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与此同时，西戎。

已是深夜，万籁俱静。

塞外的夜晚温度很低，即便是七月初，到了晚上，苍凉的风哀嚎着，卷起黄沙，扬到空中，叫人迷了眼睛。

充满异域风情的帐篷内，一满脸络腮胡的壮汉身穿玄色劲装，腰间别着一把弯刀，单膝跪地，右手搭在左肩，跪在帐中。

帐中烧着暖炉，还燃着安神的香料，壮汉没待片刻便开始流汗。

“先生，暗桩已损两处，余下已命他们潜伏，无令不动。”

这人虽是彻头彻尾的西戎人长相，但却能说得一口流利的中原话。他恭顺地低着头，不敢与坐于上首位的男人对视。

书案后面的男子面带青色的冷玉面具，上头刻着这个部落的图腾——蟒蛇。一条狰狞的，长着獠牙的蟒蛇。

面具将男人的脸遮得严实，唯有他的那双眼睛露在外面，乌黑幽邃，深不见底，那双黢黑的眸能望穿人的心底，叫人胆战心惊，不敢直视。

他站起身，走到博古架前，将一块成色极好的墨玉石握在掌心。

外袍搭在肩上，里头只穿了一件单薄的寝衣，墨发散乱地披在肩头，他赤着足踩在柔软的羊毛毯子上，姿态闲适。

壮汉跪在原地，默默等着指令。

许久，男人才徐徐开口。他的音色很清亮，听上去倒像是位温润的公子。

“姓沈，沈长寄，是叫这个名字？”

壮汉将脊背压得更弯，“是的。”

“嗯……又是他。”男人蓦地笑了出来，“萧顺明倒是好福气，有如此能干的下属。”

萧顺明乃是大轩成宣帝的名讳。

壮汉不敢说话。

“他还有何不同寻常之处吗。”男人问。

“此人似乎没有弱点。”壮汉犹豫道。

“怎会，是人便有弱点。”男人不信，理所当然道，“父母亲朋爱人，权欲、财欲，不论是物欲或是情，总该占一样。”

壮汉为难地摇头，“或许，权欲吧……”

这是他唯一能挑的出来，沈长寄或许会在意的，毕竟年纪轻轻爬至高位，该有很强的权欲才对。

“……”

壮汉面露愧色，“先生，我再去探查。”

“嗯，去吧。”

帐内很快又安静了下来，外头的风声又变得明显。男人摘了面具，露出一张精致好看的脸，三十出头的年纪，面色苍白。

他看着那骇人的獠牙面具，蓦地开始咳嗽。

撕心裂肺，不断地咳，咳得脸色愈发白，咳得直不起身。他手撑着架子，身子在抖，搭着的外袍落到地上，寝衣下的身躯羸弱、消瘦。

一阵带着苦涩药香的风飘过，一个纤细的身影无声无息停驻在他身后，那人将衣袍捡起，又搭回男人背上，手抚着他后背，为他顺气。

男人微微抬手，抚着他的那只手顿了下，随后人跪伏在他脚边。

“阿诺，别哭。”

他低头看向脚边的十五六岁的西域少女，她的头紧贴着毯子，整个人十分安静。

她没说话，没与他有眼神交汇，她无声无息的，男人却知道她此刻在难过。

“又死不了，”他缓了口气，笑笑，将人扶起来，“哭丧早了些。”

“先生，阿诺蠢笨，医不好你，我去求阿兄，叫他准我去中原学医好不好？我听说你们那里有神医。”少女一边流泪，一边冷静地用西戎语说。

“玹先生”沉默了。

“不要去，”许久，他轻抚少女的头，温柔道，“那里虎狼环伺，会吃人。”

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谢汝艰难地走到沈长寄的卧房门口，在门外做了个深呼吸，上去敲门。

“沈长寄，开门。”她冷声道。

无人应答。

谢汝又是怒又是忧，忍住了急躁，继续敲门。

还是没人应。

她忍无可忍，就要推门而入，门恰在此时打开。

沈长寄面色如常，拢了拢松散的外袍，一副才从榻上起身的模样。

“何事？不是叫你快些离开。”

谢汝的目光一寸一寸地划过男人的面容，尽管他看上去很平静，呼吸平稳，眉头都不带一蹙的，可她还是发现了他的脸色微微发白。