陈总兵的女儿派一老嬷嬷忽来询问李延玉要书法字帖。
是的，这位小姐，陈总兵的掌上明珠，即上次李延玉在码头渡口，受那老工头羞辱时——她就坐在轿子里静静观察那位。桃花镇近年越来越不稳，陈总兵把守边陲，得罪的倭匪盗寇多之又多。陈总兵家的这位小姐生得玉容花貌、肌肤胜雪，奈何体弱多病，风吹就倒。小姐闺名叫陈娇娇，不仅貌美，也算是个才女，是个能诗作画的。恰逢于某日某时，小姐被一群盗匪所劫持，险些受辱，那天，正好是个上元灯节，陈家小姐被一群流氓盗匪劫持，想要威胁陈总兵。李延玉恰好碰见，这两年，他一边带孩子给人教书，日日枪法棍剑练习也不落——这是被羞辱后所激起的各种原始求生欲望。他利用机智，再加一些拳脚功夫，很快，便叫小姐救了下来。
自古英雄救美，最能获得少女的芳心。
这位姑娘，自也算是个多愁善感、心思细腻的，桃花渡那样邂逅碰见，之后，又历经如此种种，眼见李延玉长得气质俊逸，身上甚至有一种令她着迷难以言说的沧桑、厚重、几经洗练的成熟魅力。再往后，又是元宵节灯谜，她给灯上写了一个任谁也猜不出、很难的字谜，而李延玉很快就将它轻轻松松就解出来。小姐后又知他就是镇里的一位教书先生，博学多才，时常也被爹爹陈总兵提及……诸多种种，对男人早就芳心所动了。
小姐待字闺中，选了诸多夫婿总未有合适的，思来想去，和李延玉这么一见，只觉命定中人便是他了。
而他父亲陈总兵似乎也看出了宝贝女儿的心思，常常在花厅里和夫人为着此事商议，背着手踱来踱去。
“原来，他是皇上！”
“咱们女儿看上的，竟是皇上！”
陈夫人手捂着嘴，“天呐！老爷，您这话不可乱说——”
刚开始时，两夫妇自然反对，听得女儿为一个“鳏夫”动了心，不管这“鳏夫”他们之前碰见过、如何欣赏其言谈才能人品，可到底是娶过妻的，还带了一个拖油瓶，便各种严厉反对指责，说什么都要阻止女儿和这男人来往，断绝她的这身“相思病”，甚至，陈总兵想要利用自己权职，好好收拾教训男人好一顿。可，当有一天，乍然见了李延玉当场给人所写的那笔“金错刀”，他豁然回想起——新皇帝登基时候，当时还是五军都督府小小佥事的他，只站在远处遥遥地看新君一眼。
当时的新君，是那样荒唐，那么隆重庄严的登基大典，居然不知因为何事，摘下自己头上的帝王帽，疯了一样就跑下大殿丹陛台阶。
陈总兵现在都回忆起——是啊，当时的情况，令他们那些文武百官简直惊悚无比。
因此，对新君的那张脸，想不记住都难呐。
陈总兵道：“是他！夫人，我敢打赌，绝对是他，再不会错的！——这人姓李，又恰好写了一手‘金错刀’，新皇帝那张脸，瞧我也是老糊涂，怎么就没有想起来呢？该死！真该死！”
他夫人吓得脸都白了，手越发捂紧嘴，哆哆嗦嗦。“老爷，这，这么说，我们女儿，令她害相思病的，竟是皇上。可，可……这是好事，还是坏事呀？”
陈总兵眸中激动。“好事！当然是好事！”双手使劲掰着夫人双肩摇她。“这姓周的，是个蛮子武夫，铁定也坐不稳几天江山，现在，群雄四起，都在蠢蠢欲动，各人争夺天下，但到底，都没有一个正经能主宰天下的名号——所谓‘名不正、言不顺’。如果，咱们扶持眼下新君复辟，就算得是以后的大功臣了！你想想，咱们借着新君名义，联络我各部和其他一心的大臣，扶持这位新皇帝复辟，那么，之后，整个天下，也就是我们陈家的，我女儿，就是皇后了。”
