封堵空隙。
机会。
攀出沟沿，他朝那堆架子爬行。
“多茜”爱丝璀德皱了皱眉。
一旦错过，就永远不会再重来的机会。
刀柄压在臃肿的狼皮底下，将地面划出磨牙般的响声。
“多茜，你在那儿吗快出来怎么能躲在那种地方”她快速走近。没抓到的孩子巴不得她被引开，各自龟缩，哪敢探头张望。云缇亚协调着呼吸，让它听起来像出自一个紧张、局促却又隐含莫名期待的小女孩的胸腔。更近了。他得以在最清晰的视距中端详她。
她颈上绕着白铜细链，紫珐琅镶嵌的日轮十字护符直垂胸前。这令他骤然血脉贲张。
“别乱动。乖，拉住我的手。算咱们打平了好不好跟我回屋里去。阿姨还有很多很多故事要讲给你听。”
她曾拥抱过他、最终锯下他双腿的手。
她曾亲吻过他、最终出卖了他的嘴唇。
都是虚无。
爱丝璀德，只有我的痛苦是真实的。
只有我黑洞一般、用你的血肉才能填满的痛苦，是真实的。
她伸手拉他，落了空。那一霎她仿佛预料到这样的结局。漫长的屏息里，她等待着什么。正当她要摘掉蒙眼布帕时，云缇亚猛地从侧面扑倒她，两人重重撞在架子和脆弱的木条围栏上。围栏吱呀呀垮塌，顿时天翻地覆。锐利的风切割他们，像从谷地攒射而来的刀丛剑雨。
他没有如愿地听见她尖叫。
尖叫的是孩子们，声音遥遥甩在另一个世界。
枯叶埋住脸，扑鼻而来的腐殖气息。云缇亚张开眼睛。是的，他相信，那是死亡的气息。
爱丝璀德却还活着。
他支撑起身，随后确认了这个事实。她躺倒在十步开外，一条胳膊歪曲，