吃罢早饭，打发了席泠出门，箫娘就回西厢在灯下做活计。做到天色大亮，闻听没楔死的院门被人推开，窗外一个绰绰的影满院里顾盼，“箫娘、箫娘在家不在？”

是徐姑子的声音，箫娘忙丢下针线出去应她，“在屋里呢，院中凉蛰蛰的，你上正屋里坐，我给你瀹茶来。”

那姑子手上拿着本《金刚》直摆，“不吃茶了，我和你说件事，说完就赶着往钱家去送他家老夫人的经。你快来。”

两个人在正屋里碰头，箫娘拂裙而笑，“真是天下雹子，慌得脚不落地的！哪样事情，大早起庙里出来就来寻我。”

“天大的事情！”徐姑子在案上一把拽了她的手，四下里窥看一圈，“你们泠官人不在吧？”

“一早就往衙门里去了。”

“那我就好对你讲了，省得他听见，只怕不依。”徐姑子噗嗤笑出来，把她的腕子搡开，“我给你报喜来，昨日我往虞家去唱诵，见王婆子在他家，王婆子你认不认得？啧、就是秦淮河上头吃喜媒饭那个婆子！离了虞家我与她说话才晓得，虞家请她去，是为替你寻户男人家！”

箫娘乍听，错愕得讲不出话。徐姑子笑嗔一眼，“真格是瞧不出来，你往他家走跳这些日子，干系好得如此，叫他家老太太也操心起你的婚事来。老太太外头寻的人，就瞧他侯门的脸面，也差不到哪里去。我听见王婆子说，老太太说下话，要寻个年轻些的、家里人口不繁杂的、又要相貌过得去的。你听听，这是你白得来的好事不是？”

姑子一气讲完，见她眼色沉了沉，像是琢磨什么。她又去搡她搭在桌上的胳膊，“我还听见老太太与姑娘商议说：‘人好，家里贫寒些也不要紧，咱们家出些本钱，叫他去做买卖，箫娘嫁过去，总不叫她受穷吃亏就是了。’你听听，这是哪世里的菩萨，你嫁人，还要贴钱与你家做买卖。嗳，你怎的不见高兴？”

俄延半日，箫娘泄了个轻蔑的笑，斜斜地吊着眼角，“哪世里的菩萨？专是与你个贼姑子修出来的菩萨！”

“怎的？”姑子见她生气，两眼巴巴地凑过来，“这天降的好事你还不欢喜？未必，你瞧上了他们家的小官人？我劝你……”

话音未落，箫娘陡地拍桌，“我瞧上他一窝里王八！好心？我呸！”

姑子愈发起兴致，忙将她袖口拽一拽，“哪样回事？你讲呀，咱们两个，还有什么不好说的？”

箫娘除了席泠，正值个孤立无援的时候，与徐姑子也算“狼狈为奸”了好几遭，索性就拉她做个帮手。便将她与席泠如何要好、虞家如何算计招赘席泠的事情一气告诉。

末了错着牙根，捏紧了袖口，“他们什么好心？话说得体面圆满，暗里办事请把我们家拆散了，好名声还叫他们赢了去！噢，往后人议论，少不得要说他侯门人家如何不计门第，招了个贤婿不算，还连孙女婿家里头不明不白的女人都为她打算了。贴几个银子，买了泠哥，打发了我，赢个体面名声，这算盘打得倒响！”

徐姑子莫如一时间吃了顿豪宴，一会想这头，一会想那头，好半日才将事情克化得通透了，“你上回说那汉子，就是冷官人？”

问得箫娘乜她一眼，她就笑。笑了半日，把下颌点一点，“怪道虞家老太太与姑娘把你的事情如此挂心，我暗里听王婆子讲，就是贴个百把千两，她们也是甘愿的。为着打发你，倒是舍得下银子，倒是他虞家也不缺这些银子。”

听得箫娘一阵心惊，“多少？”

“百把千两，”徐姑子转过眼来，“听那口气，银子不是事。”

言讫，两个人皆默了一阵。徐姑子想来，千把两银子，那是替豪门敲一辈子木鱼唱一辈子经也攒不下的；箫娘也想，她不算仇九晋给的，与席泠现如今的满副家当，也不过剩得一二百两在那里……

谁还嫌钱多咬手怎的？

于是两人一对眼，幽幽相笑，彼此领会。箫娘见其神会，放心转过去，骨碌碌转转眼，又凑低来脑袋，“你说的那王婆子，信不信得过？”

“有什么信不过？”姑子哼哼笑两声，“咱们这起人，转来转去，不就为几个银子？难不成还指望侯门赏个官做不成？那王婆子纵然想家里头有个官做，奈何她老早死了汉子，又没个儿子，就真给她家一官半职，叫谁去担？她有个女儿，人家都瞧好了，正筹备嫁妆呢。”

“隔两日，我正要上你庵里给泠哥烧香，你把她请你到你禅房里，咱们好好商道商道这桩事。最好的法子，既要打发了虞家，银子也得弄到手。”

徐姑子忙应了，辞了去。

正是这里经营，那头擘画。没几日席泠不往乡间去，午晌出衙就雇了辆马车去往巡检司。那元澜原在西城门查检，听见底下的兵来报，慌得就往衙门赶。

这时节，席泠来寻他，又不往家去，又不下帖，必然是要紧的公事。他在马上想来想去，与席泠并无甚公事上的往来，唯有一桩，就是他态度暗昧言辞含混的那番点拨。如此瞧来，今番就是要拨开迷雾见太阳，直来直往了。

