宝瑜没有问为什么，宋老夫人率先开口解释了：“今天是和刘英山约好的日子，茶船也在今日到港，阿堰去了渡口，和他会盟。算算时间，采萍应该也快回来了，宝瑜，你安心等一会。”

宝瑜抱着二黄坐在马车里，点了点头，没有说话。

宋俏前一晚哭过，今早上虽然用冰敷了，但还是肿的，她上前想要拉宝瑜的手，被轻飘飘地躲过：“大嫂——”

宝瑜道：“不是了。”

宋俏再忍不住，眼泪倏地掉下来，一旁的宋正昀闭着眼，拍了拍她的肩膀。

远处传来踢踏的马蹄声，宝瑜循声望去，是奉武。

他骑着一匹枣红色的马，背后瑟缩着一道细瘦的身影，宝瑜定睛一看，惊喜地跳下马车：“采萍？”

“大夫人——”奉武“吁”了一声勒住马蹄，采萍激动得眼圈通红，没等人扶，就自己踉跄着下了马，险些扑在地上。宝瑜急忙上前，将采萍抱在怀里，她心疼地摸着采萍的脊背，不过十天而已，采萍已经瘦得和从前判若两人，圆圆的小脸变成了尖的，胳膊也像是芦柴棒一样，只剩了骨头。

宝瑜不由与采萍哭成一团，她的采萍这段时日到底受了多少罪？

“好了，时间紧，快些走吧。”宋老夫人抹抹眼泪，上前催促，“路上再说，有的是功夫。我已经和车夫吩咐过了，你们直直地往西走便成，奉文接了你的娘亲和弟弟向东来，算着时间，你们大约能在枣山会和。之后就向南走吧，去临南岛。世道马上就要乱起来了，以后我们不在你身边，宝瑜，你好好的。”

“宝瑜。”宋老爷也上前了一步，声音低低，“阿堰今日没来送你，你别怪他。他有封信让我带给你。他想说的话，应该都在信里了。”

宝瑜将采萍扶上马车，犹豫了瞬，还是接过：“走吧。”

车夫喝了声“驾”，马车缓缓动起来，宝瑜撂下了帘子，她闭着眼坐在软凳上，捏着宋堰留给她的信。她觉得自己应该是高兴的，但是不知为什么，昨晚那丝还微小的情绪，在坐上马车这刻，变得愈发深重，宝瑜忽然觉得心中酸苦得很，好像有什么她预想不到的事情，正在发生了。

马车与宋家人擦肩而过的一瞬，从被风吹得飘起的帘子间，宝瑜忽然听见了“轰隆”的一声巨响。

她回头看，只见城中的某个方向，晴空万里下，竟然飘起了滚滚黑烟。

“好像是渡口的方向。”采萍小声道。

宋堰在渡口。

“不要想那些，淮宁里的人和事，已经都和咱们没关系了。”宝瑜轻声安慰采萍。

说着，她打开包裹，把宋堰的信扔进去，并没有打算看的意思。

……

宋正昀望了望黑烟腾起的方向，眯了眯眼：“阿堰那边，好像已经开始了。”

“刘英山那厮，占山为寇，无恶不作，若是我们将茶船拱手让给他，与贼寇又有什么区别？”宋老夫人低声道，“若能借此机会擒住刘英山那贼首，咱们也算是做了件对的事，于民有益，于国有益。若以后有机会能再见到宝瑜，我们也可以挺直了腰板说一句，咱们宋家人，并不是真的冷血自私的人。”

……

淮河渡口，最大的码头处，宋堰与刘英山相对而立，河面上黑压压近百艘船只。

“宋老弟。”刘英山笑着，拍了拍浑圆的肚子，“没成想你是个这么有义气的人，为了一个小丫头，竟然真的答应了给我二十五艘船。行，既然你这么爽快，我也不是那磨磨唧唧的人。”

说着，刘英山一偏头，身后的下手递上来一本账册：“你的小辫子，还给你。”

宋堰接过账册，随意翻了翻，上面是熟悉的宝瑜娟秀的字迹，他笑了下，将账册放在怀里收好。

“那个小丫头叫什么来着？”刘英山挠了挠耳后，“叫采萍？宋老弟，你喜欢她？”

宋堰没有说话，刘英山挑了挑眉：“我也不和你揣着明白装糊涂，其实你府上那些事，我也摸个差不多了，你喜欢你那个继母是不是？”

宋堰问：“怎样？”

“你小子，是个人物。”刘英山没想到他承认得这样利落，愣了一瞬，不由哈哈大笑。他身后带来的几十个山匪也跟着笑起来。

“我见过你家的大夫人一次。”刘英山咂咂嘴，“不得不说，与你还是挺般配的，那么漂亮的姑娘，配你爹那个死人，实在是可惜了。听说她性子烈，宁死不从？这样吧，宋老弟，相识一场，哥哥给你出个主意。”

宋堰唇角弯起，垂下眼皮挡住眼中的杀意，附和着问：“什么主意？”

刘英山上前拍了拍宋堰的肩背：“跟着哥哥混，怎么样？你有钱，哥哥有人，这两样加在一起，还有谁能阻挡得了咱们？我可听说了，北边的胡人蠢蠢欲动，不知道什么时候就要攻下来，如今朝廷昏庸，定然抵挡不了，民怨沸腾之下，咱们可以趁机起义。”

宋堰淡淡问：“然后呢？”

“到时候，整个淮宁不都是咱们的了？拿下这个重镇，以后定然所向披靡，占领整个江南也未可知，无论是权势还是金钱，应有尽有，何况你家那个大夫人？”刘英山一笑，“那岂不是说抢来，就能抢来？她若是还是不愿，那便将她关起来，饿她几天，大不了打上几鞭子，也会服服帖帖了。”

宋堰也跟着刘英山笑起来，他在刘英山的话里，瞧出了自己以往的影子。

他一直不懂，为什么宝瑜那样阻拦他起事，为什么宝瑜后来越来越厌恶他，如今才明白过来。他从前的样子，果然是令人作呕。宝瑜不信他，也是应该的，谁会相信一个只知杀伐的冷血禽兽呢？

宋堰想起宝瑜曾说过的话，她最希望他成为萧元那样的人。

宋堰从前最讨厌的就是萧元，他一个出身农户、大字不识几个的汉子，拿什么和他相比？他的兵、钱、粮，全都是萧元的二倍不止，他雄才大略，攻无不克，而萧元在战事上屡屡受挫，蠢得不可比拟。谁会在决战前夕，为了保护一个镇的百姓撤军？谁会在已经穷途末路自身难保的时候，还带着几千个兵士，在大雨之中去给百姓堵堤口？

但凭什么宝瑜还是对他赞不绝口？而对上他，只有冷冷的“贼首”二字。

宝瑜说萧元是圣人，萧元和他不一样。

宋堰想，做个圣人，至少会问心无愧吧？

“想什么呢？和你说话呢。”刘英山点了点宋堰的肩膀，“怎么着，我刚才说的那些，不眼馋？”

宋堰问：“不看看货吗？”

听了宋堰的话，刘英山舔了舔下唇，往船舱里看了一眼，点点头：“对，是该看看，若是你拿一些发霉的茶叶来骗我，哼，可别怪我翻脸不认人。”

他跟着宋堰要往船舱里走，被身后的下手拦住：“大哥，小心有诈。”

“怕什么？”刘英山轻屑地笑了下，“他就带了十几个人来，咱们有几百个人，再说了，就他自己一个人进船舱，能闹出什么花样来。走吧，看看去。”