让人拿好处容易，让人把好处吐出来，那可不简单。先前，那些掌柜来还那两千两，虽说看上去肉痛，但还是乖乖给了，顺利到出乎傅莹珠的意料，也让傅莹珠猜到了，除了明面上贪占的银子，估计这些掌柜的还有别的好处可以拿，所以两千纹银交回来，才没让他们感觉那么的痛。

只是虽然猜到了这点，却缺少证据，好让傅莹珠猜出来掌柜们到底还贪了些什么。

这下就好了，傅莹珠终于想明白了，掌柜们多贪掉的是什么。

就是这些像是凭空出现的货物。

这些货，八成是这些掌柜们这些年从铺子的进项里划出去、偷偷攒起来的。

这种积少成多的东西，查起来并不容易，哪能想到那些掌柜的在那内卷来内卷去，就把这些货物给吐出来了。

还真是省了她的工夫了。

果然还是资本家的套路最深啊，进去了就很难走出来。

特别是这几位掌柜存了互相攀比的心，都想拔得头筹，还是互相竞争的关系，如此一来，这场仗一旦开始打响，就很难停止了。

因为，人在装逼上头的时候是没有理智的，成本一旦搭上去，也很难再停下来，毕竟，谁都不想当那个搭上了赔了夫人又折兵的冤大头啊。

傅莹珠感慨了一番，已经等不及想看三个月后几位掌柜呈上来的账本是怎样的精彩了。

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汀兰院。

自打掌柜们来给傅莹珠送了礼，陈氏想不在意，偏偏又忍不住不在意，还是叫丫鬟密切打听着落芷院与外面几间铺子的动静。

这一打听，不管是哪头打听来的消息，都将陈氏气了个半死，甚至觉得，是傅莹珠勾结了那些掌柜，故意演给她看的！

先是傅莹珠那边。

先不说那些绫罗绸缎，且说说那半箱荔枝。这荔枝，皇宫的妃子也不是人人都能有的，侯府里好久没见过了，那些掌柜居然有办法弄来，还献给了傅莹珠。

前几年她给他们做主子的时候，他们是死了吗？不会也给她献几个荔枝尝尝鲜吗？太久没吃过荔枝，陈氏都快忘记味道了。

陈氏自认不是个注重口腹之欲之人，尤其从江南回来后，见傅莹珠在吃喝一事上做尽文章，那她更要显示自己的与众不同，不像傅莹珠那么庸俗，她爱的，是高雅的字画诗书，就连喝茶的杯盏都换成了竹子制作的，更显得她高洁无比，与众不同，才不会为了口吃的撞墙。

可此刻，想到那一颗都没能尝到的荔枝，陈氏心如刀绞，是真真切切地觉得馋了。

跟了傅堂容那么多年，她操劳不少，好东西却没吃上多少。

可这荔枝是送给傅莹珠的，除非她不要脸地去抢去偷，不然就是一颗都尝不到。

去偷、去抢这种事，她如此的贤良淑德，怎么可能当着别人的面做出来？她是堂堂一个侯府夫人，哪怕再无耻，再不要脸，也不会做到如此地步的。即使要做，也是偷偷的、不为人知地做。

贤良淑德的陈氏花了好一阵子，又是告诉自己吃多了荔枝容易上火，又是劝自己那些掌柜的这次送了那么多好礼，定然是会继续再从铺子那边捞更多的油水，羊毛出在羊身上，傅莹珠还不是花自己的银子买了几颗管吃不管饱的荔枝罢了？

把自己说服了之后，陈氏这才不再惦记着那箱又大又甜的荔枝。

但刚刚摆脱了对荔枝的渴望，陈氏就听出去打探的丫鬟来说，几个掌柜正使出浑身解数，带领着家人，天天睡在店里，疯了一样的经营着店铺，简直呕心沥血，感天动地。

更令陈氏作呕的是，所有铺子的生意，在掌柜们全家人的努力之下，看起来比之前好上几倍、几十倍！

怎么她管着铺子的时候，掌柜们就如此难缠，这个不行，那个不可，账面也是七零八落的，干活也不尽心尽力。到傅莹珠手上了，就忽然发奋图强，不要命一般地干活了？这他娘的还叫做干活吗？这叫卖命了，不要命了吧?！

