知她误解己意，穆昀祈倒有些愧疚，接过花灯，口气却冷淡：既知钱不多，为何还花在无关紧要处？

此非无关紧要！小童一昂首，郑重其事：今夜若非你，我恐要被那些人自金梁桥上挤滚下来，甚被踩死！我家娘子说过，知恩必图报，你救我两回，我理当好生答谢，但上回你送我回去却遭师姐羞辱，娘子说实不应当，已惩过师姐。这些时日你未露面，我知你定是不悦，遂今日这一盏灯，只是略表谢意，我家娘子说了，你若得闲，一定再去家中小坐，此回必令师姐当面赔罪，并由娘子亲自侍宴，以谢大恩。

此就不必了罢。旧事重提，穆昀祈耳根微热，当日是一场误会，我实则

我知道，你实则不穷！一笑露齿，女孩儿回头指指身后的侍卫：否则也不能有这许多家丁！抱臂作老成：当日，本是你那友人看师姐对你有意，心中不平，才出言诋毁。哼了声，看去为他不平：这等心胸狭隘之辈，你还是早早与之断交为好！

穆昀祈面色一黯，转开眸光：他并非心胸狭隘，只是言语戞止，忽觉好笑：怪了，对一小童说这些作甚？接过灯转身：走罢，将灯放了，我送你回去。

寻处人少的河滩，穆昀祈亲手将灯点燃放入水。看一星灯火水上飘零，随波兜转，几回似有搁浅之意，好在风势推动，每每化险为夷。波涛平静的河上，一团团光影有序而过。那一盏残灯，随风逐流，终是归入光路，向着无人知的境域而去。

远处响起子时的钟声。

打个呵欠，小童拉拉他衣襟：我们回罢。

道上人潮仍无消退之意。再度上桥，南面水上，一片前所未见的巨大光影向此漂来，想必就是嘉王口中的万灯过境盛景！方才还嚷着困倦的小人儿此刻倏见精神，快步奔前，踮脚攀着桥栏翘首远瞻。

穆昀祈踱前，忽见一星灯火飘至，下意识侧身，眼见那抹红光自面前几尺处升腾去是盏天灯。

何人放灯？还偏往桥上放，不知易惹祸么？人群中爆出斥责声，即有人附和：正是！此与纵火何异？

桥下人声忙赔不是：在下一时疏忽，诸位见谅。若是伤到人，在下定然承担！

不过好在无人受伤，灯也早已飞升，事便作罢。桥下那个模糊的身影转身往岸上走了。穆昀祈却还驻足，与侍卫低语两句，后者即去。片刻，领一青年回来，乍看身形健硕，但眉宇间轻露疲色，一身似染风尘。

见到穆昀祈，来者抚掌而笑：踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！穆兄，你道此是否天意啊？我抵京时天已黑，以为今夜无从得见，遂在城中闲逛，还想明日设法传去消息，不想这一盏灯，倒是省去我一番周折。

眉眼轻舒，穆昀祈点头：佳节良宵，又逢故知，着实惊喜！不过阁下重任在身，却怎有隙前来？竟还不提前通禀，难道是临时起意？

可不是么？那人笑意掺苦，霍某（1）这半载困在西陲边地，苦不堪言。此回南下，本是算着日子，赶来一凑佳节！眉梢轻扬，说来至下，月已赏，灯也放过，就只差清歌美人伴余宵了。我看就由穆兄做主，寻个有歌有酒处，你我同乐一宵如何？

忖了忖，穆昀祈转向依旧趴在桥栏上、津津有味咂着糖的小人儿：阿盼，你家此刻，还待客么？

一个时辰后。

阁台傍水，月上中天。

笙簧喧阗，歌舞轻曼，又一曲罢，酒也早过三巡。

穆昀祈虽只浅酌了两杯，然夜色已深，况且伤愈不久，精力不济，已现醺意。低头揉着眉心，终闻对坐者遣退歌女，心照不宣，自也屏退侍卫。

那人自斟一杯，开口：夜色已深，看来陛下也已倦了，我便开门见山，将来意明说了罢。

正襟啜口清茶，穆昀祈作势洗耳恭听。

想必这大半年来吾之处境，陛下已有耳闻。饮尽杯中酒，霍阑显面上的轻佻与玩世不恭似也被彻底冲散，竟露忿意：我虽名上是一朝储君，然上受猜忌、下遭谮陷，如今更被流放边陲，一举一动皆受监视，稍有不慎，便至横祸加身！然此，还非最坏。近时我主病势加重，这般下去，但出不测，我二哥必然不惜一切阻我回京即位。遂我此回南下，是欲当面一求陛下，出兵助我一臂之力。

