她膝行两步，面上满是恼色，又恨陶家娘子不识好歹，送上门的富贵不要非要过苦日子，让她老婆子难做，还好早早寻好由头。

“爷明鉴，哪是老婆子不肯使劲儿，分明是陶家小娘子有新靠山，压根不睬欠爷那百两银子”覃婆子这两日没少听平安村里的风言风语，原本三五不着调的事，叫她那张巧嘴一说，野地都能开出真花来

“爷怕是还不知道，镇上郑家的主人也瞧上了，郑家什么门第，爷怕是比我清楚，胳膊肘哪拧得过大腿，老婆子如今半点法子也倒不出来，斗胆劝爷两句，这陶家娘子还是弃了吧。”

张正阳脸色一顿问：“南头圃芫郑家？”

“正是 ，前头县太爷星月摆宴请的哪位！”覃婆子点头，怕人不信又多做一番解释：“他家小厮春生老爷想来是见过的，这两日我一直在平安村里盯梢，光是见着人就不下四五回，次次用宝车去陶家。

那是京城来的大人，素来久居外地，与陶家素不相识，陶家厨里头拔出碗都是缺角的，除开陶小娘子那张脸，还有什么能值得他如此费心费力？”

“就是字据，前些时候已经由着村里耆老做主还上了，天大一笔数，不是郑家手眼通天的大人，谁能风波不起就摆平得如此利索，连着爷这也是才知道，可想其中瞒得有多紧。”

“当真？”张正阳拧眉问：“莫不是你诓我？”

“千真万确”覃婆子嗳了声道：“我若是骗你，只管出这门便撞死，家里小子也不来收尸，叫我烂在街上”

张正阳这下火气一下卷进冷潭里，不冒哧溜熄灭得一干二净，真是郑家从中作梗，覃婆子碰壁是小，他自个未必有胆子与人争个红脸白气，那可是县太爷都要礼让的贵人，许是陶家小娘子有福，这样贵人能叫她遇上，这哑巴亏再恶心又能如何，只好往肚里咽。

“不说能不能跟人去京里，便是有过一层深浅，县太爷也会有三分眷顾”说到底绫罗绸缎终究斗不过乌纱补子。

林云芝不知自己平白借了郑皖的光，摆脱大_麻烦，她现下正在捣鼓新吃食。朝食并非正餐，不过吃张饼子混沌半饱便足以，因而能见利不大。饭馆不像酒馆，吆五喝六大生意她很难吃下，但冷菜巧在能得利。

西汉人左思注《蜀都赋》有记载调夫五味，卤菜是冷菜群里的角儿，荤素不计，做零嘴搭饭都使得，价钱不贵，寻常人家消费得起，上辈子林云芝有个同行，因一手卤菜发了大财，滋味是真的好，她偷师学过几分功夫，勉强能对付嘴馋，到后头职位升迁，工作越来越忙，自个也愈发备懒，哪里能想到如今再捡起来，颇有灯火阑珊，世事无常的错觉。

卤水有红白两种，精在煮，这汤底是个巧活，头回若是弄得好，往后滋味会随着时间越发好，常有陈卤的名声，林云芝用布袋包好香料在沸水中熬煮，猪筒子骨做汤底，大火炖一整日连着髓炖化在汤里，网出层油花，黄澄澄同块黄玉，融杂许多味药材和辣子，掀锅后整个院子都飘着股说不清道不明的滋味。

“这又是在做什么？”黄氏从里屋出来，见老大媳妇洗了好几盆子血水，凑近一瞧不由得皱眉：“买这些臊味除不去的糟物做甚？”盆里是些牛心，牛舌，牛肚，猪耳。

林云芝解释不清只好含糊说是店里往后要卖的，黄氏没想插手，老大媳妇吃食上，老陶家没人敢在她跟前班门弄斧，又奇这些糟物能捣鼓出什么花样？

黄氏留下来搭手，林云芝忙道：“娘忙活一早上，快去屋里歇歇，都是些轻活儿，我自个能料理明白”

“又不是娇养的姑娘，店里活比地里轻快多了，闲着也是闲着，我倒是好奇你又能做出什么巧物来”豆皮做的方子能卖出泼天富贵，黄氏信大儿媳不会胡乱折腾：“得空咱娘两说会子话，好些日子没顾得上了。”

林云芝见劝不动，只好折回堂屋拿胡床，娘两挨着铜盆里掏血水，牛心牛舌能做夫妻肺片，卤过后很有嚼头，喜食辣子的亦可添红油辣酱并葱白芝麻醪糟汁凉拌着吃

猪耳有软骨，洗干净炖得绵软，连同软骨一同嚼，得亏今日晚去，没买大肠，不然场面林云芝想想有点过分美丽。

“是老陶家苦了你”黄氏有些不落忍，老大媳妇如今的模样跟她当年何其相似，整日起早贪黑供着一大家子，前头这些天不是没想过让人改嫁，当初陶家经不起闹腾

如今却没那么多顾忌，债还完家也分了，老大媳妇若真有再嫁的心思，她自然不好强留人，她动了动嘴皮子，有股子心绪压着她，再嫁这话却没能说出口。

“这些都是儿媳应该做的，一家人和美比什么都强”按理陶家并没有稀罕物件，自己大可不必留念，像刘氏般铁了心要分家合离，黄氏未必不会同意，可真若离了陶家，总归如片浮萍，风吹雨打飘零，连去处都飘忽不定，最难的时候都过去了，往后越来越红火哪还有分开的心思。