这真不是在瞧不起她吗？！！

陈氏没有荔枝吃，但陈氏真的上火了。

傅莹珠到底给这些掌柜的灌了什么迷魂汤？这些掌柜可不是什么道德高尚的人物，又颇有心机，明明该是傅莹珠被他们耍得团团转，怎么现在，这一个个的，都为傅莹珠奔走卖命，一副对傅莹珠比对自己亲妈还好的架势啊！

陈氏想不通极了，这一郁结在心，加上上火，她就病倒了。

病中，收到了一封来自遥远别庄的信件。

是傅明珠在抵达别庄没两天，就给陈氏写了一封信。

这封信被信差带着在路上走了几天，终于到了侯府，被人带到汀兰院。

榻上，一脸病容的陈氏听说女儿来信了，连忙叫小丫鬟将她扶了起来，迫不及待地拆信来看。

傅明珠这封信，洋洋洒洒写了两页纸。

包含着两页纸的信，整整两页，都是在写她在别庄的日子有多苦。

傅明珠此番被打发去的别庄，可比傅莹珠上次去的庄子那还要偏僻，周遭并无多少农户，临近山地，并无良田，如今正值夏季，山中蚊虫颇多，傅明珠一个娇滴滴、从小没离开过母亲的小姑娘，去这种环境里居住生活，自然是苦不堪言。

那是，这可是陈氏“特意”挑选出来的，为傅莹珠准备的环境艰苦卓绝的别庄啊，如今可都全被自己的女儿傅明珠给享受了！

陈氏比谁都清楚别庄那边是怎样的境况，读着信，仿佛就看到了女儿在别庄那边受苦受难的模样，怔怔落下泪来，终于体会到了什么叫做，怒急攻心，火气大，伤肝。她现在觉得，自己心肝脾肺肾都疼起来，身体没一处是好的。

一想到她女儿，在别庄那，住住不好，吃没东西吃，吃苦受罪；而傅莹珠却在侯府这，收着掌柜们的献礼，吃着生津止渴的荔枝，数着勤奋向上的庄头们给她赚来的钱。

两相对比，一处凄凉，一处繁华，落差竟是如此之大，陈氏不由得悲上心头，嚎啕大哭。

太苦了！这日子真的太苦了！

若是此刻傅堂容在这，能对她安慰一二，陈氏心中的苦涩也会卸下一两分，可傅堂容这些日子只喜欢在外找他那些狐朋狗友喝酒，晚上便留宿他自己的栖鹤堂，根本不来陈氏这儿，陈氏满腔苦闷无处说，真的要苦死了！

陈氏这一病，病到连每日去给老夫人晨昏定省都去不了了。

倒不是真的去不了，只是每次要去晨昏定省，定然能遇见傅莹珠，

陈氏如今已是被气掉了半条命，再见到傅莹珠过得那样的好，她怕把自己剩下的半条命再给气没了。

她现在看见傅莹珠，真的控制不住自己。

为了苟命，陈氏向老夫人告了假，说她因为思念女儿病倒了，要病好再去。

得知这个消息，老夫人却是不痛不痒，就如同她病时陈氏一点表示都没有一样，老夫人也不做任何的表示，也不请人去安抚表示一番。

反倒是对柳叶说道：“她这八成是与我示威呢，逼我将明珠请回来，她怕是安错心了！就让她在汀兰院养病吧，何时病好再来。她若是不来，我还开心了呢。一天天摆着一张臭脸，好像我欠她似的。”