“老爷！”夫人惊了。
陈总兵又道：“我看，咱们这位皇帝现在，在民间经历这么一洗涤淬炼，早已今非昔比，是个天子之相——日后，造福百姓，是可以成一个英明君主。”
……
如此，两人又激动并极其小声说着。
隔着山水屏风，那位小姐陈娇娇，豁地脸色也大变，捏着绣帕在胸口，心砰砰砰，狂跳个不停。
也不知究竟跳了到底有多久，嘴角轻轻一抿，羞涩地低下头。
***
这日现在，她又在找各种借口理由，似以要字帖的名头，想和李延玉各种搭讪联络。
李延玉听了小童来报，表情复杂，便说：“你去告诉那嬷嬷，我这里没有她想要的字帖——你再传我话解释给她听，我是娶过妻子的人，这辈子，也只娶一个。”
小童道：“这，这不太好吧？她可是陈总兵的掌上明珠，先生，你拒绝其他的媒婆就罢了，可这位小姐，您，您不能呀！”
李延玉冷哼一声。“你只照我的话去说。”
小童瘪瘪嘴，无法，只得去了。
然而，笑嘻嘻地一推院门，小童说的却是：“嬷嬷，您家小姐是来寻字帖的吗？咱们先生说了，这几日可能不得空，改日亲自为你写几副，可好？”
嬷嬷顿时听了也喜道：“哟！那可是太好了。没关系，没关系，咱们小姐愿意等。是先生亲自写？小姐可要高兴坏了。”
……
可不是高兴坏了。
嬷嬷回去这么一说，陈娇娇一颗芳心越发跳动不已，各种脑补联想，甚至心忖：莫非，他对我也有意思？我只要一副寻常字帖便罢，他却说，愿意等几日亲自给我写？
***
那次在医馆间，蔻珠、苏友柏和李延玉三人擦肩而过——其实，像那样的“擦肩而过”，也并非只那一次。李延玉中过蛊，此生不能害相思，否则，心会绞痛，痛到生不如死。到后面，会一次比一次难受，甚至出现很多的幻听幻觉。那天，也是个上元灯节，就在陈总兵女儿着令府上下人在小镇搞一场隆重盛大的元宵灯谜会。李延玉猜完了最后一个灯谜。那道灯谜的谜面是——“故人把盏苦留我”，猜一离合音字……他呐呐地念着，刚刚说完谜底，蓦然回首一转身：是蔻珠。
他竟看见了蔻珠。
作者有话要说：快要相遇了。
第六十一章
满街市花灯如昼, 画阁高低，桂华流瓦，人影参差, 狮子灯，绣球灯, 仙女灯, 玉兔灯, 灿灿华灯照耀……有一片淡紫色裙角像纱雾般朦朦胧胧、飘进李延玉眼角，他猜完了灯街上最后一道灯谜，转身, 拉着四岁的孩子正要离开, 豁然间, 整张俊面都出奇颤抖起来。
儿子仰小脸奶声奶气问：“爹爹，爹爹, 你怎么了？”
李延玉二话不说，抱起孩子便拨开重重人群去寻那道淡紫色倩影。
四处游人穿梭如过江之鲫鱼, 他们的欢笑热闹声, 溢满整个夜色。一阵阵夜风来, 吹得那些昼亮花灯次第摇曳晃动。
孩子还在问：“爹爹, 爹爹, 你怎么了？”
终于终于, 李延玉跑得上气不接下气，追寻了半天, 那道淡紫色美丽的倩影彻底消失在视线里。
李延玉苦笑：“没什么，爹爹大概……眼睛又花了。”
李汝直轻哦地一声：“爹爹，你是不是又看见娘亲了？”
李延玉摸摸孩子头。他时常出现幻听幻觉，这是儿子都知道的事。
思及狂烈之处, 再无药可解，又被那情蛊所致，李延玉常常会时不时眼前浮现出蔻珠的影子和脸来。
这次，大概又是他的一次幻觉，痛苦绝望，他手捂着胸口，狼狈不堪想。