经过游民居住区时，陶颛看到一名瘦弱的老人正拄着一根棍子站在一个低矮的房屋前跟人说话。

老人一头乱糟糟的灰白头发，背部高高隆起，脸上有一个大瘤，衣服已经看不出原色，脚上的鞋子已经开了胶，陈旧得不像样。

这是一个畸形者。

房屋里的人似乎很不耐烦，陶颛听到了让老者滚走的骂声。

老者叹口气，拄着棍子又去了旁边一座看起来稍微像点样子的石屋。

陶颛没再多看，也没理会身后跟踪的人，略微加快了脚步。

游民聚集地和河流之间还有一块不小的空地，可能是为了防止野兽，也可能是为了其他，陶颛暂时还不清楚。

等快要到石拱桥时，后面的人喊了声：喂，前面那哥们，你等等。我有重要的事跟你说。

陶颛没理他。

跟你的几个孩子有关！对方提高声音。

陶颛停下脚步，转身。

跟踪的游民就是歪鼻子，他看陶颛转身，嘿嘿一笑，上前道：哥们你终于肯停下了，走那么快，我想跟你说话都得追着你跑。

陶颛脸一摆，说正事。

歪鼻子举起手，别这么凶嘛，好好好，我跟你说正事。你在英雄镇已经待了快一天，感觉如何？打算留下吗？

陶颛好笑，刚才英雄镇的警长才问过我相同问题。

歪鼻子嘿嘿：问题相同，目的不同，告诉你的内容也会不一样。他们是不是跟你说入籍要担保费、入籍费和买房费，还要每年缴纳人头税等等，加起来一个人至少五百万。如果你没钱，他们是不是还跟你说，让你去杀某某人？

陶颛：你想告诉我什么？

歪鼻子凑近陶颛，一脸神秘地低声道：你有没有注意到这个镇子的小孩特别少？

继续。

歪鼻子在心里暗骂一声，只得继续道：你知道康三炮吧？警长是不是雇佣你去杀他？可康三炮那样的人有实力、有手段，为什么不抢占英雄镇，而非要去占领距离英雄镇约有百里远的无名村？

歪鼻子等了一会儿，不见陶颛接话，只好又自己接着道：因为这里的水土出现了大问题！导致住在这里的人不但种不出粮食，还生不出孩子，就算生，也都是畸形儿，还很难存活。

既然知道这些，你们为什么还留在这里不去其他地方？陶颛神色不动。

我们不正计划着嘛。我们老大看中了附近一块无人荒地，就在英雄镇南边往乌龙洞那一带，打算带我们到那儿开荒安家，等秋熟过后就动身。看你带着三个孩子的份上，老大让我问你愿不愿意加入？

条件。

条件嘛很简单，既然是大家伙一起开荒一起建立新聚集地，当然人人都要付出，无论是魂石、现金还是其他物资。我们老大说了，按照具体贡献来计算贡献值，贡献值越高，以后在希望村的地位越高。希望村是我们共同取的名字，怎么样，不错吧？

我知道了，我会考虑。陶颛同样没把话说死。

歪鼻子也知道不可能立刻从陶颛口中得到回应，特地打招呼道：上次不好意思，我没恶意。以后说不定都是自己人，我可不想你误会我。

陶颛点点头，转身走向拱桥。

歪鼻子猜测陶颛应该是去找任老大了，转头就要回去回报。

一个人无声无息地站在他身后。

呵！这不是曹二爷吗？歪鼻子吓了一跳，连忙弯腰谄媚赔笑。他不知道曹二爷听到多少，有点担心。不过曹二爷能在他身后无声无息出现，对方要是想杀他，他早死了。

曹二爷没理会他，不管多贫穷的镇民对镇外这些游民都有种无法掩饰的优越感，从根子看不起他们，更何况曹二爷。

曹二爷，您这是要去哪儿呢？歪鼻子又赔笑问。曹二爷，镇长心腹，人狠话不多，属于轻易不能招惹型。

曹二爷还是没说话，转身就走了。

歪鼻子眼珠一转，猜测这位曹二爷很可能也是跟踪那青年而来。今天的守门人可不就是曹家？

歪鼻子回去向罗立叔禀告。

曹二爷也在向镇长禀告陶颛行踪。

你说他去了林子里？镇长握着一个小茶壶问。

曹二爷微微点头。警长就坐在一边。

镇长握着小茶壶走到窗户前，有人看到他和任老大接触吗？

听说昨晚任老大去了程家酒屋。曹二爷面无表情道。

镇长忽地冷笑，程红欣她男人和任老大走得太近，其他人不会和陶颛说任老大的事，只有许志高。

曹二爷眼眸下垂。

警长插话：许志高心中一直都对我们有怨气，他总觉得他的牧场、他的孩子

镇长抬手，警长立刻闭嘴。

镇长走回办公桌前，放下小茶壶，又问曹二爷：你亲眼看到陶颛出门没带孩子？

没有。

我听到一些消息，说是陶颛出门基本都不会带上孩子，今早他去给房家扫墓也没带，但房家墓地前却有好几个小孩子的脚印出现。你去程家旅馆一趟，看看那三个小崽是不是还在屋里。

是。曹二爷一顿，问：如果在的话？

镇长：什么都不要做，先等三天。

曹二爷明白了，镇长给出三天期限，那这三天中，陶颛和他的小崽们都会处在安全期。

镇长说话时脑中还不断地想着一个问题：这个陶颛到底是用了什么方法把三个年幼软弱的小崽子一路安全带到了这里？

这个问题他和警长在陶颛昨天来的时候就想过，但没有深想，直到今天徐老头告诉他墓地脚印的事。而且他也不信陶颛真的能心大到随意把三个年幼的孩子丢在旅馆长时间不管，如果他真的不在意这几个孩子，早在路上就可以把这三个小崽处理掉。

等等！镇长脑中突然闪过什么，那小子说他是当兵的对吧？他还一个人带着三个小崽子深入大荒洲。这样的人绝不缺乏机敏和运气，还有谨慎。那一个谨慎的老兵会忘记把坟墓周围的小孩脚印清除吗？

曹二爷冷静道：您认为他是故意留下脚印没有清除？

很可能。镇长闭了闭眼睛，那小子肯定知道徐老头十有八九会回头查看，他留下几个小崽的脚印，就是想告诉查看的人：我知道你们在盯着我，我也不怕你们打我主意，我有能力保护三个孩子。

特殊魂器？警长呢喃。

镇长：就是不知道是哪一种，是交通工具还是其他，重点是他的魂器很可能有隐身效果。

曹二爷恭敬道：我会注意查看。

镇长：嗯。另外，你再去陈医生那里跑一趟，让他找个机会给那三个孩子做个身体检查，就说要最详细那套。再让陈医生确定他们中间有没有魂器觉醒者，以及有没有基因不稳定者。

是。