跟在费举人身边的中年妇人怀里抱着个孩子。

曹知礼连忙凑上去同沈家人见礼，又同费举人寒暄，跟过来的宗妇连忙去厨房烧茶，不多时沈曹两家人就都坐了下来，这下子，费举人才说明了来意：“忽闻沈兄噩耗，悲痛万分，昨日沈家宗子前来询问，说明沈兄之子沈梦霞与曹兄之女曹氏的婚事，这成婚是结两性之好，今日我来，便是商议此事的。”

费举人温文尔雅，丝毫没有咄咄逼人之意，这也让曹知礼松了口气。

他叹了口气：“费先生有所不知，我那女儿已经十五岁，可沈兄之子却尚在襁褓，这襁褓小儿怎能娶妻，这荒唐事若是被外人知晓，有辱颜面啊。”

“秀才公这话就不对了，外人知晓了，只会赞一句秀才公大义，怎会有辱颜面，更何况，背信弃义岂不更有辱颜面？”说话的是沈家人，一个穿着青衫的少年郎，显然，这是沈家的另一个秀才公。

“这……”曹知礼嘴笨，一时间竟然不知该如何开口。

费举人看了眼那少年秀才，然后才又缓缓开口：“曹兄，当初婚事乃是我与你，还有沈兄三人定下的，如今要退婚，自然也需要三人在场才能退。”

这话就有点耍无赖了，谁不知道沈秀才已经死了。

曹知礼脸色顿时灰败。

“要我嫁给他可以。”突然，屋子里面传来一个清脆的声音，所有人都朝着声源处看去。

司蛮从屋子里走出来：“三书六礼，开祠堂上族谱，一个礼都不能少，我亦可抚养他长大，却要三个秀才公，两位举人老爷作为证人，立下契书，若将来沈梦霞长大成人，嫌弃老妻，想要另娶娇娥，便尊妻为娘，孝我敬我，我死后替我披麻戴孝，守孝三年。”

她似笑非笑的看向沈家的那位少年秀才：“不知沈家可愿意？”

话音落下，所有人都哗然，尤其是沈家人，更是面面相觑，他们怎么也没想到，这曹氏女居然提出这样的要求。

你若说她说的不对，三书六礼乃是自古有之，寻常人家娶妻虽说排场不大，但是该有的还是有的，你若说她说的对，后头这尊妻为娘，又有些将沈家架在火上烤，若不同意，曹家就有理由说话，若同意，沈家的脸面被扔在地上踩。

“想必这位就是与梦霞有了婚约的曹姑娘吧，小生有礼。”少年秀才手里的扇子一甩，对着司蛮就抱拳行了个礼，随即话锋一转：“曹姑娘乃是曹世伯之女，想来也曾听说过何为‘父母之命媒妁之言’，这婚姻大事，何时轮到你这来日新妇插嘴了？”

“沈秀才如此顾左言他，可是不愿签这契书？”

少年秀才顿时气结，他当然不愿签这契书，可被人这样当面说出来，又觉得臊的慌。

顿时恼羞成怒：“曹兄这么看着自己的女儿出来抛头露面？这可不是良家女子所为！”

“快闭嘴。”曹知礼一把扯住司蛮的手腕，将她往后拉去：“你出来作甚，难不成不相信我？”

司蛮被拉了个趔趄，又听到曹知礼这般说，顿时冷笑一声：“你若真为我好，就想法子让他们把契书签了，我信爹爹你却不信沈梦霞，更不信沈家人，他沈家人今日能为了不养孩子跑上门来逼婚，来日沈梦霞出息了，他们自然也会为了沈梦霞将我扫地出门，沈家人若真想为沈梦霞聘我为妇，又何惧签一纸契书？”

这话说的很对，曹家人又将目光落在了沈家人身上。

沈家那个少年秀才脸色涨红，仰着下巴，背着手，已经转过身去看向门外院子里了。

显然，司蛮的话他不做回应。

沈家人看了眼少年秀才，又看了眼费举人，擦了擦额头的汗：“这……”

“不成，契书一签反倒不美。”一直不说话的费举人这会儿开口了：“历来只有卖身为奴才签人契，婚姻大事怎能如同买卖奴仆似的。”

沈家人顿时嚷嚷了起来，说曹家人欺人太甚，曹家人又是一通解释。

司蛮眉心紧蹙，目光阴沉的看向费举人，那少年秀才这会儿也转回了身。

“不签契书也行，入赘吧。”司蛮此刻也是真的怒了：“入赘我曹家，日后荣辱，与沈家无关。”

“不行，我沈家人绝不入赘！”那小秀才声音都快劈叉了。

“曹姑娘，你可知如今这世道，入赘男子日后名声有瑕，恐怕科举也不得上峰喜爱，你当真要绝了自己夫君的后路？”费举人依旧是那温文儒雅的样子，可语气已经偏向沈家了：“这样，曹兄，暂且先不让他们成婚，以姐弟名义抚养，待日后沈梦霞长大成人，我亲自来为他们主持婚礼。”

