虞府。

虞淮安已经致仕有一段时日, 朝中大事不必再要他操心，他也就乐得在家中含饴弄孙，很是享了一阵天伦之乐。是以听到陈御史等人上门拜访时, 他下意识皱了眉，随即想起最近朝中的风言风语，到底还是让人将几人请到了前厅去。

几人在厅中喝了半盏茶, 才见穿着一身家常便服的虞淮安出现。

一瞧见他, 陈御史等人便神色激动起来, 纷纷起身唤了一声“虞首辅”, 语调抑扬顿挫, 激愤中透着心酸。

虞淮安朝中为官数十载，与这些老臣自是相熟, 从前年轻时也没少互相拆台唱反调。陈御史等人这把年纪了还能稳稳当当地坐在位置上, 品行自是没有问题。只是大约是言官做久了，便容易钻了牛角尖, 年纪越大越将礼法规矩那一套看得比性命都重, 不仅严于律己, 也严于律人。

他在主位坐下，摆了摆手：“我已致仕, 不必再如此称呼。你们先说说此来所为何事吧。”

虞淮安做了这么多年的首辅, 德高望重, 门生遍地, 又是皇帝外祖, 虽然已经致仕，但如今内阁首辅之位空悬，是以朝中官员仍习惯对他以首辅相称。

但别人唤得，他却不能再领所当然地应。

几人闻言对视一眼, 最后仍是陈御史率先开口：“陛下与镇国公之事，您可听说了？”

虞淮安点头，但从神情却看不出态度来。

陈御史只能将殷承玉如何偏袒镇国公，镇国公又是如何恃宠而骄仗势欺人之事一一细说，待说到自己去仁寿宫请求太后出面劝谏却遭拒时，已经是满心愤懑。

“镇国公掌着两厂一卫，前些日子他带着番子挨个去那些上折子弹劾他的官员府上，名为做客，实则是威胁！如今只剩下我们四人不畏强权，还在奔走！若是连我们也屈服，日后朝堂岂不是要被阉党把持？！”

王御史也接话道：“这也就罢了，陛下乃是明君，必然不会坐视阉党乱政。可不知镇国公使了什么法子，竟让陛下为了他连采选秀女都不愿。陛下年已及冠，身边却连个妃嫔都没有，如此何时才能诞育皇嗣？皇嗣事关国本，若陛下长久没有子嗣，恐怕又会兴起大乱来。”

听说他们先去求了太后不成，虞淮安心里就已经有了数。

他想起年前皇帝曾同他提过，让他为殷承岄启蒙。寻常皇子并不会这么早就开蒙，只有被寄以厚望的皇子，才会早早定下老师，严加教导。

殷承岄与皇帝虽是亲兄弟，但年纪却差了近二十岁。等殷承岄长成时，皇帝已是中年。当时他还唯恐殷承岄被教养得太过优秀，养大了野心，生出兄弟阋墙的祸事。但现下回想，恐怕皇帝心中早有打算。

他缓缓叹了口气。按照他的想法，自是不赞同皇帝之举。

但他不仅是殷承玉的外祖父，也是他的老师。他为殷承玉启蒙，教他四书五经，教他为君之道。唯恐他会步了先帝后尘。

而殷承玉也并未辜负他的教导，他是完美的储君，也是出色的君王。

这个外孙，是他这辈子最大的骄傲。

但也正是因此，他十分清楚殷承玉的性情。他这个外孙这么多年来一心扑在江山社稷上，不为外物所移。但如今他却为了一个人，生了私心，处心积虑地为其铺路，足可见其决心。

他不是不想劝，而是清楚地知道，劝不动。

“你们的担忧我都明白，但你们也太过小觑了陛下。”虞淮安捋了捋保养得当的长须：“就说这些时日里，厂卫出动，但可曾有官员因此下了诏狱？”

几人摇头，迟疑道：“这倒没有，但是——”

他们还想再分辨几句，就听虞淮安又问：“若是陛下当真偏袒纵容镇国公，镇国公又当真恃宠而骄，你们以为你们几个还能活蹦乱跳肆无忌惮地奔走？镇国公掌管厂卫后那些手段你们莫非没听说过？”

自然是听说过的，不然薛恕带着番役登门拜访时，那些官员也不至于吓得如同鹌鹑一般。

见他们神色已有动摇，虞淮安继续道：“今日.你们既来了，我便也与你们说几句推心置腹之言。皇帝是人不是神，既然是人，总会有所偏爱。只要未曾影响朝政大事，他偏爱谁又与你我又有何相干？”

“但皇嗣……”

