当年，赵氏一门，对她与母亲百般羞辱，令他们于邯郸再无立足之地，着实可恨。
冯廷数度察言观色，趁其犹疑之际，意味深长道：“如今太后须忧虑的，除大司马外，尚有另一位。”
章后一凛，是了，耿允权势滔天，到底是异姓，而刘徜之弟刘徇，却同是刘姓宗亲，在如今这以“匡复刘汉”为名的大势之下，未尝没有威胁。
……
却说城外驿站，阿姝等待数日，终于如所料一般，章后再未派人来问，而外头却流言纷纷。
赵姬与帝星相克，似乎一夜间，便传遍大街小巷。上至王公贵族，下至平头百姓，皆扼腕叹息，美人空有倾国倾城貌，却天妒红颜——这世间但凡有些抱负的大好男儿，从此再无一人敢娶赵姬。
毕竟，担着与帝星相克的命数，便意味着她的夫郎，此后不但与帝位无缘，更连天子脚下也近不得了。
旁人惋惜，阿姝却如释重负。
她原也并无嫁入王公贵族之家的念头，如此一来，反倒省事。赵家得绵延数百年，绝不该在她这一代而消颓，借此流言之势，不但能解被章后利用算计的局，更能令赵氏日后独立于天下的群雄纷争之外，一举两得。
至于自己的名声，已然微不足道。
赵祐与邓婉当日虽依计行事，到底还是担心妹妹，及至数日观察，见她毫无异色，这才放下心来，只等再有数日，章后发话，一家人便可启程东返。
可等了近半月时日，没等来章后发话，却等来个骇人听闻的消息。
刚取得昆阳大捷的刘徇，终于在兄长尸骨未寒之时返长安。正当众人等着看他因兄长之死而勃然大怒，公然与天子和大司马对抗之时，他接下来的行事，却引得朝野一片哗然。
听闻，他甫入城，便放下武器，径直往未央宫，当着众臣的面，长跪不起，替兄长负荆请罪，求天子降罪；紧接着，便听从章太后与大司马意，亲自向章太后求娶其女——美名冠绝河北，却生来与帝星相克的赵姬，太后已允！
须知，刘徇此举，乃是大大悖逆孝道，为时人所不齿的。
兄弟叔伯丧，需守孝一年，孝期忌婚嫁之事。
而此时距刘徜之死不过一月，那赵姬，更是杀害刘徜的罪魁祸首章后的亲女！
一时间，唾骂有之，疑惑有之，众说纷纭，只无人能摸透刘徇的真实意图。
消息是数日后才传至城外驿站的。赵祐当即拍案愤起：“欺人太甚！刘徜已死，耿允随时便要取刘徇性命，刘徇怎能不顾孝义求娶，世上哪有这般道理？”
前来报信的游侠道：“城中早已传遍，太后主动许嫁，言语间，更以是否归还刘徜尸一事反复刺探，刘徇先未表态，只言替兄长负荆请罪，归府后第二日，方亲至长信宫求娶。”
赵祐与邓婉皆是一窒，如此说来，竟是太后与耿允逼刘徇就范！二人不约而同望向一旁未发一言却面色惨淡的阿姝，一时不知如何劝慰。
任谁得知，执意要利用自己的乃亲生母亲，都不会好受，更何况一涉世未深的少女。
“阿妹，太后不过仗着生了你，便擅自作主，你若不想嫁，阿兄这便替你回了去！”
阿姝却只觉一阵恍惚，摇头起身道：“阿兄勿忙，容我想想。”
说罢，起身回屋，静坐榻上。
她的初衷不过为远离太后，不卷入乱世纷争，保家人平安，可事情发展到如此地步，实在超出她预料。
章后与耿允此举，她焉能不懂？
刘徜原就声望日隆，刘徇虽不及其兄有威望，且只官拜太常偏将军，但因其才取得大胜，乃汉室功臣，论理当封赏。
