明蓁和陈霖淮对视了一眼, 都有几分疑惑。

“快叫他进来回话！”

长贵进到厅中，并没有多言其他。

“少爷，少奶奶，今日贡院门前放榜，孟家少爷将桂榜撕下了。”

秋闱设在八月，放榜之时，满城桂花飘香，所以世人又将考取举人榜单称作“桂榜。”

明蓁和陈霖淮俱是一楞，撕下榜单可是大罪，说不定还会被革除功名的。陈霖淮有些不敢相信。

“你说的是谁？孟玉堂？”

“正是！”

明蓁觉得此事定是有因由的，“长贵，你细细说来，到底是怎么回事？”

“奴才也不知到底是出了何事，奴才到了贡院，只等着武举放榜。看到少爷高中武解元之后便想要回家中报喜，然后就看到文举那边骚乱起来，孟公子将桂榜撕下，还在那里高喊，“考官舞弊……”

“舞弊？难道孟玉堂没有考中举人吗？”

乡试开考之前，陈霖淮曾经听岳父提起过，以孟玉堂的才学，今科定能高中的。

“没有，奴才打听了，孟公子没有中举。今科头名解元是临县贺显荣，但是孟公子说解元的文章是他做的。”

听长贵这么说，明蓁和陈霖淮的神色都凝重起来。虽然陈霖淮不喜孟玉堂，但是对他的为人还是了解的，他既然这么说了，此事八成就是真的。

“那孟玉堂此时在哪？”

“被巡抚衙门的官差押入大牢了。”

“什么？”陈霖淮面色一变，不由多了几分担忧。

明蓁心下也是一紧，

孟姚两家是姻亲，虽说她和明珠的关系并不亲近，但也不好袖手旁观。

“夫君……”

陈霖淮也当即起身：“蓁蓁，我过去看看。”

“我和你一起吧，”明蓁见陈霖淮要反对，忙开口解释：“我在马车上等消息，我是怕明珠在那里，她若胡搅蛮缠起来，反倒坏事。”

陈霖淮想想确实如此，便应了下来，和明蓁一起乘马车赶往府衙。半路上，陈霖淮吩咐长贵先去打探一下头名解元的家世。

府衙门前围着不少今科的学子，毕竟若是考官舞弊的话，牵扯到了太多人的利益，众人也是想要一个公道的。

陈霖淮挤到人前，就见孟玉堂如同修竹一般立在公堂之上，他神情激愤，正在与公堂之上的几位大人对峙。

巡抚大人以及此次乡试的几位考官都在座，公堂上的气氛很是肃穆。

巡抚大人拍了一下惊堂木，“堂下的学子是何人，为何大闹贡院？”

“大人，晚生孟玉堂乃是台县人氏，也是今科乡试的考生。晚生并不是存心闹事，只因乡试不公，有人舞弊，将晚生的考卷调换。”

巡抚大人显然是不信的，他厉声喝道：“孟玉堂，你怎知你的考卷被人调换？”

“今日张榜公布的头名解元的文章便是晚生所作。”

公堂内外一片哗然，众人都议论不已。主考官梁维皱眉有些不满。

“孟玉堂，你休要在此胡言乱语蛊惑人心。此次乡试选拨，本官亲任主考官，每一位中举举子的考卷本官都是亲自查验过的，头名解元分明是临县贺显荣。”

孟玉堂眼中带着嘲讽，“大人若是徇私包庇，晚生自是无从分辨。”

梁维听他竟然质疑自己舞弊，面上有了怒意，他本就是科举出身，为官素来清廉，便是圣上对他也是信赖有加，怎会容忍一个小小的秀才污蔑。

“既然如此，本官便宣那贺显荣上堂对证。”

巡抚大人也是此意，很快，贺显荣便被宣到了公堂之上。他一身锦衣华服，一看便是权贵之家的子弟。

贺显荣面上却很是恭敬：：“晚生贺显荣见过诸位大人！”

巡抚大人轻点了点头，“贺显荣，你身旁这位秀才你可认识？”

贺显荣看了孟玉堂一眼：“回禀大人，晚生不认识。”

“他言此次乡试你高中的文章是他所做，本官唤你前来，你二人可当堂对证。”

“竟然还有此事？”贺显荣一脸的惊讶。“大人明察，那篇文章确实是晚生在考场亲自做出来的。”

孟玉堂脸色黑沉，怒视着面前这人。

“你既如此说，可敢当堂查验墨卷？”

大燕科举考试为防舞弊，考生用墨笔作答之后，会有专门的书吏用朱笔再眷抄一遍呈给考官批阅。孟玉堂如今把希望都放在他亲自作答的墨卷之上，朱卷可以作假，墨卷的字迹做不得假。

谁知贺显荣依旧不慌不忙，“此事但凭几位大人裁决！”

陈霖淮在堂下听审，此时心中也是一沉，他心中还是偏向孟玉堂的，但是看贺显荣这般模样，怕是一切早就安排好了，查也查不出什么事来。

果然，几位考官一致赞成，将贺显荣与孟玉堂的朱墨两卷同时取来。

展开贺显荣的墨卷，孟玉堂神色大变，考卷上的内容确实是他所写 ，但字迹名姓却不是他的。他不敢相信，忙又去看写着自己名字的考卷。