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顾在人丛中搜寻皇甫公子，遍寻不见，正没好气。丫头们却叽叽喳喳说状元过来了，催我快抛球，我只瞟了一眼，见不是他就没细看，闭着眼胡乱把球扔了下去。听得高叫打中状元了，气得我回身就走。只想状元应该懂礼，安排花烛之夜告诉他我是订了亲的，求他放过我，他不肯我就死在他面前。”明堂道：“那时候你就一点儿也没想到我身上么”

映雪笑道：“那时没有。聘礼来后，我却认出许多首饰都是你的。那朵珠花上的翡翠，还是我亲手嵌的；那支活翅珠凤也是你画出样子，我两个一同穿的。却只疑心是你把它们卖给状元了，还满心打算从状元口里套问出你的消息呢。”两人又笑起来。映雪怨道：“你刚才憋着那口怪腔怪调说疯话，还真把我唬住了，也吓坏了真也巧，闭着眼乱扔也会打中你。”明堂哈哈笑道：“你爹爹要替爱女稳招状元女婿，在我身边设下十面埋伏哩不管你那绣球怎么抛，都会落到我头上，还能躲得过么，只有认命的份儿。满打满算当个风流骗子，骗得梁小姐深信不疑，才好见机行事。若早知是你”“就不用花心思当骗子啦”“才不是呢，我要做作得更写意些，吓得你作痉作寒才罢。谁叫你骗了我那么多眼泪”

两个都忍不住笑，过了一会儿，还是明堂止住笑：“这真是苍天有眼。我两个就做一对假凤虚凰，隐身相府，等到机缘凑巧，查明东征真相，相助芝田脱困出头，清算刘贼父子罪行，重振皇甫门楣。那时正义得伸，善恶有报，才不枉了你我这一番舍命全义。你既钟意芝田，我必成全你心愿。咱们就永不分离啦。”映雪道：“我是个没用的人，派不上什么用场。只跟定你，听你调拨。只望皇甫公子早日出头，也不枉小姐这番苦心苦志。”两个亲亲热热直讲到四更。

次日，小鸾、静鹤两个丫头到上房悄向景夫人道：“昨晚，我们在廊下候到新房里熄了灯，溜到窗外偷听。小姐和姑爷在房里又说又笑的，好生亲热哩。只可惜声音忒小，听不清说的什么话儿。”景夫人心中高兴，嘴里却责怪：“女孩儿家，怎么去听房成什么体统以后再别这么做了。”

荣发昨日搬进相府，暂和周升、冯吉同住一室。满心不自在，又担心相公过不了关，一晚不曾好睡。一大早便到弄箫亭来伺候，等明堂出来好问个的实。明堂见他那副兢兢战战察言观色模样，猜知他心意，觑便把他带到无人之处，悄悄告诉他梁小姐就是苏姑娘。喜得这假小子蹦了个高，对天连作三个大揖：“皇天菩萨，多承看顾”向明堂诉说了和周、冯两人同住不便的事。明堂叫他暂且忍耐：“我自有主意，立即处理。”荣发高高兴兴走了。

明堂和素华双双到上房请早安，向岳父讨个幽静所在作书斋，说是为上朝方便，免得惊扰内室。景夫人想了想，便把听槐轩拨与他。明堂谢了两老。出来召了荣发进去，叫他专管书房，当晚荣发搬进听槐轩，远离了周、冯两个。

诸事停当，明堂称心如意安住供职，只苦了个孟士元，为郦状元心下犯疑，暗地留神梁相动静，生恐闹出事来，遮瞒不住。后来打听得郦状元夫妻和美，梁尔明心满意足，大觉意外，把悬在半天云的一颗心放了下来。不由得长叹口气：“难道老夫错认了，郦君玉不是女儿但只天下哪有那么相像的人，那等巧合的事”想了又想，不得要领。好在平安无事，倒能以安心。把这个疑团深深埋进心底，对儿子嘉龄也不透露。

