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兵折将，连左神策军大将军郦定进都战死。郦定进曾参加过平定西川刘辟的战争，力擒刘辟，在军中以骁勇闻名。他一死，官军士气顿时低落。到这时候宪宗才明白，河北竟是这样错综复杂，强大难制，这场战争已不能自拔，无法再打下去了。宰相裴垍在危急时刻，设计擒灭卢从史，平定了昭义，清除了内患，才使形势稍有好转。王承宗见昭义覆灭，失去内应，上书向朝廷请罪，假意表示愿输纳贡献，请派官吏。朝廷官军在河北旷日持久，早已力难支敌，宪宗正好趁坡下驴，赶忙下诏罢兵。

讨伐王承宗的失败，并没有使宪宗改变制服藩镇的决心，但他改变了以前一味出兵征讨的办法，转而使用恩威并济的策略。

元和七年公元821年，魏博节度使田季安死了，按照惯例，其11岁的幼子田怀谏为副大使，总揽军务。朝中宰相李吉甫等人力主宪宗再次出师征伐。宰相李绛却不主张出兵，他分析道：河北藩镇节度使，恐部将权力太重，都分兵以隶诸将，互相牵制。当节度使为严明主帅时，能控制住这种局面。但田怀谏是个11岁的幼童，其军权必将由别人代理。分兵之策，适足为今日祸乱，田氏必为部下诸将所杀。因为其他藩镇也怕部将以灭自己，对杀主帅者决不容忍。杀田怀谏代为主帅者，必遭邻道所攻。故杀田氏者如不归依朝廷为援，马上会被别的藩镇吃掉。所以，朝廷不须出兵，只须训练士马，以观其变。如有魏博部将来效命朝廷，当不吝啬爵禄，厚加赏赐，使其他藩镇得知，也怕部下效法，都惊恐不安，他们就会恭顺朝廷了。这一番切中要害的言语，说得宪宗心花怒放，连连点头称善。

后来事势的发展确如李绛所料。田季安的部将田兴举兵擒田怀谏，归附朝廷，并表示愿守朝廷法令，输纳贡赋，请中央委派官吏。宪宗派使者前去抚慰，以观其变。李绛劝宪宗直接下诏，封田兴为节度使。田兴感念宪宗的恩德，对朝廷忠心不二，河北各镇屡遣游客前来，要他背叛朝廷，遵河朔旧约，田兴终不为所动。终田兴之世，魏博镇一直是朝廷倚重的力量。河朔三镇终于打开了一个缺口。

元和九年，宪宗一朝最有成效的一次讨伐藩镇的斗争又开始了。原来，淮西镇亦称彰仪节度使吴少阳在蔡州今河南汝南，一直积极积蓄力量，准备谋反朝廷。宪宗早就有意征取蔡州，因忙于讨伐王承宗，一时抽不出手来。这年，吴少阳死，其子吴元济自领军务，更加跋扈，四出攻掠，关东为其驱掠者千余里，甚至骚扰到东都洛阳附近。宪宗遂派严绶督诸道兵讨吴元济。

各藩镇都有守望相助，共抗朝廷之心。成德王承宗数次上书为吴元济说情，均遭宪宗拒绝，后又派人游说朝中主持军事的宰相武元衡，被元衡叱退。遂又上书诽谤元衡，并派兵四出攻掠，以向中央示威。淄青的李师道更是个阴脸狡猾且又十分毒辣的家伙。他见上书为吴元济求情无效，便施展阴谋诡计，暗助吴元济。本来朝廷征兵没有淄青，他也派将领率2000人去寿春，声言助官军讨元济，实则待机而动，支援淮西。又派刺客奸人在洛阳、长安四下活动，制造恐怖。于是，群盗并起，一件件触目惊心的消息不断传来。宰相武元衡在上朝途中被杀，宰相裴度被刺客击伤。一系列恐怖事件，搞得朝野内外人心恐惶，草木皆兵。许多大臣劝宪宗罢兵。

