箫娘暗有打算，今日非要这五十两不可，“我自然有我的用处嚜，你给是不给嘛。”

见他面上踟蹰，箫娘犯了本性，搦转腰，两片嘴皮子啪啪打起算盘：“我自打跟了你，是，一应都是现成的，你是不缺我吃不缺我穿，衣裳首饰也从不短我。可我外头总有个使唤钱的时候，虽说各门户里走动，得个三五钱，到底不够开销。你就说，我外头打发个赏钱也没有，人家说我不过瞧着光鲜，连打赏一二百个钱都拿不出，好不好歹不歹的，叫人瞧着笑话呀！”

这一番俗言道理由她口中说出来，仇九晋心内说不出的别扭。他就是不爱她这市侩模样，每听一回，愈发攒愁一回。

或许是出于她遗失了他最爱的模样，他怀揣着报复心，临走前，当着她的面掐住软玉的下巴亲了一口，“晓得了，一会子我使人送五十两银子过来。”

软玉一解相思之苦，箫娘一解囊中羞涩，皆大欢喜。独仇九晋有些不快，这种不快，日积月累地阗积着心，终有一日，会像一个残酷的真相被揭开，到时候，他该如何面对？

他说不清，带着混一日算一日那种无奈又寂寥的叹息，踅出宅门，朝华筵打个手势，“去取五十两银子送回来给奶奶。”

五十两银子还在路上，先就有娇客临门。难得，听松园竟有外人寻来。箫娘正与软玉在屋里眼神交锋，听见人报，迎到廊下，不想是晴芳，正拖着裙一瘸一拐地走来。

“哟，是你，我说哪里来的客呢。你这是怎的了？哪里摔着了？”

晴芳龇牙咧嘴地摆着袖，“休要提了，先进屋里说话。”

两个人正屋里进去，箫娘打发了丫头，晴芳扶着腰不敢坐，站着将绿蟾与何盏私会被捉之事细细说来，又说她如何被问罪打了二十个板子，讲得唾沫星子横飞：

“如今我们老爷不许姑娘出屋，只怕再闹出事来！何小官人也再进不来，姑娘急呀，就想寻你在中间递个话，谁知我在席家守了你两日，不见你去！我只好寻了过来。”

箫娘听见，一阵心惊，忙把脖子一缩，“别别别，今番你家老爷都晓得了，我还敢在中间递信？要是他发起火来，也告我个诱带民女，我怎生应对？！不成不成，你去回你们姑娘，这事情我不管了，再把我牵连进去……”

晴芳在旁劝，“哎呀你这个人，什么时候变得拘谨起来？你只管放一百二十个心，我们老爷最疼姑娘，嘴上说着要报官，真到衙门，坏了姑娘的名声，他舍得？嘶……不过是吓唬吓唬何小官人罢了！你去递了信，中间自然少不了你的好处！”

劝得箫娘贪心复起，到底舍不得溜了银子，应承下来，等仇九晋送来五十两银子，带着与晴芳往那头里去。

走到溪畔，箫娘使晴芳自行回转，她先打发席泠上衙门，再往隔壁何家走动探听虚实。晴芳得话自去，箫娘踅入院内，天色已大亮，杏阴密匝，一丝一丝地滗漏阳光，盎然绿意里失了烟火气。

她不过两日没来，东边厨房已是冷锅冷灶，没半点油腥，空气干净得冷清，好像是因为失去了她，满园从而丧失了活着的证据。

恰逢席泠正屋里跨出来，穿着件靛青暗暗葡萄缠枝纹的直裰，缠着高高的髻，踩着崭新的靴，恍如上古孤松，崖边孑立。由此，箫娘倏然生出股使命感。

她此时难知道，一个女人对一个男人先是心生怜悯，后又生出照顾他的使命，就等同于将她一生精明的算盘珠子都打乱了，付出与得到，都无法再计算。

迎面碰头，席泠站在屋檐底下似笑非笑，“这样早来，大约是要问我一月多少薪俸？此刻无处晓得，且等我衙门问过再来回你。”

箫娘知他玩笑，也随他玩笑，“如今领了薪俸，还是交给我？”

“我还有别人可交么？”席泠居高临下，泠然孑傲。

箫娘如今已隐隐懂得了，他说话一向十句有八句不中听，但他的行总是比他的话有分量。

她翻着眼皮，拽他往石桌旁坐，“想得我眼里只有钱似的，我儿，你娘不是那没良心的人！喏，”

她将个布包摊在案上，赫然银晃晃三个锭，两个二十两的，一个十两，“你今日初初到任，再不能像先前做教谕时那般眼里没人。如今得罪了谁，暗里给你使个绊子，兴许就是要掉脑袋的事情！这里五十两，你拿去街上换了散碎，一是给底下差役的赏，二是买几件像样的东西，午晌往柏通判家去谢过，晓不晓得？”

席泠将一锭银子握在手上掂掂，仍旧搁回去，“你这钱，哪里来的？”