费举人站起身来：“明年我便要科考，若有幸得个功名，日后对曹家也会多有照拂，曹兄，你看如何？”

费举人这话一说出口，曹家人顿时眼睛一亮。

若费举人真的考取了功名，当个一官半职，就冲他这话，日后曹知礼求上门去，恐怕费举人也不会不理。

曹知礼也是激动的脸都红了。

他连忙点头：“好，那就一言为定。”

费举人满意了，沈家人甩了大包袱，也是满意的，曹家人得了费举人的承诺，更是满意，唯一不满意的就是司蛮了，她没想到自己这样据理力争最后还是被迫接手这个孩子。

沈家人将孩子交给曹知礼。

“这是沈家的所有家私，我沈家人不会贪图。”沈家的族长手里用红布包着几个大银锭，众目睽睽之下，交到了曹知礼的手上：“日后咱们两家就是亲家了。”

曹知礼捏着手里冰冷的银子，嘴角上扬，眼中带着喜意。

然后沈家人就全退出去了。

曹知礼心情激动的很，抱着孩子转身：“芳儿，还不赶紧将梦霞抱进里屋去。”

“你为什么要答应？”司蛮目光阴恻恻的盯着曹知礼。

“你这说的什么傻话，今日种种你也看在眼里，岂是我说不应就能不应的？”

司蛮伸手从曹知礼怀中接过孩子，深深的吸了口气，将心底的怒意压制了下去：“我知道了。”

曹知礼见女儿似乎认了命，这才得意的转身回了书房，将银子放回了他藏银子的地方，那是连曹芳儿都不知道的地方。

司蛮照顾孩子很熟练，沈梦霞在她的安抚下，很快就睡着了。

曹知礼观察了好几日，见女儿对孩子极好，以为她是真的放下了，便也放了心。

司蛮掰着手指算日子，又从空间里拿了一副上个世界马三娘儿媳妇绣的观音图，然后抱着孩子去找曹知礼：“爹，我前些日子给绣坊的徐掌柜绣了观音图，明儿个我得去县城一趟。”

曹知礼看了眼司蛮手里的观音图，也没多想：“去吧。”

“梦霞还小，受不得颠簸，明日父亲先照顾着？”

“可送去永苟家媳妇照料，拿两个钱给她就成。”

“欸，那我去找狗子哥。”

司蛮又抱着沈梦霞去找曹永苟。

曹永苟夫妻只要有钱赚，没什么不愿意的。

司蛮再回到家，就进了曹知礼的书房，寻宝小能手系统再次上线，将藏在书房花瓶里的两百九十两银子全部都收进了空间。

第二天，司蛮在曹知礼去了学堂后，就将家中翻的一团乱，然后又若无其事的出门，将孩子交给曹永苟的媳妇，便如以前一般拎着小包袱去了县城。

她自然没有去绣坊，而是直接去到上次买宫女的地方。

果然，那两个官吏还坐在那儿，且脸色不是很好，嘴皮子都爆破皮了，眼圈都泛着青黑，显然这几日睡得并不好。

“两位官爷。”司蛮直接走过去。

两个官吏连忙坐直了身子，其中一个问道：“可是有什么事？”

“我，我想来问问这宫女可曾招满了，可有什么要求？”司蛮装作唯唯诺诺的样子，小声的询问。

“凡八岁以上，十四岁以下皆可。”

司蛮脸色顿时变的沮丧起来：“那我是不合规矩了。”说着，便转身准备走。

“欸欸。”那两位官吏顿时开口喊道：“姑娘是想做宫女？”

司蛮露出苦笑：“不瞒两位官爷，我爹爹病了，家里还有几个未长成的兄弟，我想着若能卖作婢女得点钱，也好给爹爹治好病撑起这个家，只是官爷说的年岁我已经超了。”

“你年岁几何？”

“十，十五了。”

两个官吏对视一眼，又上下打量了司蛮一番，脸色顿时变了：“其实超点也无事，姑娘长得娇小，说是十二三岁也有人信的。”

他们在这个镇子上呆了好多天了，一直都没能招满人，这几日他们俩是夜不能寐，恨不得去好人家偷孩子了，这会儿好容易有个送上门的，他们怎么可能会放过。

“真，真的么？”司蛮装作被忽悠的样子。

“自然。”

“那……那我回去同父亲商量一下。”司蛮又抬脚准备走。

“别急啊，先留个名字和住址，到时候我们亲自上门去。”