一说起陈氏，老夫人的心情就不太畅快了。

自古以来，婆媳问题就难以周旋，总有这样那样的矛盾。而陈氏和老夫人虽然还维持表面的和平，但暗地里，矛盾由来已久，根本不是一两句话就能沟通，一笑了之的。

这些恩怨，要从陈氏刚刚嫁进来开始说起。

彼时，陈氏还是个年轻貌美的小姑娘，傅堂容贪好美色，正牌娘子死后没多久，没守身，力排众议把陈氏娶了回来，简直迫不及待了。

傅堂容如此把侯府的体面和规矩踩在脚底下，踩了老夫人的线，把老夫人气得病了一场。

儿子不可能不要的，那这笔帐，就只能算到陈氏头上来了。

这是其一。

其二是，陈氏小聪明颇多，暗地里的小手段不少，而且心眼小，很不能容人。

一开始，傅堂容是有一房小妾的。

只是陈氏嫁进来之后，想尽办法，把小妾驱赶出去，可谓用尽了手段，让这侯府里她一人独大。

老夫人不喜欢陈氏，但同时也不喜欢这些莓宠以色示人的妾室，也就由着她去了。

可这其三，可就戳到了老夫人的命门，事关侯府的子嗣了。

陈氏嫁进来第二年，生了个傅明珠，是个女孩子。

侯府偌大的家业需要人来继承，老夫人便又开始催生。只是很遗憾，在傅明珠之后，陈氏一直没有开怀，生不出来。

老夫人对她不满，便想张罗着给傅堂容再取个贵妾回来，生个一儿半女的，不至于让侯府的爵位旁落。

可哪想，陈氏的心大啊，就连这点容人之度都没有。知道老夫人的打算之后，宁死不屈，不愿意点头答应让贵妾进门。

婆媳两人，闹得十分难看，谁也不愿意让步。

傅堂容当时还稀罕着陈氏，受不了她几滴眼泪，陈氏一哭，就什么都允了，自然不把老夫人的话停在耳朵里。

知道傅堂容竟然许诺陈氏不娶妾室之后，老夫人气得晕了过去，醒来后，就搬进木樨堂，开始成日在佛堂里，修身养性，不再管事了。

这一桩桩一件件事情数下来，老夫人都是记得的，虽说她已经将自己那些执念都放下了，可陈氏这个人，她却是永远都看不惯的。

见陈氏称病不来，自然不会对她有什么好脸色，也不会觉得自己将傅明珠送去别庄的事是做错了。

一直以来，老夫人控制自己，暗暗告诫自己，傅明珠是侯府的血脉，不能恨屋及乌，祖孙两人才能相安无事，至于请傅明珠回来，不可能的。傅家的列祖列宗，都不会允许她将傅明珠给请回来。万一老天师一语成谶，那傅明珠包括接她回来的自己，都是罪人了！

没了陈氏，老夫人的心情却是好了许多，等傅莹珠来给她请安，老夫人脸色红润到像是有什么喜事。

傅莹珠与她闲话时，便惊奇道：“祖母今日气色真好。”

老夫人笑笑，因为陈氏没来她才心情好的话自是不能说的，她便没多解释什么，只对傅莹珠说道：“乞巧将至，再过几日，京城里就要热闹起来了，到时候灯火彻夜不熄，长安街上啊，最是漂亮不过的了。莹儿，你可打算好了，到时候要穿什么戴什么？夜市时要与谁一道出去游街啊？”

乞巧乞巧，向天女乞个巧，求得女儿家心灵手巧。内能操持家事，外能觅得如意郎君，对女儿家来说，是个至关重要的节日。

乞巧这种节日，老夫人年岁已高，不想再掺和，可她也年轻过，知道这是小姑娘们最喜欢的节日之一。想着傅莹珠这几年在府里受了亏待，怕是没能好好过一过这个节日，便想补偿，今年傅莹珠若是能在乞巧节上玩得开心，她也高兴。

且，除了和小姐妹游玩赏乐之外，乞巧在民间还是个隐形的相亲节日。在这一天，街上到处倒是年轻适婚的儿郎和姑娘。往日不见人影，再不爱出门的姑娘郎君，今天也是要被长辈们赶出门去，到街上到处逛逛的。