“娘，县考便要到跟前，店面离得近，小叔读书辛苦，可要每日熬些滋补的羹汤，让馒头送去”来年正逢大选，颇为难得，若是人能中榜考上秀才，陶家兴能赶上来年秋闱去搏一把举人老爷，官路走得更通些，错了机会再等秋闱，又需三年。

黄氏哪能不晓得这理，一合掌说送，随他娘回家野玩的馒头不知道他母给他安排了差事，等回来一听，登时傻眼，他最怕小叔叔，陶家兴平日在书塾日子长，他三天两头见不到别提多高兴，现下天天要去见，圆鼓鼓的包子脸撑开愁容，林云芝许他每日做些好点心，才哄好人接下差。

卤菜生意出乎林云芝的料想，自打有人尝过便常客不断，比煎饼火热，有客人打趣时说：“俺家婆娘做饭是真没门道，且她又爱摆弄，我同娃儿日日食不大饱，便是怕她得了捧场变本加厉，买过小娘子的卤菜，尤是那道辣子猪脚，我能多下半碗饭，夜里同娃儿偷在厨房偷吃，吃凉的滋味赛好呢。”

别说同款还真不少，林云芝一时间不知该哭还是该笑，卤菜能红火她挣得也多，每日数银钱都眼冒星星，小陶罐这些天都快要被铜钱子填满，想着过些时候换成银子藏起来，有了盼头日子拈花的功夫，蹭地滑出去一大截

赶着明个是新年，黄氏并让林云芝带馒头去书塾找陶家兴，告诉人记得告假，可不比现代随随便便一个节日都有放假，除非逢年过节告假才能有正当理由，黄氏久未见儿子有些想，临出门不断叮嘱老大媳妇。

“娘放心，保管替您把话带到”林云芝连连点头，黄氏笑骂了两句便将两人轰出去，一大一小两人，沿着街道慢悠悠地走，出门早不急着赶去书塾，能买些新奇玩意儿或吃食，馒头早念着跟他母出来，他母大方，会常买小零嘴给他，比李氏紧巴巴过日子，逛街带母林云芝自然比跟他娘出门好。

“母，我想吃糖葫芦”馒头忽地眼睛亮晶晶盯着前头看，林云芝难得出来，心情也好从不会拘着孩子道：“买”后头又撞买糖炒栗子，云片糕，酒酿汤圆，糖人的，两人一路走一路吃，鼓鼓囊囊地抱个满怀，等到了书塾，馒头已经吃成花猫脸。

书塾门房认得馒头，见人提溜着食盒知道又是来送吃的，转头才见边上的姑娘生得极好，黛眉桃眼，娇滴滴像朵花，年得很。陶家兴已然习惯时辰，临近午食，他会早些结束课业在外头等，今日不例外，通传的门房按点来，他理了理袍子出门，却撞见意料之外的人，登时愣在原地。

那身影听得动静，转过身见到自己远远地招手，春风扬着霜寒铺面来的，不仅仅是那股子常有羹汤香味，今日更是多了份桃李春色。

“嫂嫂，如何来了？”陶家兴摸了摸馒头的花脸笑道：“又偷吃，也不懂得注意，一准叫你娘逮个准”

林云芝忙抽出帕子，替人擦了擦：“娘说过两日就是新年，要你莫忘记同先生告假，他这小脸再干净，也瞒不过二弟妹”

李氏在馒头身上，简直出了名的精，颇有包老爷办事之风，一逮一个准，而后便是一顿胖揍，馒头知错依旧再犯，没回屋子里就格外热闹。陶家兴软和眉眼道：“嫂嫂，你莫在宠着他，再有两年也该送去书塾识字了”

哪还真会减少不少乐趣，现如今能野玩儿便再野会，有了圣贤书框着，总会老实守规矩的，林云芝又仔细让人注意身子，天寒地冻记得添衣裳，两人一点一应和，光是容貌相称叫人赏心悦目，等陶家兴将人送出巷子，回学府时与从学堂里出来的门房打了个照面，董叔笑呵呵道：“今儿来的是你家娘子吧，生得可真好，与你看去像对壁人”

陶家兴哑然，他张了张口解释道：“并非，那是儿郎的嫂嫂”

董叔听后摇头道：“那便可惜喽，我看你二人有夫妻富贵相，不是璧人倒是可惜嗳”说完摆了摆手道门房有事不闲谈了

陶家兴拘礼，望着人摇晃的背影，心中兀地冒出个荒唐的念头。

第17章 陶家小姑

元旦不开张，需得央告熟客，免得白跑一趟，做了许久营生，不少叫她养刁习性，日日都要来吃上她家饼子一回，如今骤然断了莫名有些感怀，送两句关怀话外，一味叮嘱寻问何时开张。

满打满算，家里又不缺钱，想着偷两日闲，便答过了新年，第四日门庭会开，日子如此定下，有舍不得的也没法子，总不好追到小娘子家中去。

半卖半送，连着卤菜煎饼一样不留，算作人情留客：“还望三日后，诸位依能来捧儿郎家生意”

熟客原就惦记，这下又得顺水人情，更加欢喜道：“定来，定来”

夜里收拾干净碟盘，恐几日积灰，用粗罗布遮盖住。陶家有二房常住照看，除秽迎新的活儿，头两日李氏已经做主张罗，不用自己废心。

次日上酒肆添置一角椒柏酒，酒馆掌柜认出是东街陶家食肆的娘子，道两句佳节贺词，林云芝压着韵，回两句蹩脚诗句以示诚意，两相正儿八经的商贾，冒了半日文人雅士，倒不失为乐趣。