思及此，元澜一挥鞭，扬马出去。归衙已是下晌，只有当值的差役在，其余官差都下衙回家去了。内堂里清清静静的，除了梢上的麻雀就是席泠刮弄茶碗的声音，“嗤嗤”地，慢条斯理，胸有成竹。

元澜进门听见，蓦地就有些心乱。脸上忙堆出笑，迎上拱手，“叫席翁旧等，外头忙啊，你们衙门里收税，我们关卡上愈发查得严，否则那么多银子来来往往的，出了差池，上上下下都不好交差。”

“元翁辛苦。”席泠也拔座拱手，屹然含笑，与他相请入座。款叙了一盏茶，席泠适才说起来意，“我这里有桩要紧事，待要告诉元翁听，又不好说起。”

元澜心料是说十万石粮食之事，便搁下茶碗，有些牵强地笑，“席翁但说无妨。”

谁知席泠却由袖里讨出一团东西，走来搁在他身侧的小几上，“这样东西，是我手底下的人从一位姓周的大官人身上拾到的，元翁且瞧瞧，是不是你家的东西？”

将元澜说得一蒙，望他片刻，捡起那东西抖开，却是一件大红的肚兜，绣着一株芙蓉花，甚是面熟，连那扑鼻香味儿也十分相熟。元澜心一惊，翻着里头瞧，见绣了一片小小柳叶，正是他夫人的贴身东西！

他忿忿抬眼，席泠在对面端着茶碗，神色有些刻意地作难，“不瞒大人讲，我手底下那位差官，是偶然撞见做瓷器生意的周大官人进出一座宅子与个妇人相会。因见那妇人的车马有些不同寻常，只道是哪位富户家的奶奶小姐在外私通，想着拿了这对奸.夫.淫.妇，去朝那家老爷讨个赏。不想跟着那妇人，却见她进了尊府的门。元翁不比别人，差役不敢胡乱登门，设法取了一件证物，交了我，我想了几日，这才拿来寻大人。”

一席话听完，元澜又讪又怒，脸色大变，一霎红一霎白，只恨不能寻个砖缝钻进去。因他有个不大济事的毛病，生怕此事露出去。

再观席泠眼神，岑寂总有几分不怀好意。倏忽间，元澜明白了，他无端端管起人家宅里的事情，哪是什么好心，分明是别有目的。

他就将肚兜揉进衣襟里，朝席泠拱了又拱，“多谢席翁，席翁往后有什么烦难，只管对我说，我能帮衬必然帮衬。”

席泠把眼皮一垂，盯着手中清冽的茶汤看一会，复抬起眼来，“席某能有什么好烦难元翁的事情？倒是有一件，还得提醒提醒元翁。”

抛转引玉，这“玉”可算出来了，元澜摆出只手请他，“席翁尽管直言。”

席泠搁下茶碗，交着双手屹然而笑，“前几日，因江南巡抚林大人听说我与元翁有些私交，就使人传了我去。听他话里的透的风，这番往南京来，果然是暗查那十万粮食的亏空。他们已经有了眉目，只是苦于握不住脏证。元翁管着南京巡检之职，不论是谁，只要粮食有进出，总会打元翁的眼皮底下过去。林大人想请我来劝劝元翁，若晓得这里头的事，趁早往他那别馆里去一趟。”

元澜静听半日，果如他这些时候心慌意乱的揣测相差不大。只是此刻听见，反倒定了神，“这事情，我也不大晓得，我虽管着巡检之事，可每日那么多来往的商贩，有一处半处的纰漏，也难说。”

“十万粮食，不可能一日运出南京，分批运送陶知行也得来来回回运许多次。一次半次的纰漏尚能搪塞，多回的纰漏，元翁只怕也不好交代啊。”

乍听“陶知行”的名讳，元澜惊了一下，不免端正起来。心里迅雷般地连转了几圈，想他们既查出了陶知行，必然也查出了仇家云家。

席泠见他踟蹰不定，怡然笑了声，“林大人任江南巡抚多年，南京的事情他与朝廷都早有风声。朝廷事多，从前几万几千的粮食，且就先放他一放，这回十万的亏空，就是想叫人闭眼也难呐。元大人，林大人既然托我来做这个说客，你觉得你还摘得干净吗？”

元澜待要开口，席泠却将手一抬，一气说来：“元大人，你不说，陶知行可就说了。他有的是银子，罚些银钱，又戴罪立功，朝廷说不准就能放他一马。你呢？林大人使我来前，告诉我，朝廷此番的用意，不过是要抓一个两个典型，根源，还是坏在北京，他们要打的是北京的那几个巨贪。至于南京，首要是追回粮食银子，其次自然也免不得要杀鸡儆猴。但你这只‘鸡’，够格‘儆猴’吗？杀不杀你没差别，就是林大人一句话的事情，也是你几句话的事情。至于这话怎么说，能不能在里头把你的责任推脱推脱，就凭你一张口。”

到如今，元澜把事情始末想了一番，倘或说了，或许能免一死。倘或不说，林大人没法向朝廷交差，索性彻头彻尾查一番，别说上头那些人，恐怕连他自家身上几百年的冤债都能扯出来。

他把胸怀里那个耻辱的证明摸一摸，仿佛是落在千斤秤砣上的一根羽毛，轻飘飘落下来，就把秤杆斜了斜。

一件女人贴身的衣物重要吗，好似不重要。但倘或是在一个左右为难的赌局上，连一阵微风都可以惑乱人的思想。席泠静静等着，用他二十几年的耐心。