要是孙女儿能在乞巧夜遇上心怡的郎君，婚事上再顺利些，她这晚年，能看着孙女儿嫁到个好人家去，也算心愿了却、算是圆满了。

老太太想得很好，脸上笑眯眯的，语气中不由得带上了几分催促。

傅莹珠自然早就想好了乞巧夜行时要做什么，沿河整条街上哪些铺子好吃她早已在心里勾画了个清晰。到时候就带上青桃，去吃个够。

这还得感谢掌柜们送来的万两纹银，让她的乞巧出行有了足够充足的资金。

既然只是为了口吃的，那自然是人到了就行，至于要穿什么，戴什么，傅莹珠没想过。

她如实作答，“离乞巧尚有些时日，孙女尚未想好。”

闻言，老夫人有些不赞同。

逢年过节，小姑娘家家的，总要将自己打扮漂亮一些，那才叫过节，那才叫热闹。

她赶紧催促着傅莹珠，让她出门逛逛，有好看衣服便买，有喜欢的首饰便带回来，总之一定要把自己打扮得漂漂亮亮的才行。

之前，在孙女儿总是惹祸的时候，她不想让她出门，可现在却恨不得让她多出去走动走动、多见见人，也好叫人看看，她周锦绣的孙女儿，并不像传言中那样不堪，反倒生得好样貌，是个好人材。

老夫人催促得紧，盛情难却，傅莹珠便带上了青桃和紫葡萄，打算到坊间的首饰店与成衣店转转。穿什么用什么，这件事紫葡萄最会了，交给她来操心，自个儿就不需要操心了。

顺便也看一下她那几位正深陷在内卷苦海中的掌柜们。

于是，在向老夫人请完早安，用完早膳后不多时，傅莹珠便出了门。

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麦香村。

天色尚在一片混沌的黑暗当中，房屋树影绰绰，山峦的轮廓印在天幕上，处处看不分明。

谢家。

天没亮，但谢家的厨房已经燃起了炊烟，又熄下去了，明显已经是做好了早饭。

桌上一盏油灯点着，谢琅然狼吞虎咽，喝了碗粥，吃了点饼子，便将碗撂下，蹲在货担边清点了清点，确认无误后，挑起担子来，朝着厨房喊了一声，“娘，我走啦！”

他说完，挑起担子，几个大步就到了门边，被一身油烟味的高桂花一把拽住，“你这死孩子，粗心大意的，连路上吃的干粮都忘了带。”

“哦哦。”谢琅然回头一看，不好意思笑了笑，“这不是这顿吃饱了吗？就忘了顾着下顿。”

他接过高桂花递过来的水壶和包袱，将包袱展开来看了看，见里面是几个刚烙好的饼。

怕水汽将饼蒸软，谢琅然没将包袱扎实，露了一角，才放进了担子里。

看了看，他又钻进厨房，到咸菜缸里捞了个咸菜给塞进去。

光吃饼哪儿够啊，没有下饭的呢。

加点咸菜就很不错，便宜实惠，又添风味。

见谢琅然这好一番准备，高桂花无奈道：“瞧你这啰嗦的，还要带咸菜，路上能吃得上吗？”

“能吃好点，当然要吃好点。”谢琅然再度点了一遍担子里带着的，回头道，“娘，没什么忘了的吧？这回我真走了？”

“走吧。”高桂花看着儿子清瘦的背影，忽然有些不舍得，“不然你还是别去了，你那字画，真能卖出去吗？”

快至乞巧，城中势必张灯结彩，行人如织，十分热闹。

谢琅然早早准备了一些自己书写的字画，说要等着能进城的日子，拿去卖钱，就为了筹点钱财，为今年的秋闱做准备。

可高桂花平日里虽然瞧着自己儿子的字算是好看，但也说不出个门道来，更是没那个水平分辨儿子的字画到底是个什么水平，一时就有些担忧。

“要去，我觉得能成。”

谢琅然没回头，只是语气淡然地说道，“娘，您就等着我把货卖光了回来吧。”

言罢，他挑着货担，一头扎进夜色中，头也不回的走了。