章后与耿允，非但未厚待功臣，反而公然设计杀害刘徜，已令天下议论纷纷。而刘徇更出人意料，非但未见忿色，反抛下一身功勋，诚恳认错。
尽管不乏指责他不顾孝悌的声音，可他此举，也着实令章后与耿允，一时之间无法再有动作——若再杀功臣，只怕朝堂上便要人心涣散了。
章后与耿允恐刘徇日后生异心，有另立门户，称王称帝的打算，又听说她性跋扈且克帝星，才要将她许给刘徇。
如此一来，还可显太后不计前嫌，许嫁亲女，体恤下臣的好意。
这一番盘算，可谓煞费苦心。
阿姝只叹自己，饶是前世已然看透章后的冷硬心肠，却仍是低估了她的心计之深。
想到刘徇，她便不由自主打个冷颤。
梦境中，他放下往日温和谦雅的面具，露出底下冷漠凌厉的模样，着实令人胆寒。即便她当时早已报了必死之心，如今得重活，再想来，那无数支刺穿她身躯的箭镞，那种灼烧而尖锐的痛感，仍使她瑟瑟发抖。
此人知进退，有沉浮，善忍耐，绝非寻常良善之辈，本不该轻易得罪，奈何如今，她生母杀其兄长，还逼着自己嫁给他，若她真应了，往后的日子，只怕难以为继。
可若不应，太后眼下便可寻赵氏的麻烦。此处非邯郸，天子脚下，束缚诸多，稍有行差踏错，下场便如刘徜！
屋中一片寂静，赵祐在外却半步不敢离去，生怕妹妹伤心难过。
这时，只听驿站外有车马脚步之声传来，竟是不久前愤而离去的冯廷，引一众内侍黄门，捧刘徇所下之聘财而来。
赵祐闻之，惊怒不已，高声道：“自古男女成婚，皆循六礼，如今，我赵祐尚未同意，更未行纳彩、问名与纳吉三礼，怎冯中使却已将纳征之礼行了？”
冯廷此次再不见先前的谄媚讨好，只双手敛袖中，示意身侧小黄门捧物上前，冷笑道：“赵姬为太后之女，太后已允，你赵祐焉敢反对？刘将军不日将离长安，太后的意思，婚仪越快越好。”
赵祐呈至眼前的玄纁束帛与玉璧等物，只觉气闷至极，面色冷峻，直想拔剑挥下。
“中使，莫欺人太甚，此事，我不同意！”
冯廷未料他竟敢当面驳斥自己，气得面目泛红，伸手指他道：“这是太后的旨意！你难道不怕太后与陛下治罪吗？”
赵祐此人颇护短，为了妹妹，毫无惧色，正要再辩，却听内室屋门忽然洞开，久未露面的阿姝自内步出，面色如常，冲冯廷道：“物已带到，我与阿兄已知太后之意，中使这便请回吧。”
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第4章 决心
“阿姝！”赵祐错愕，正待发问，却接到妹妹示意他宽心的眼神，只得先强压下怒气，瞥过眼不再看冯廷。
冯廷本也因先前的不欢而散而记恨在心，此刻自知其逐客之意，遂不愿久留，只将聘财一一送入，留下一句“好自为之”，便令众人扬长而去。
待人一走，赵祐再也忍不住，迫不及待领阿姝入内，与妻邓婉同问：“阿姝，你方才何意？若受了聘财，这桩婚事可就算定了！”
“阿兄，稍安勿躁，我只问你，刘徇此人如何？”阿姝落座后，先替兄嫂各奉上温汤，方问。
赵祐饮一口温汤，迟疑片刻，见妹妹神色自若，这才静下心，思忖道：“此人临大变却不乱，不露声色，虽有人说他无亲情孝悌，只顾自己苟活于世，可我以为，他城府极深，能卧薪尝胆，韬光养晦，假以时日，必非池中物。”