“陛下尚且年轻，皇嗣之事就是再过两年提也不算迟。”虞淮安道：“如今陛下正对镇国公上心着，你们偏要冲上去反对。就是五分的喜欢，被你们这一搅合，也要变成八分甚至十分。这岂不是弄巧成拙？”

他老神在在道：“陛下亦是男人，年纪又轻，等过上一阵子新鲜劲儿过了，不必你们谏言，说不定他自己就歇了心思。”

他这话说到了几人心坎上。

陈御史颔首赞同道：“姜还是老的辣，倒是我们几个钻了牛角尖。”

皇帝坐拥天下，哪有从一而终的？

“那就且等个两年再看。”

几人达成了意见，同虞淮安拜别后，心情轻松地各自打道回府。

虞淮安瞧着几人背影摇摇头，心说再过上两年，皇帝对朝堂的掌控越发得心应手，到了那时，也差不多到了该立太子的时候了。

*

几个难啃的硬骨头终于消停下来，朝堂上也恢复了以往的平静。

转眼便到了三月里。

三月春.光浓似酒，正是万物生发的好时节。宫人往来忙碌，各处已经摆上了大盆开得妍丽的牡丹。

今日不开大朝会，殷承玉偷得片刻闲暇，铺开了宣纸，提笔画一株魏紫。

不必接见朝臣，他只随意穿了身玄色团花圆领袍，长发束在冠中。因垂首作画，从薛恕的角度看去，那双漂亮生辉的凤眸呈一条上扬弧线，浓密的睫羽在眼睑投下淡淡阴影，像敛翅栖息的蝶。

薛恕抬脚迈过门槛，作画的人听闻动静，漆黑的睫羽掀起朝他看来，眸中映着他与春日。

“那边忙完了？”殷承玉搁下笔。

应红雪与贺山的婚期定在了三月十五。因薛恕想让她从镇国公府出嫁，这些日子便时常出宫，忙着督促修缮布置宅邸。

其实按照应红雪原先的打算，本该在去年就低调成婚。但中途婚事因为北征耽误，如今她与贺山都封了侯爵，再加上一个镇国公，想要低调也难了。

“都准备得差不多了。”薛恕走近，自袖中拿出一封请帖：“这是贺山托我转交给陛下的。”

殷承玉伸手去接，薛恕却又收回了手，哼笑道：“也不知道姐姐怎么就瞧上了这么个蠢人，没见过新郎官给新娘子的娘家人下请帖的，没点眼力见。”

“娘家人？”殷承玉眉尾微扬，去抽他手中请帖。

大红的请帖是贺山亲手所写，他是个粗人，也没读过多少书，字写得并不算好看，但一笔一划间，能看出写得极为认真。

被他抽走请帖，薛恕抿起唇要去拿：“陛下与我是一家，自然是娘家人。”

殷承玉抬眸瞧他，若有所思地颔首，任由他拿走了请帖：“说得倒也是。”

瞧着薛恕将请帖收进袖中，他眼中漾着笑意，揶揄道：“毕竟母后都认了你这个儿媳，朕总不能再反悔。”

想起虞太后命人送来的亲手做的荷包、中衣等物，薛恕神色柔软下来。后宫清闲，虞太后闲来无事又捡起了绣活，但凡是殷承玉兄弟有的东西，都会多给他备一份。

他早年丧母，又与长姐失散，已经许多年未曾体会到被长辈关爱的感觉。出于对虞太后的敬重和感激，如今连带着对殷承岄都愈发有耐心起来。

只是触及殷承玉揶揄的眼神时，他还是忍不住逼上前去，将人禁锢在方寸之间，用力咬了下他的唇，压着声音道：“陛下也就逞一逞口舌之快罢了。”

殷承玉闻言眯起眼，提膝重重磨了他一下，见他皱起眉头眼底越发汹涌，又轻舔他唇缝，在他欲要更进一步时轻笑着将人推开，重新提起了笔：“朕能逞之事多了去，莫要打搅朕作画。”

箭在弦上，却被中途叫停。薛恕尝到了逞口舌之快的苦果，只能哑着声靠过去厮磨，试图让他心软。

然而殷承玉不为所动，反手用笔杆抵着他的胸口再度将他推开，提醒道：“你不说准备的嫁妆不够还要多添些？朕叫郑多宝也备了一份添妆，你去看看。”

见他态度坚决，薛恕只得作罢，平复片刻，满脸郁郁去寻郑多宝了。

*

三月十五这一日，镇国公府与忠勇侯府客似云来，不论是相熟或者不相熟的官员，都带着贺礼前来恭贺。