“你管我哪里来的，横竖不是偷的抢的！你拿去用，这是要紧的使用，耽误不得！”他不做声，箫娘晓得他又犯了那倔病，捉裙起来往他肩头搡一把，“你说是开了窍，我看也没全开，还是这般一点人情世故不懂。拿着呀！”

温暾和煦，席泠心里一半感动一半酸，五内都似搅合在一起，分不出个喜怒哀乐。他抬腿起来，语气有些无奈，“我不是不懂，你放心，我知道如何处事。银子你仍旧拿回去，我还要交薪俸给你。”

“没有先垫出去的，哪有往回收的？你不走这些人情，哪日又被免职归家，还哪里来的薪俸呢？读那些书，又不晓得这俗世的道理，有屁用！”

她急得叉腰瞪眼，嘴巴撅得能挂个壶。席泠想去捏一捏，又拼命克制，始终带着那一点没有喧腾的深情把她凝望，“不用你来计较这些，我自有打算。”

箫娘安心定神，却不服气，嘴上喁喁，“噢，我还为你打算错了？你去打听打听，哪个做后娘的有我这样尽心，成日不是操心你吃就是操心你穿。未必你做了官，享福的就只有我啊？这官场上的事情，不管我说什么，你都要来驳我两句，你醒醒脑神呀，我是为的你……嗳，真交薪俸给我啊？！”

话音甫落，席泠潮海一样深的背影在院门下回首，“我看也不会多到哪里去，一月大约十五两，几石粮食卖了，能凑个十七/八两，你要不要？”

“要！”箫娘在空空的院中，险些乐得蹦起来。

石桌上的五十两搁在那里，闪耀着冷的光，箫娘的心却为这区区十来两银子似将燃的夏天，日渐滚烫。

且说席泠往衙门拜任，正遇县尊赵科归乡前日，在家设席，宴请衙内众人。席泠受邀其中，拜了任见过众差官，便随同先后往赵家去。

席泠与郑班头刚走出街来，靛青的袍子迎风兜展，倏闻身后人叫，却是仇九晋的小厮华筵上前见礼，“小的见过席县丞，我家大人也往赵家去，请县丞同乘。”

循着他所指处，是一辆富丽饬舆，帘子轻撩，露出仇九晋穿青绿补服的半副身姿，“席翁请上坐。”

席泠微仰下巴，扭头与郑班头交咐几句后登舆。车帘一落，立时隔绝了市井的喧嚣与阳光，车内变得岑寂而晦暗。

仇九晋脸上的笑似乎起了些微不可查的变化，“席翁今日到任，恕在公中，不能替你接风。可巧赵大人今日请客，我这个初任的县尊，只好借了他的东道，尽今日之仪。”

“大人客气，卑职愧不敢当。”席泠在侧座拱手，恭敬里自有一份漠漠从容。

仇九晋不禁细观他上下，眼渐渐轻抬，抬出几分县尊的威势，笑道：“士别三日当刮目相待，果不其然。上回在家见席翁，仿佛还闲赋在家。想不到不过几月，咱们就同衙为官。往后你我还该互有照应，共治上元。”

“卑职必以大人马首是瞻，大人或有公务，尽管差遣。”

“小小个上元，能有多少公务？只是如今衙内还缺位主簿，万事免不得席翁多费心。”说着，仇九晋动作张扬地将袖上一丝秀发拈起，旋即弹弹袖口，“听说席翁这个县丞之职是柏通判举荐，我还不晓得，你与柏通判有交？”

席泠瞥一眼那根飘落的发丝，细弯柔长，暗含茉莉淡香。他把眼皮半阖，睫毛下浮着一线阳光，“回禀大人，卑职曾为他家小儿启蒙，柏通判怜卑职仕途寥落，因此举荐。”

马车轻微颠晃，他目定仇九晋，眼色轻飘飘地，却不闪避。仇九晋实在探不出虚实，缄了片刻，“小箫儿在家常说起席翁才学过人，只苦于无人赏识。我曾想着要为你谋个职位，奈何官微言轻，就给耽误下来。如今倒好，席翁另逢伯乐，小箫儿总算能放心了。”

即使话提箫娘，席泠也仍旧是那副淡然笑颜，“大人过誉，不过是平庸之辈，糊口罢了。”

他像个没有破绽的迷局，仇九晋看不透他，便将上半身前倾几寸，笑意粼粼，“如今既是同僚，我就直言了……箫儿的身契，未知席翁虑到如今，肯不肯出让？要多少银子，只管开口，我家还算殷实，倾尽所有罢了。”

席泠却由他粼粼的目光里看到几分戏谑。或许在这些人眼里，什么都是能随手买卖的交易，官职是，仕途是，箫娘亦是……

他只是笑了笑，没有作答。仇九晋心里倏地生出几分恼恨，大约恨他贫孑一身，竟敢不向“权贵”俯首！而自己呢，只能眼睁睁看着婚姻成了官商勾结的锁链。