阿姝点头道：“阿姝与兄长所见略同，此番太后与大司马仍要令他出长安，若我所料不错，当是出抚河北，阿兄既觉他非池中物，想来他八成能成事，日后是否与耿允分庭抗礼，也未可知。”
她知兄长向来谙熟世事，能辨是非，衡利弊，只到底年轻，若事涉家人至亲，便会因一时护短而慌乱。
“这桩婚事，虽是太后逼迫，可若咱们拒绝，不论太后与大司马，还是刘徇，便算都得罪了。尤其日后，若刘徇当真能成事，我与章后的这层关系，可是无论如何也洗脱不清的。”
赵祐年轻俊秀的面容渐渐冷下。
不错，自顺康帝入长安已五年，司州渐稳，下一步，便该是整肃军阀割据，势力繁杂的河北，纵观朝中，除刘徇外，再无旁人能担此大任。
这乱世之中，谁也不知下一个封王拜相，乃至登基称帝的人是谁，如刘徇这般，不但是武帝八世玄孙，正经的刘汉宗室出身，且为人看好的，寻常世家大族轻易不会得罪。若此中没有章后这一层干系，他身为兄长，亲自考察刘徇人品后，兴许也会同意将妹妹嫁给他。
可眼下，这婚事必为人诟病，他又如何保证日后妹妹能夫妻和睦，生活顺意？
阿姝见他仍犹豫，又道：“况且，太后为人，这些时日咱们也已看清了，不顺她意，怕还会惹来更多麻烦。可若我嫁了，兄长顺势返回，咱们远在邯郸，她也不能奈我何。如此一举数得之事，为何不从？”
方才兄长为她不顾一切的模样，又令她想起梦境中惨烈情景。她发誓要保家人平安，此时的局面，只需她顺势而嫁，便可稍缓。比起全家的平安，这点牺牲着实算不得什么，更何况，她知刘徇的本事，依附于他，绝不会错。
至于以后的事，待离了章后桎梏，再做打算不迟。
“可是——”赵祐双眉紧锁，犹豫再三，见妹妹淡然自若，毫无不满之色，方咬牙拍板道，“罢罢罢，连聘财都收了，六礼行了三礼，我也只能同意。”
言罢，他虽仍是愤懑不已，到底也出门去，寻赵氏于长安附近的旁支帮忙，为婚事做预备。
……
婚事定下后数日，阿姝便随兄嫂搬至赵氏一旁系亲族于长安城附近的宅中暂住，权当是日后出嫁时的娘家。
赵祐为婚事与嫁妆奔忙，邓婉则日日陪伴阿姝待嫁。
这日夜里，直至阿姝入眠时，赵祐仍未归。邓婉手持油灯，披衣敲开她屋门：“方才你阿兄命人传信回来，今日怕是回不来了，我正横竖也睡不着，便想着来陪陪你，若你夜间还有梦魇，我也好照料。”
阿姝心知她定是有话同自己说，并不多言，侧身将她让进来。
说来也怪，自下决心出嫁后，她竟一连数日好眠，未再梦魇。
二人熄灯同卧，有一搭没一搭说了一会儿话，正待入眠，邓婉却突然握着她的手，柔声道：“阿姝，你若不想嫁给刘徇，大可不必委屈自己。”
她侧过身，透过黑暗肃然道：“女子一生，若不能觅得称心的郎君，往后的苦，绝非一星半点。阿嫂这一生，听说过不少同族的姐妹们，因婚姻不顺遂，日日以泪洗面，更有花样的年纪，便抑郁而终的……”
“阿嫂知你是个好孩子，怕牵累家里。可这是一辈子的事，必得谨慎些。你勿担心，凡事只顺自己心意便可，大不了，往后咱们将家产多献出便是，再不济，阿嫂还有许多嫁妆，养你阿兄与你，也绰绰有余。”