司蛮面露惊惶，连忙摇头，只可惜，那两个官吏发挥三寸不烂之舌，半是诱惑半是威胁，司蛮也就这么半推半就的留下了名字。

等演完这场戏，司蛮这才出了城门，跟着马车慢悠悠的回了村里。

司蛮看了看天色，嘴角微微上扬，想来曹知礼这会儿已经收到她送给他的大礼了。

果不其然，刚进村子，就看见一个扛着锄头的本家叔公，他连忙朝着曹芳儿喊道：“芳儿，你赶紧回去瞧瞧，你们家遭贼了。”

司蛮配合的先是一愣，然后脸色苍白，声音颤抖的喊道：“遭，遭贼？”

踉跄着下了马车，飞速的往家的方向跑去，快要到家门口的时候，司蛮就看见自家门口围了不少人，曹知礼正如同疯子似的在院子里大喊大叫，此刻他也不顾自己身为秀才的形象了。

“完了，完了，都完了。”曹知礼狼狈的跌坐在地上，之前用来装银子的花瓶此刻已经碎的看不出来是个花瓶了，显然，曹知礼把花瓶给砸了。

“爹？”司蛮挤出人群，满脸焦急的扶住曹知礼的胳膊：“这是怎么回事？”

“芳儿啊，咱们家的银子，还有沈家前天给的银子，没啦，全没啦……不知哪个挨千刀的，将我们家给偷了。

“什么？！”

司蛮狠狠的掐了自己一把，眼泪说来就来：“家里一点银子都没了？这可怎么办啊，梦霞，梦霞还那么小，我们该怎么养他啊。”

曹知礼顿时面色一白，如遭雷劈。

是啊，他如今还养这个孩子呢。

“不对，爹，我今儿个卖绣活卖了二两银子，你瞧，咱们还有钱呢。”司蛮连忙从小包袱里掏出银子来。

“这点钱不够。”

曹知礼老泪纵横：“我前几日刚同费兄说了明年想下场考试的事，费兄已经为我打点好了，替我引荐他的恩师，二两银子根本就不够啊。”

司蛮面色比曹知礼还要苍白，泪水不停的落下：“那怎么办？”

曹知礼捂着头，再也不做声了。

族长很快就来了，看了曹知礼家的凄惨模样，也忍不住的叹了口气，然后将其他人都轰走了，才语气不悦的喊道：“知礼，你真是糊涂啊，你且瞧瞧，自从你给芳儿定下婚事后，家里发生的桩桩件件，那孩子就是个丧门星，否则的话怎么会一出生就克死了亲生父母，如今又害了你和芳儿。”

垂着头的司蛮倒是没想到还有这个收获。

这老族长还挺会想！

不过，对她没坏处就是了。

曹知礼也如遭雷击，显然，被族长这么一点拨，也想到了这一点，当即就表示要把沈梦霞送回去。

司蛮这才抽泣着来了一句：“可沈家人昨日给了咱们家二百两银子，我们若是把梦霞送回去，哪里有二百两银子还给人家。”

曹知礼又蹲回去抱住头。

司蛮又等了会儿，才仿佛下定了决心似的开口。

“爹，今日我去卖绣活的时候，绣坊对面有采买宫女的官吏，只要被选中就可以给家中三十两银子，虽然不多，却也能解了燃眉之急，日后等我发了俸禄，我便托人送回来给爹，梦霞……梦霞就拜托爹养着了。”

司蛮擦干了眼泪，跪在曹知礼面前，颤抖着声音的说道：“且宫女二十五岁便能出宫，届时梦霞也不过才十岁多，我回来陪他几年便可成亲。”说着，司蛮又看向老族长，重重的磕了个头：“叔公，前日沈家人咄咄逼人，便是将梦霞送回去，恐怕也不会再接手，倒不如就在曹家养着，我进宫去，一来赚点银钱贴补家用，二来，将来若能有个什么造化，服侍了贵人，同贵人有了几分主仆情谊，来日也能替族中儿郎铺一铺路，再不济我没得了好，至少还能得了这自卖自身的三十两银子，再说，家中遭贼损失不小，若能求得采买宫女的官爷帮忙，说不得能早日抓到那偷银子的贼人。”

“芳儿……”曹知礼这会儿又想到曹芳儿这个女儿了：“你若进了宫，我如何像你娘交代啊。”

“爹，一个女婿半个儿，梦霞日后便是你的儿子，便是女儿遭了难，养育之恩总要报的，日后也能为您老养老送终，若我有那造化二十五岁出了宫，到时候必定同梦霞成婚，为你生下孙子孙女承欢膝下。”

老族长定定的看着司蛮：“你当真想好了？”

司蛮点头：“求叔公成全。”

老族长抿嘴：“你可知做宫女的要求？”

“请叔公看在我爹这些年带着村中儿郎读书的份上，为芳儿将年岁改改，芳儿本就瘦弱，便是改小了一岁，也无人发觉。”

老族长沉吟一声，再看司蛮时，眼中已经多了些什么了。

“既然你有这雄心壮志，我便帮你一把又如何。”

“多谢叔公成全。”