副将去调遣人手，带着巡防队却遇着了一群醉醺醺的禁军。

八大营素来看不起禁军，连马也不下，挥鞭打骂道：“滚开！”

禁军都指挥同知是个面带刀疤的汉子，挨了下鞭，反倒笑嘻嘻地在马蹄下打滚，嚷道：“同在卫所编制，老子品阶比你高些，你做什么打我？你怎么敢打我！”

副将冷笑：“下三烂的皇粮虫，滚开，勿要耽误八大营要务！”

这汉子一骨碌起身，对副将狰狞一笑，说：“要务？今夜禁军大爷就是你要舔的要务！”

他话音才落，那醉态百出的禁军齐声拔刀，副将受惊勒马，背后一列人已经被抹了脖子。

副将厉声斥道：“你们反了？！八大营……”

面前刀光一闪，他当即栽下马背，血流了一地。

汉子踢开副将的脑袋，在副将的胸口擦干净刀，稳声说：“做你妈的白日梦，变天了，也该让老子禁军上头去撒尿了！”

天际隐隐泛出白线，马上就要日出了。

* * *

乔天涯紧着时间喝水，把水囊顺手抛给后边人，擦了嘴，说：“继续搜。”

然而他走了几步，脑子里某根线轻轻一拨，又忽然转过头，把背后的下属们细细打量一遍。

楚王藏在哪儿？

他逃不出去，那为什么就是找不到？因为他们一夜都在追着“楚王”，然而楚王可能已经变成了锦衣卫！

乔天涯当即下令：“核查腰牌！今夜在档的每个人都要对着脸查，现在就查！”

锦衣卫们摘掉腰牌，一律递呈给镇抚对脸查。镇抚点一牌扫一人，他本着过目不忘的本事，一直查到了最末尾。

“腰牌。”镇抚抬眸，如鹰一般地盯着对方，“你的腰牌交出来。”

对方把自己的腰牌推进了托盘里，边上紧靠着他的锦衣卫突然开始发抖，垂着头不敢抬首。

镇抚像是没察觉，用笔在册子上勾了勾，说：“哪个所的？”

晨阳说：“班剑司。”

“出任务没见过你。”镇抚说，“头一回？”

晨阳被李建恒抖得心知逃不过，反倒从容了，说：“一回生二回熟，多见几次就眼熟了。”

镇抚用笔指向李建恒，说：“腰牌。”

李建恒拔了几次都没有拔下来，镇抚笑了笑，探手像是来替他摘牌。

镇抚一出手，晨阳就绷紧了身体。岂料李建恒已经泄了气，在镇抚的动作里抱头退缩，失声说：“勿伤我！”

——糟了！

就在这千钧一发之时，忽然听得一声刺耳的哨声，接着林间陡然奔出一匹白胸黑背的马。破晓间，海东青终于引路而归，旋飞而来。

花思谦听得动静，见草场上奔袭而来一众兵马，他厉声问：“八大营？”

可是这些人铠甲无印记，连旗帜也没有。

晨阳知道时候已到，立刻扶住楚王，大声说：“禁军护驾，太子殿下御前佩刀者杀无赦，还不退下！”

花思谦上前两步，不可置信，回首喊道：“楚王受奸人挟持，还不动手？！”

李建恒退无可退，见镇抚已然扑来，不禁大喊一声。那林间猛地掷出长刀，钉在李建恒身前。

萧驰野一跃而下，摘下自己的腰牌，扔在托盘里，沉声说：“大军压阵，谁还动？”

纪雷策马才到，见状也喝道：“鬼话连篇！区区禁军——”

海东青落在萧驰野肩头，萧驰野奖赏似的摸了摸海东青，说：“老纪够胆，就试试看。”

纪雷再看向草场，禁军头阵已到，可是背后延绵的兵马却像是没有尽头。启东苍郡的旗帜霎时展开，只见为首奔马的正是戚竹音。

花思谦连退几步，扶着潘如贵，涩声说：“启东书信已截，怎么会无声无息……”

“阒都书信要是都过锦衣卫之手，”萧驰野收刀，“那多麻烦呢？”

花思谦眼见大势已去，坐地呢喃：“太后还在……”

“太后年事已高，为保重身体，已将阒都交于禁军接管巡防事宜。”萧驰野跑了一宿，此刻拉起李建恒，说，“殿下一夜奔波，受累了！”

戚竹音的马已经到了，她翻身下来，对李建恒跪地行礼，高声说：“太子殿下勿忧，启东麾下二十万兵马严阵以待，臣戚竹音，力保殿下平安！”

李建恒犹如在梦中，他呆呆地看着戚竹音，又看向左右。乔天涯最为识趣，见这局势已定，立刻跪了下去。他一跪，锦衣卫也陆陆续续地弃刀而跪。

“……我……”

李建恒空无一物的手掌紧紧握住，像是握住了什么保命稻草。他几乎是喜极而泣，眼里的泪先流了下来，人还低语着。

“今我为东宫……诸位的大恩，来日必有重谢！”

第26章 霜寒

魏嫔惴惴不安地走着, 见周围宫墙陌生, 不禁害怕地问：“公公，怎的还没有到？太后她老人家在哪里？”

前边走着的太监没搭理她。

魏嫔在这幽静里毛骨悚然, 她停了脚步, 装作肚子痛, 闹着要回去。

带路的太监她没见过，面生还脸嫩。这太监回头看着她, 柔声说：“马上就到了, 架着魏嫔娘娘走，千万不能让娘娘摔着了。”

两侧的太监立刻架着魏嫔, 魏嫔挣扎起来, 扬声要喊, 却被堵住了嘴。太监们手脚麻利地把她扛起来，迅速向前走。

荒院里有口井，底下还余着些水。

太监探头看了看，说：“就这儿吧, 送娘娘进去。”

魏嫔奋力挣扎, 娇养的指甲挠破了领头太监的手臂。她发髻凌乱, 扒着井沿摇头呜咽。

太监摸了摸她漂亮的手，怜惜地叫人搬起石头。

只听“扑通”一声，惊飞了朱墙枝头的鸟。

* * *

咸德帝躺在马车里，李建恒跪在一旁端着药碗。

咸德帝气若游丝，连咳都咳不起来了。他冲李建恒招手，李建恒赶忙搁下药碗, 膝行过去，说：“皇兄，皇兄感觉好些了？”

咸德帝搭着李建恒的手背，费力地说：“建恒。”

“臣弟在。”李建恒又哭起来，他说，“臣弟在这里。”

“先帝晚年，受人掣肘。彼时的东宫太子乃是皇长兄，朕……”咸德帝看着他，“朕与你一样，也是闲王。世事难料，最终这江山社稷，却落到了朕这里。可朕继位以来，备受牵制。一举一动，犹如幕前傀儡。母后让朕笑，朕便要笑，母后让朕死，朕如今，便也该死了。”

李建恒泣不成声。