乔元均从未见他心生烦闷的时候，今日属实有些异常。

他屏退了四朵芙蓉，肃着神情问道：“怎么了？这可不像你。”

祁荀搁下酒盏，双手撑地，整个人后仰。乔元均说得没错，这可不像他。

他来永宁，是带着目的的。

永宁鱼龙混杂，密探遍布，较之天子脚下的绥阳，许多事情更易于打探。

偷查宁远将军的案子是为其一，还有一桩事，也是他迟迟不肯回应郓的原因。

乔元均突然想起甚么，坐直了身子问道：“难不成真如老侯爷所说，你在查十二年前的案子？”

祁荀抬眸瞥了他一眼，眼尾微眯：“他何时这般懂我了？”

没有否认。

乔元均蓦地瞪圆了眼，他敛起平日玩世不恭的神情，正儿八经地说道：“眼下圣上欣赏你，器重你，许多事都睁一只眼闭一只眼。只要你不触及根本，但凡你是开口要的东西，他何曾不给你脸面？若你执意去查十二年的前，稍不有慎，你这五年刀枪火海里拼攒下来的殊荣，都会毁于一旦。”

十二年过去了。

文臣当道，党争不断。大家都快忘了宁远的将军事。

他犯不着，也没必要，拿自己殊死拼来的盛誉去换。

兴许是同旁人争执惯了，没了火气。

今夜的祁荀出奇冷静：“那他合该被人冤陷，死于非命吗？你我皆是跟着他长成的，亦师也如父，当知道依照他的本事，压根不会从马上摔落下来。”

乔元均默然。

他何尝不知。

就连十二年前的大火，也烧得离奇。

“所以，你便借着圣上除奸佞暗卫的懿旨，在永宁落脚？”

乔元均深吸了口气，还未等祁荀开口，便气忿然质问道：“那你怎么不同我说呢？是觉着我不可信，还是觉着我会阻拦你？”

祁荀掀了掀眼，仿佛在说：你方才的反应，不正有阻拦的意思吗？

乔元均无从辩解，他确实担忧祁荀的安危。

可宁远将军的事，也是压在他心口的重石。

此次圣上拨发暗卫，原先是不需他亲来。他请旨来永宁，正是想将有些事弄个清楚。

他碰了碰鼻子：“不能甚么都你独揽功吧，往后见到我们的小阿音，她又该不同我亲近了。”

音音，便是宁家小姐的小字。

一提这个名字，祁荀的眼里便多了几分柔和。

“我此次来永宁，还有一事。你还记得当年在将军府当差的高嬷嬷吗？”

乔元均回想了一瞬，还真有。

“她有甚么问题吗？”

“大火过后，将军府死伤惨重，但无论死活，都能与登记在册的名字一一对上。唯有原先在府里当差的高嬷嬷不见了踪影。”

乔元均反应极快，知晓祁荀话里的意思。

他眼底的欣喜不加掩饰：“你觉得是她抱走了音音？那她现在何处？”

祁荀的手指敲着桌面，一下下的，成心教乔元均着急。

“总不能在永宁吧？”

话音甫落，祁荀可算是正眼瞧他了。

“猜得久了些，但也不算笨。”

当年，将军府大火，高嬷嬷无故没了踪影。起火那日，城防疏漏，查得不严。据那日守城之人说，灭火队赶去灭火时，曾遇到一梳妇人髻的婢子，那婢子抱着三岁大小的姑娘，匆忙出了城。

问起二人样貌，只以为是受大火牵连的良民，是以未及认清。

往后一段时日，这样一大一小的身影陡然消失，唯有前段时日，一老妪在永宁拆卖了几颗玉珠，这玉珠显然是从某件头面上拆卸下来的。

辗转多个当铺，拼拼凑凑，才勉强认出那是将军夫人生前的遗物。

可惜，这老妪头戴帷帽，行事严谨，至今还未找着她的住处。

乔元均面露笑意：“有了头绪，接下来的事便交与我吧。我这回带来的暗卫，都是细细挑选的，极擅打探消息。查胡庸一事之余，我着他们四处打探下。”

他长吁了一口气，双眼也因嘴里的’小阿音’逐渐明亮起来：“音音若是长在我们身侧，如今也该到了及笄的年纪。她从小便生得好看，求亲之人应会踏断门槛吧。”

说着，他又拍了拍脑袋：“瞧瞧我都说了甚么，音音同你是有婚事的，都轮不到我，哪轮得到他们？”

祁荀饮了盏酒，眼底灰暗不明。

好端端地在说音音，他想白念做甚？

*

扶安院内，白念翻来覆去，愣是睡不着。

兴许是白日里的事挥散不去，她一会儿想起陈正端肮脏的手心，一会儿又想起阿寻结实的胸腹。