果是！暗一叹，穆昀祈扶额：毕竟同胞手足，何至水火不容之境？你与霍兰昆本当好生一论情分，开诚布公，万一他为你所动呢？终究免去一场兵祸，岂非大幸？

论情？霍阑显失声笑起，陛下难道忘了古贤之言，最是无情帝王家么？于我二哥而言，什么亲情手足、人伦道义，较之皇位皆不足一提！但凡挡他道者，自然都该死！要说坦诚，我又何曾不是当面许诺，但他不存异心，我登位后，他权势地位相较当下只厚不薄！然换来的却是他一而再、再而三的谮陷与夺命暗杀！则试问我还当如何退让？看彼者缄默，眉心一紧，显是失望：陛下无心助我？

穆昀祈叹息：我若无心助你，则前番何必大费周折，只当下按着眉心露疲态：近时西北禁军新历整饬，一时半阵遣调不出几多人马，遂我只怕事出过急，应付不得。

整饬霍阑显眸光一动：我听闻近时邵景珩北上，掌控了秦凤路，难不成？

穆昀祈且作无谓，打断之：他虽不赞同我出兵干汝内政，然若事出有因，且是于我有利之举，想他不至抵触。稍沉吟，终是松口：你提出此请，想必纵观局势，已然权衡过利弊得失，遂果真到万不得已时，须我如何助你，不妨先行道出，好令我斟酌可否。

愁容消散去，霍阑显起身踱步，一面详细道来打算。

霍兰昆如今驻守南境，万一我主出何不测，我回京必遭之截杀！遂我打算轻车简从绕乌都山东归，以此避开他的势力范围，只这般颇好时日，只怕他会赶在吾前率军回京，自立登位，便难办了。遂我恳请陛下，一旦听闻我主崩逝噩耗，即刻发兵北上，作势攻取临泰城！此处乃我南关军阵要塞，亦是霍兰昆的本营所在。兵情突发，他必乱阵脚，陛下倒也未必须与他真动干戈，只要围城几日，我同时调亲军赶来对其成夹击之势，令之不敢轻举妄动，只要他不能赶在吾前率军回京夺位，即可。

穆昀祈斟酌片刻，露疑：你此一行，吉凶难测，如若有何万一，则我发兵，岂非与自招祸？

那人早有腹稿：陛下放心，即便我终遭不测，然霍兰昆恣睢暴戾，已于宗室、朝臣中引发众怒，不满其者何止百千？而他杀我，便是坐实贼子之名，一旦自立，必引祸乱四起！一叹，七分无奈、三分自嘲：则陛下彼时莫说退兵无忧，或还可坐享渔人之利呢！

不予置评，穆昀祈眸中另起意味：若你如愿了呢？

看他信誓旦旦：则我自不忘陛下之恩！嘴角的笑意嵌入玄机：羌胡虽灭，然余孽依存，且长时侵扰大熙北境。他成百上千人，每每来无踪、去无影，可谓防不胜防。陛下便不好奇，此些孽党残兵，寻常皆藏身何处？且粮草军备，又从何来？

穆昀祈目光微闪：汝言下，是可替我斩草除根、杜绝后患？

成竹在胸者一笑率性：陛下只须知，但我登位，则大熙北境，自此无忧矣！

事说罢，已将五更天。霍阑显无意往驿馆驻留，实怕消息传回北地，多生枝节，遂留在李辛素家中歇息，至多一两个时辰后，天一亮，便将启程北归。

残月照影，夜路风凉。一夕逐月，御街遍是夜归人。

由静思中回神，穆昀祈忽问：什么时辰了？

左右回：方过丑正。

其人一沉吟：如此说，宫门还须个把时辰才开启？