宋管事问道。

乔旧目光从公文上挪开，瞥了一眼尚且还残余一半的深色茶水。

“这是什么茶？”

宋管事规矩回答：“大人, 这是庐山云雾, 月初才采买来的, 当下正是新鲜。”

乔旧将余下茶水喝了，又忽然让人去厨房将盐取来。

片刻, 下人取来一罐子盐后，便眼睁睁地瞧见乔旧从那罐子里取出一勺盐含入口中。

宋管事惊愕地看着乔旧那张眉头也不皱一下的脸, “大人，您这是……”

乔旧搁回木勺，这次却是面无表情。

这般隐秘的消息本不该有外人知晓。

但在一个时辰之后, 徐国公府便有心腹细细将事情向乔茂勋道来。

“奴才安插在六少爷府上的眼线告诉奴才，那六少爷先是喝了碗浓茶, 尝不出这茶是庐山云雾也就罢了，甚至还让厨房送来一罐子盐……”

要知道，寻常人便是舔了一口盐, 必然也要被咸涩到五官挤皱, 面容扭曲。

可正常人哪个又能做到面不改色地吃下一口咸盐？

“六少爷眼下渐失去了味觉, 这消息绝不可能有假。”

屋里人绘声绘色的对话传到了门外, 让乔乔的心口一颤, 莫名地心虚起来。

这么快……他竟已经开始失去了味觉。

想到少年在府里面无表情地吞食咸盐的场景，乔乔仿佛已经能够预料到他未来凄惨的下场。

“大姑娘。”

屋里那人汇报完事情出来时瞧见乔乔也并不惊讶，“老爷在屋里等大姑娘。”

乔乔推门进屋，见乔茂勋端坐在那书案后, 神情隐隐流露出几分畅意。

“乔乔，将你在宫里发生的事情告诉为父。”

乔乔今日与乔旧坠落那蛇窟的消息并不难打听。

乔乔没有必要隐瞒，便又将这事情从头到尾说了一遍。

只是末了，她却下意识地略去了沈慕幽的事情。

乔乔所说的事情与乔茂勋听到的大致相同，乔茂勋这才缓了语气对她说道：“天子下午召见我时，曾顺口提了提乔旧的生辰，他年纪轻轻独自立府，府中却尚未有女主人在。”

“天子道我膝下一女与乔旧感情甚笃，为父将计就计才说了你的名字……”

乔茂勋刻意将语气放得柔和，企图说服长女。

“乔旧的生辰在即，天子的意思，便是由你来为乔旧布置他的寿辰宴。”

天子偏袒乔旧，怜惜他孤苦伶仃，命运多舛，乔旧既要独立开府，天子指名要与他感情甚笃的徐国公府千金为他布置，显然也是给他脸面。

乔乔渐渐地感知到了什么，神情亦是怔怔，“可是明明妹妹与他感情才好。”

而她于乔旧而言，不吝于是仇人。

指甲不小心刮过他胸口之后，多半也是不共戴天的那种仇人了……

乔茂勋此举，无异于是将乔乔推进半个火坑。

乔茂勋沉默几许，随即才沉了脸，微微不耐道：“乔乔，娆儿心地纯善你又不是不知，她生来便是琉璃心肠，手指也从未沾染过半分不洁之事，她心性柔弱，要她去做这些事情，岂不是……为难于她？”

想到乔娆，他不由得叹了口气。

“你身为长女，自然要承担起更多的责任，我亦是信任于你，况且天子的命令你我岂可违背？”

“届时你去替为父试探他到底毒发到了哪一步，那些下人到底不敢与他直面直言，但你是他名义上的妹妹，却完全可以。”

乔乔黑眸渐渐沉寂。

第二次了……

在乔茂勋为了自作自受的乔蕴选择将乔乔送到乔旧面前后。

第二次，为了避开乔娆，他又一次将乔乔推了出去。

善良的妹妹却不会告诉她的父亲，乔乔从未得过疯病。

她不能行不洁之事，乔乔却可以。

这也许恰恰才是乔茂勋眼里两个女儿的区别。

“妹妹她……不善良！”

乔乔咬紧牙，转身要走。

身后的桌案被人手掌重重一拍，乔乔跨出门槛的脚步也随之一顿。

她没有回头，却听见乔茂勋在她身后怒道：“乔乔，我可以容忍你过去那样无理取闹的性子，但你身为姐姐不可以、至少也不应该妒忌自己的妹妹！”

他的声音威严而冷厉，这时候又如同一个谆谆教诲的严父。

“你明白吗？”