阿姝愣住，借着月光凝视邓婉诚挚的面容，忽而眼中有些热：“阿嫂，你为何待我这般好？”
她虽未出阁，却也知晓，寻常人家，姑嫂哪里能这样和睦？可邓婉自入赵氏门，竟从未与小姑红过眼，即便是她前两月任性妄为，邓婉也毫不生气。
邓婉笑，弯弯的眉眼闪着熠熠光彩：“你是你阿兄最心爱的妹妹，阿嫂嫁得如意郎君，我心悦他，爱屋及乌，你便也如我亲妹一般。他日你若也能嫁个好人家，便能懂我的心。”
阿姝望着她满溢的幸福模样，只觉心口一颤。
正是有这样的阿嫂，梦中的阿兄无论为她这个妹妹做多大的牺牲，才皆能得全力支持。
有亲如此，她无以为报，唯倾尽所有，保其平安。邓婉这一番话，并未教她打消念头，反而愈发坚定。
“阿嫂，我并不觉委屈。嫁给刘徇，是我自己的抉择。”
邓婉端详她片刻，终无奈叹气：“罢，你既意已决，阿嫂便不多劝，只是日后也得记得，凡事都有家里替你担着，你有困难，只管开口便是，万万别委屈自己。”
阿姝笑，心中忽而掠过一事，遂道：“阿嫂，目下我的确有件事想做。”
“何事？”
她遂凑近低语。
……
却说赵祐连日奔走，一面令人自邯郸日夜兼程，将许多早几年便备好的金银财帛，田产房契等，尽运往长安。
饶是亲族劝其不必大费周章，日后嫁妆仍要随阿姝东归，只消到时再给，他也毫不松懈，只为让妹妹风光大嫁，不令人瞧不起。
长乐宫中，章后思量，横竖人人都已知是她嫁女，为着自己的面子，照县君例也贴补出不少妆奁。
如此，阿姝虽仍是未得那县君之名，却因这两份嫁妆，比寻常县君更为惹眼，一时风光无两。
而另一头，许是为安抚群臣，在耿允与太后的授意下，少帝下诏封刘徇为萧王，其婚礼便需比照诸侯王制。
时至六月初四，艳阳高照，吉，宜嫁娶。
今日阿姝出嫁，被借作娘家的赵府隔夜便已装点完毕 ，此刻大门敞开，里外忙碌，只等亲迎。
一早，仆妇们便在邓婉的安排下，替阿姝梳洗装扮。
屋中少女亭亭而立，披玄色曲裾深衣，穿木屐罗袜，一头乌发挽成高云望仙髻，饰以珠玉点翠，再配大带玉珏，更衬她肤白如雪，腰细如柳，眉目如画，婉转婀娜，娇美而不失端柔。
周遭仆妇皆交口赞叹：赵姬貌美，任哪个郎君，都要移不开眼。
而屋外的赵祐，自清早起便心神不宁，于院中来回踱步，焦躁不已，生怕出半点差错便误了吉时，派出外头探路的，望风的，催问的，一波接一波。
可及至时辰将近，他又再不担心误了吉时，只盼妹妹能慢些出来，好教他晚些再受离别之苦。
捱了不久，阿姝终于还是自屋中出，至兄嫂处拜别。
赵祐亦是一身新装，衣冠整洁，跪坐在榻上。望着眼前披着嫁衣的妹妹，一时忆起少时牵着她行过邯郸城外疏阔平旷的土地的情景，他心中一时五味杂陈，又酸又涩，竟是久久不能言语。
阿姝心中的激荡丝毫不比兄长少，实是忍了又忍，才不教眼泪滚落，哭花新妆。
兄妹二个相顾无言，也不知过了多久，外头忽有人高喊一声：“萧王车架将至。”
赵祐仿佛如梦初醒，双手紧捏着案几两角，压下满心情绪，哑着嗓音道：“去吧，阿妹。往后别忘了，阿兄一直都在。”
阿姝一句话也说不出，只含泪，双手交叠，恭恭敬敬行拜礼，方一步三回头的步出屋外，到门边庭中静候。
须臾，大门外便有车马脚步之声传来，亲迎的队伍到了。