还有个宣武镇节度使韩弘，依仗兵力，10年不入朝，宪宗以他为讨伐淮西诸军都统，他故意拖延。在讨淮西的诸军将领中，只有陈州刺史李光颜战功卓著。

前线统帅严绥懦弱无能，又有宦官作监军，对诸将加以监视，打了胜仗归功于自己，打了败仗过错全落在诸将头上，弄得将帅谁也不肯出力，军心涣散，士气低落，出师3年，仍不能奏效。

唐宪宗在这种复杂的局面下，表现了明断精神。他先撤掉严绶，以右羽林大将军高霞寓为唐、随、邓节度使，专事攻战。高霞寓大败于钱城，许多大臣都准备入劝宪宗，宪宗先堵住他们的口说：“胜负兵家之常。”宰相裴度因遇刺卧病，许多人都请求免裴度之官，以讨好藩镇，宪宗坚决地说：“若罢度官，使奸谋得逞，用度一人，足以破贼”对前线作战不利的将帅，他坚决撤掉。高霞寓战败后，又以荆南节度使袁滋为彰仪节度使，申、光、蔡、随、邓等州观察使，后又以名将李愬为唐、随、邓州节度使，率军进讨淮西。

到元和十二年，讨伐淮西的战役已有4年之久，国家馈运疲弊，宰相裴度自请往前线督战。宪宗任他为淮西宣慰处置使，负责指挥全军，为了使裴度能顺利平定淮西，对裴度言听计从。裴度来到淮西前线，奏请取消了监军的宦官，使将领能够独立处理军事，很快扭转了被动局面。又信用李愬、李光颜等一批名将，整顿前线军务，改变了以前军令不统一的混乱局面。

元和十二年冬，在一个风雪弥漫的夜里，唐将李愬率领9000士卒，突袭淮西镇治所蔡州城，一举活捉了叛乱头子吴元济。淮西自吴少诚以来，唐官军不至蔡州32年，宪宗经过4年的艰苦平叛，终于复将淮西收归中央。

吴元济的平定，使河北藩镇对朝廷刮目相看，纷纷上书朝廷，表示愿意归顺。横海节度使程权，割据沧景三世，共传四任，此时举族入朝；成德王承宗一扫过去的嚣张气焰，也赶忙派使送二子入朝为质，并献德、棣二州图印至京师；卢龙镇刘济已死，其子刘综代之，亦专一归顺。

淄青镇的李师道在平定淮西时，为吴元济撑腰打气，闹得朝野不得安宁。淮西灭亡后，李师道仍负隅顽抗。元和十三年五月，宪宗下诏征讨李师道。这次今非昔比了，李师道孤立无援，没有一个藩镇敢帮他的忙，只得孤军顽抗。在官军万众一心的攻击下，李师道很快就被剿灭了。

自安史之乱后，以河朔三镇为代表的地方割据势力，历经肃宗、代宗、德宗、顺宗、宪宗，曾同中央进行了反复激烈的较量，最后终于一一相继被平定，唐朝重新创造了一统天下的局面。

二、人和政通励精图治

唐宪宗不仅在同藩镇斗争中显示出卓越的胆识和坚韧不拔的气魄，在用人纳谏方面也颇具选才任贤的眼光和采纳忠言的大度。

宪宗即位后，渴求治国平天下的贤才帮助，厌弃贡献奇珍异兽来博取他欢心的佞臣。

宪宗一朝，十分注意选拔和任用宰相。在他当太子时就留心这个问题。上台后，经常和群臣一起讨论历代择用宰相的利弊得失。选择了像杜黄裳、裴垍、李绛、裴度、崔群等一大批正直且有经国大略的名相。

杜黄裳为宪宗首开削平藩镇之略，当西川刘辟叛乱时，公卿皆认为蜀道险远，不宜出兵。杜黄裳力主讨蜀，并推荐高崇文为军事统帅。高崇文不仅勇敢善战，而且正直无私，对藩镇首战告捷，立下大功。