“这不太好吧？”秦泰勉尴尬一笑，“既是宁大人与许大将军的秘密……”

“等一下！”元桓琅突然出声，眉头皱起，“你这老头……这种脸色……该不会已经中毒了吧？”他曾向林菀欣请教过中毒的各种症状，有些毒药虽然发作得慢，起初不明显，但其实也有迹可循。

元桓琅这么一说，秦泰勉眼角顿时突跳，许纯之双眸一眯，却是让开了一步：“既然是刑部的大牢，就交由刑部尚书来判断了。”

这臭小子！还真谨慎……秦泰勉目中煞气闪过，却是笑道：“这说的哪里话？这可是刑部大牢，他身上的东西早就搜查过多遍，怎么可能会中毒？”

然而，宁向东的脸色却迅速衰败了下去。

许纯之面色一变：“来人！将大夫请来！”

“什么？请大夫？不用这么麻烦，弄得好像真的似的……”秦泰勉笑着转向宁向东，却在看清他模样的瞬间，笑容凝固。

方才还一脸沉凝气势的宁向东，此刻盘腿在地，口吐鲜血，他消瘦的身形中，不断溢出黑色血液，仿佛要将浑身血液流尽。

“这……怎么会……”秦泰勉一脸震惊，“来人……快来人！把门打开，救人！”

与惊慌的秦泰勉与匆忙开门的狱卒不同，许纯之与元桓琅反而都纷纷后退一步，相互对视一眼，反倒觉得今天对方在场并不是件坏事，这事不管是他们谁，假如单独来见宁向东，恐怕都洗不清暗杀他的嫌疑。

到底是谁对宁向东下手？

会与对孙嘉禄下手的是同一拨人吗？

可是……他今天之所以会来，不正是怀疑对方会是宁向东的手下吗？许纯之有些迷惑，若是如此，对方不应该会暗杀他才对。

可现实却偏偏……还是说，这是宁向东自己设计的苦肉计？

“呵呵……太可惜了……”宁向东再度嘶哑地笑出声，“不能将你一起……拖入死亡……但不会多久了，我会在地狱等着你……许！纯！……”

宁向东嘶哑的咆哮戛然而止，双眼骤然突出，再无声息。

“……”许纯之沉默地看了他一眼，微微叹息道，“你的忠心值得嘉奖，只可惜，你效忠错了对象。”

“你……还不快点！”秦泰勉着急催促道。

等狱卒哆哆嗦嗦、好不容易打开牢门，大夫进去查看时，宁向东已然死亡。

“这……”秦泰勉面色阴沉，人在他的牢房中死了，还当着他的面不明不白的死了，这混账老头，早不死晚不死偏偏这个时候死！

“看来我真是来晚一步。”看着淮州系最重要的官员死在眼前，元桓琅也有莫名的遗憾。只是，为什么偏偏选择了这个时候呢？

“走吧。”许纯之开口道，“看来秦尚书要开始准备明日的奏折了。”

“……”秦泰勉略带忌惮地看了看眼前被称为战场“煞神”的男人，岂止是战场煞神，根本就是活动的灾祸啊。“那就恕下官不多送了。”

与元桓琅一道出了刑部大牢，守候在外的龙鸣卫立即上前汇报。

“张朝胜死了？”许纯之微微沉默。奇怪……事态发展的太奇怪了……到底有谁在背后操控？用这种一步步消耗对手的做法？跟从前尹霆尧的手法太不一样了，还是说……新的敌人？

“张朝胜也死了？”元桓琅十分意外，“哼，看来你真是树敌不少啊。”元桓琅略带嘲讽道。

“……彼此彼此。”许纯之。

“？？”元桓琅有点疑惑，彼此彼此？这混小子没搞错吧？他们俩是一个级别吗？虽然不愿意承认……

见元桓琅没明白，许纯之自认好心地提醒道：“在淮州一事上，你的敌人不比我少，若是轻敌，可是会酿成大祸的。”

“好自为之吧。”扔下这句话，许纯之带人离开。

第二天朝堂上，谁也没料到的是，不仅刑部尚书秦泰勉和京兆尹宋承德纷纷上书牢中重犯中毒死亡，黑炎军麾下秦雁起还上书皇帝，奏明孙嘉禄案的真正原委，暗中杀人者，正是宁向东派出去的淮州死士！

如今宁向东已死，死士已除，淮州一脉终于断绝，以后再不会危害朝廷。

听到秦雁起的汇报，官员一片哗然，就连许纯之也觉得有些不可思议，皇上竟然专门派遣秦雁起私下里查案？那小子……什么时候走了皇上的路子？

竟还给他“办成了”这样的大案……

对此，皇帝十分满意，下令封赏秦雁起为正三品“云麾大将军”！

不久后，宮里传来了新的消息。

选秀大典结束，各家各户的姑娘被留用的，都分封了不同的品级。

林家去参选的长房嫡女林淑真也被留用赐封，成为七品婕妤。

当消息传入林菀欣耳朵里时：“是么？还真给她做到了……”她轻轻一笑，放下手中的书卷，“希望她真能安于此道，只是，会如我所愿吗？”