兰贵人闭上眼，把其中的如释重负都悉数遮掩，她赌对了。

“三日后同一时辰，有人在此处见娘娘。”

孙嬷嬷把信递过来的时候，秋仪正在收拾准备赴约。她对于兰贵人背后之人的兴趣不大，但是却对他们为什么找上她很感兴趣。

“娘娘，您兄长的信。”

秋仪此刻已经走到了永宁殿门口，秋翰太过忠直有时言语间犯了忌讳他自己也不知道。她想了想，还是决定把信带在了身上。

到了异兽园，那弯小池塘旁背手站了一个高大的男人，他通身用暗金色绣线绣满了张扬的龙纹，这暗示了他的身份——

“参见太子殿下。”

男人回头，他的脸上依稀可见老皇帝年轻时的样子。他就是皇帝的长子，也是第一任皇后留下的唯一子嗣。

他的出现也解释了为什么兰贵人会知道她和皇帝的谈话。黄大总管不会听命于一个小小贵人，但没有理由不卖皇位继承人一个好。

“贵妃娘娘不必多礼。本王只是想帮助娘娘摆脱此刻困境。”

天下没有白吃的宴席，秋仪垂着眼，一副只听不说的态度。

太子也不在意，和蔼地笑笑：“能救贵妃娘娘的方法有很多，父皇会献祭一个参议的女儿，但如果这是丞相的女儿、太傅的小妹，事情也许就会不一样。”他举的是正一品大员的例子。

秋仪也和蔼地笑笑：“是啊，所以丞相和太傅的女儿没来，我来了。”她把太极又打了回去，这种用假设画饼的手段在她三岁时赊账糖葫芦的时候就用过了。

太子也不着急，只是让她拿出那封家书：“里面，就是本王的投名状。”

第4章

家书被装在密封好的袋中，秋仪下意识捏了一下厚度，很薄，不过是三五张信纸的容量。她默默松了口气：“幸好不是手指什么的。”

展开信后，映入眼帘的是兄长秋翰一如既往事无巨细的汇报。明明是和秋父一个模子刻出来的古板男人，却在面对自己妹妹时展现了幼稚啰嗦的一面。

秋仪直接跳过中间没有意义的赘述，翻到最后——“差事做的兴许不错，上头特让为兄去宗人府做理事。若有机会，或可寻得妙计解此时困顿。”

他的用词十分谨慎谦虚，但是看那龙飞凤舞的字迹就知道他也是很高兴能被赏识的。他初入朝廷就能有这样的建树，明明是该举家同乐的时候妹妹却身在险境。秋翰准备一边在宗人府当差，一边打探这管理皇亲国戚事务的地方是不是也能管殉葬相关的事宜。

宗人府理事，从五品的官，确实该高兴。

这是新科文状元才能有的待遇，却叫秋翰这个因为刚正不阿甚至遭受排挤的人赶上了，有脑子的人都不会认为这是巧合。

秋仪心中叹了口气，傻兄长在不知情的状态下承了别人的情，看来这就是自己需要替他还的债啊。

美人把信仔细叠好，神色自若看不出喜怒。

太子殿下的差事不是那么好当的，至少不是想拒绝就能拒绝的。这份投名状既是一个小奖励也是一个大威胁，他今日可以让秋父秋兄在朝堂中平步青云，明日就可以让他们背负罪名死无葬身之地。

美人几垂眼隐去其中的思索和冷意，恭恭敬敬地拜了下去，她看似从未认真听过孙嬷嬷的教导，但此时的礼数尽得十分周全。

她这样拜下，素白色的丧服衬的她柔弱无骨，又如清水出芙蓉，更显容貌瑰丽。这是一种示好和臣服，“愿为太子殿下，马首是瞻。”

太子殿下神情中流露出对她如此识相的满意，缓缓伸出高贵的手，将她扶起。秋仪跟随身着暗金龙纹衣袍的男人绕过异兽园的诸多景观，来到一座凉亭中。此处早已泡好了两杯茶。

秋仪在看到那两杯茶的时候就明白，如果她没有那么顺从地应下，这个男人一定还有更为不容拒绝的“投名状”。到那时，恐怕就不是升官，而是死人了。

她笑盈盈地举杯敬了太子殿下：“太子殿下赏的好茶，看来是没有不喝的道理。”

太子也没有否认，轻抿一口说道：“娘娘可曾记得十年前的那场战役。”

小贵妃歪了一下头，十年前她不过七八岁，齐国确实在边境线上发生了一场激烈的冲突。当时已经六旬的老皇帝御驾亲征，由太子监军，哪怕是这样，这场战役也苦苦持续了一年之久。

“除了大获全胜外，也没有什么别的印象了。”她又一次轻轻垂下眼，她在说谎，这是她的一个微小的习惯。

“周氏就是在那场战役之后被册封为皇后。”太子说出此言之后观察了一下秋仪的表情，他想知道她的想法。

当今皇后是先皇后的义妹，世人皆以为是先皇后病故皇上才迎娶了现在的皇后娘娘。很少有人知道的其实她提前十年就已经在宫里伺候着了。

太子看秋仪好像并没有任何反应，心下了然她并不知道这些密辛，于是慢慢讲道：“周氏祖先和齐氏共同开国，为防夺权之争，周氏祖先承诺此后周家成年男子永世不得入朝为官。但让步有一个前提……周家的女子必须为皇后。”

但有开国之能的人不会相信夫妻同心的鬼话，如果婚嫁之事不是一个能让女子彻底落入夫家掌控的制度，齐氏先祖又怎会同意这样的要求。因此周家为后人留下了一支在关键时刻既能自保、又能重新掌控局势的神秘军队——暗枭。

秋仪听到这，轻轻蹙了一下眉。太子敏锐度发现了这一点，“你很聪明，你猜到了发生了什么对吗？”

一个蠢笨嘴毒又貌美的小贵妃可以让宫里的女人轻视她，从而避免很多不必要的麻烦。但这样的人不是太子想要的。如果她对太子无用，那么不只是她，整个秋家都会因为这个男人没有得到趁手的工具而遭受无妄之灾。

秋仪知道自己必须展露出不容替代的能力，否则后患无穷。

美人莞尔一笑，这本就是她所擅长的：“十年前殿下凯旋，发现母亲病逝，母亲的义妹被册封为皇后。在悲痛欲绝之下您本想接受事实，却发现现在的皇后娘娘——对暗枭的存在一无所知。”

当她开始说话时，身上有一种不容拒绝的特殊气质让听众将注意力牢牢放在她身上，她的眼睛亮晶晶的好像在发光。

“您的母亲如果真的是病故，那么有很长的时间供她交代后事，为什么不将这股力量交给妹妹是整个问题的关键。因此太子殿下对母亲真正的死因和凶手的身份有了猜测。”

太子喝了一口茶，点头默认了她对他的猜测，也示意她继续。

但是秋仪巧妙地停在了这里，没有继续试探太子的底线，她把问题抛了回去——

“那么太子殿下在意的究竟是先皇后的死因……还是，暗枭的去向？”

她永远都是笑眯眯的，好像不知道自己说了多么危险的话。这样的猜测会将她放到比即将殉葬更加危险的处境。和面前这位太子共事，无异于与虎谋皮。

太子显然也对她的尖锐有些惊讶，但欣赏她的直接，很快调整好了心情：“娘娘，本王说过你很聪明，也很有能力。但是要小心言多必失。”

“好吧，那我们聊聊怎么帮太子殿下查清楚母亲是被谁所害呢？”秋仪眨眨眼，感受到太子身上杀意渐渐平息。