转眼端阳佳节已临，家家蒲艾簪门，虎符系臂，裹粽过节。清晨上朝时，景夫人特特嘱咐他翁婿两个下朝后早早回来过节，喝雄黄酒。明堂唯唯应喏。谁知这日朝中出了大事，散朝反比往日迟了许多。原来是那奉命征剿吹台山的先锋官连登回京了。

那日他奉刘奎璧将令，持兵符回营传令调兵支援，又通知攻山部队一见后寨火起立即全力抢攻。布署完毕，赶到太平沟，正好目睹元军中伏，当下躲在山岩间，避过搜索，潜回大寨，不料大寨已被喽兵一把火烧了。前山人马自也一败涂地。他只好借夜色掩护逃出山区，于路听到大帅遭擒噩耗，遂星夜兼程奔回京师报讯。兵部尚书索伊大惊，初五早朝带同连登上朝见驾。

成宗细问过战况，又惊又怒。刘捷一旁听着，更是急火攻心。暗骂儿子不听良言，如今撞入罗网，被仇人皇甫长华捉去，哪还能逃出生天忙举荐百胜将军胜保，立统兵两万，飞速救援，务要踏平山寨，救回刘奎璧。成宗准奏，令枢密院知会兵部立即调将发兵。这一耽搁，散朝时已是未刻将近。成宗忙忙起驾，赶到万寿宫替太后贺节。

成宗生母弘吉喇氏，原是真金太子侧妃，生下皇子帖木儿，是真金第三子。忽必烈在真金太子死后，把他选为皇太孙。帖木儿继位为帝，母以子贵，弘吉喇氏被尊为太后，入居万寿宫。此时皇后刘燕珠正在万寿宫中陪侍太后剥粽饮酒。她怀孕已上八个月，身子十分沉重。听报皇上驾到，忙起身万福迎驾。太后看着儿子笑道：“我们在这里等你过节喝酒，你怎地迟迟不来大节下也该体恤人情，早些散朝哪。”成宗给母后拜了节，坐下来陪笑把吹台山贼势猖獗，刘奎璧兵败被擒等事向太后一一说了：“只因调兵遣将耽搁时刻，所以散朝迟了。”

这些话把坐在一旁的刘燕珠吓了个胆裂魂飞她晨起时原就有些身体不爽，大节下勉强支撑着过来陪宴。对刘奎璧和皇甫家结怨的详情虽是不知，但孟小姐被逼死，两家已成不解之仇，她却是清楚的。胞弟落到皇甫长华手里，那结果的悲惨可想而知，深悔不该插手此事，讨旨讨封。急悔交加，哇地大吐起来，一阵天旋地转，往后便倒，晕了过去。慌得众太监、宫女一窝蜂扑上前救起，兀自人事不知。

太后和成宗惊得变了脸色，忙命快传御医，一面叫人把刘后抬到偏殿睡下。医官赶来，诊过脉，说是急怒攻心，动了胎气，速传接生婆进来助产伺候。成宗坐在太后身边，只觉心神不宁。听得偏殿那边脚步匆匆，往来不断，不到半个时辰，宫女来报：“小王子产下了，是死胎。娘娘病危，请太后和皇上诀别”

成宗神色大变，起身就走，太后扶着个小宫女随后跟来。到得偏殿，四个接生婆一溜儿跪在地上瑟瑟发抖，刘后已抬到外间软榻上卧下。还不到一个时辰，她已完全变了模样，脸上刷白，隐隐罩上一层死灰色，嘴唇干裂，鼻翼扇动，张着口不住喘气。成宗坐到床头椅上，握住她冰凉透骨的一双瘦手道：“御妻保重。有什么心腹话，只管奏来，寡人都替你做主便是。”刘燕珠嘶声道：“贱妾无福，不得终侍太后，长奉陛下棠衣。今日诀别，愿君王别选贤后主持中宫，千秋万载，永享昇平。”成宗听到这些话，心如刀割，太后已忍不住流下泪来。