“不是我来得迟，属实是为地动所害，长街空旷处围堵了好些人。道路受阻，潜火兵行动迟缓，这才来得慢了些。”

“地动？”祁荀眉尾微抬，语气不善：“乔大人怎不说是瘟症呢？”

东市与西市相距不远，西市发生地动，东市怎会毫无感知？

要么是乔元均失职的措辞，要么是有人制造恐慌的手段。

得亏祁荀了解乔元均，知他无论如何也不会玩忽职守，更不会推诿塞责，故而二人毫不犹豫地将问题指向后者。

祁荀眉头紧锁，敲了敲车壁：“小姐先回，我在这处等流音。”

兴许是经过方才的事，白念也知晓七弯街乱成一团，她留在这儿既然帮不上甚么忙，那便不要添堵了。

她挑开小帘，露出个脑袋。瞧见乔元均后，约莫猜着他便是绥阳来的贵人。

流音说了，得亏有这贵人，陈家才被绳之以法，没能继续出来兴风作浪。

今日碰面，白念颇知礼数地朝他颔首，诚挚地说道：“前段时日，多谢贵人出手相助。”

乔元均被祁荀逐赶出客栈时，只粗略地瞥了一眼榻上的美人。容貌瞧不真切，那凹凸玲珑的身段却是一点不差地落入眼里。

今日再见，纵使见过无数莺燕贵女，也不由地感叹白念姿色天然色皮囊。

一张小脸生得晶莹如玉，双目如泉水般澄清，大概是到了及笄之年，脸上稚气将脱，白念身上带着一股又纯又欲的气质。

眉眼一弯，只一眼，就能将人的心魂勾去。

乔元均冲她抬了抬下巴，脸上挂着一抹自傲的笑意，他语气轻佻道：“姑娘好眼光。”

话落，祁荀面色一沉。

乔元均出哪门子手了？

这些事哪桩不是他事先亲查出来的？不过是为了照看白念，这才着乔元均前来收尾。

眼下到好，三言两语抢了他的功绩，二人全然不顾他的存在，一言一语聊得好生热闹。

祁荀拍了拍乔元均的肩，眼神微眯，浑是不满：“乔大人是贵人？嗯？”

乔元均身子一僵，对上他寻衅的眼神后，似是记起甚么，四肢逐渐犯疼，他立马规矩地改口：“姑娘言重了，都是本官分内之事。”

“外边不安生，姑娘先行回府。稍后我还有些话要问你的侍从。”

说到‘侍从’，乔元均特地加重了语气。

“那我先回去了。贵人，你小心些。”

祁荀抬眸盯着趴在窗檐的小姑娘，等她的后话。

可白念偏偏甚么都不说，一句关切的话也没有，放下小帘，缓缓驶离。

乔元均拍了拍他的肩，极没眼力见儿的问道：“是你在倒贴？”

祁荀冷笑一声，反手扼住他的脖颈：“来。我同你算算今日的帐。”

*

茶楼起火，潜火队姗姗来迟，不出一会儿功夫，热络的七弯街顿时火光滔天，百姓惶恐不安。

住在近处的住户不敢回屋，生怕火星跃上自己的房梁，到时候没逃命的本事。

他们三三两两地聚在街上，有一句没一句地谈论今日之事。

“这好端端的，怎么起火？可是由膳房蔓延过来的？”

湿漉的三月天，断没有无故起火的原因。如此一来，除了膳房用火不当，不小心着了屋子，他还当真想不出旁的缘由。

一个侥幸从茶楼的逃出的茶客回道：“你说错了。后厨并未起火，这火是从天而降，从屋顶檐角处生起的。听在茶楼外头的人说，他们亲眼瞧见天降无数星火，齐刷刷地落在茶楼檐角。”

寻常百姓哪见过这等怪事，落雨落雪之事常有，落火星一事，可谓闻所未闻。

他们心中焦灼，吓得立马踮脚朝自己的木屋瞧去。

“听闻西市还发生了地动，伤了不少人呢。”

“那这些便是天灾了？”

一听闻天灾，大家立马屏气肃神。遥想起上回天灾，饿殍载道，哀鸿遍野，虽已过去整整十二年，乍一想起，却恍如昨日。

这时，有一身着大襟的道士，手拿拂子从他们面前走过。

道士的嘴中念念有词：“周将亡矣。夫天地之气，不失其序；若过其序，民乱之也。”（1）

众人好奇窃窃私语，还是一读过书的潦倒秀才解释道：“道长言外之意便是，西梁气数将尽，回天乏术了。”

众人大骇，有嗤笑辱骂，亦有惴惴不安者，走水、地动、烧杀抢夺，哪一件都是永宁将乱的迹象。

这些话落入祁荀耳里时，祁荀正同乔元均查看走水的茶楼。

他捻了捻手里的碎末，又放置鼻尖轻嗅，对着丛昱吩咐道：“先将传讹造谣的道士绑来问话。”

丛昱领命，正要抬脚，又被祁荀喊住：“这是交与暗卫，你先将流音找着，平安送至白府，余下的事，能少露面便不要露面。”

“流音？”丛昱念了一遍名字，总觉着耳熟。

然他下一刻就反应过来，主子嘴里的流音便是在白家小姐身旁伺候的侍婢。