苗娘子点头：“我明白了。”

她会先冷静下来好好想一想。

衡玉吃了口手中捧着的温茶。

苗娘子下意识地看向前堂方向，问道：“这些猜测，他知道吗？”

衡玉摇头。

“柳主薄尚且不知。”

衡玉嘴角露出一丝笑：“柳先生待苗掌柜的心意，纯粹诚挚，不为外因所动，或正因不知，方显得愈发可贵。”

闻言，苗娘子眼中因思及往事而蒙上的阴霾在慢慢散去。

语气也更加温和了：“既非他所托，吉画师又为何费心帮我探查此事？”

“佳鸢娘子尚且姓齐时，苗娘子又为何会收留一个素不相识之人来铺子里做工呢？”衡玉不答反问。

苗娘子怔然一瞬后，二人相视而笑。

“我知苗掌柜并非十分在意世俗眼光之人，柳先生也不是，正如我方才所言，正因无惧世俗流言，而显得愈发可贵。但可贵之处在于真情，不在于本可以不必存在的磨难——退一万步讲，纵然那些男子当真皆是不幸暴毙而亡，错也不在苗掌柜，而在世人愚昧。但若果真有内情在，尚有将真相大白的可能，那么苗掌柜也断无继续为他人的过错而忍受世俗偏见的道理。”

女孩子的声音轻却满含力量：“所以，这公道，是理所应当要讨还回来的。”

这世道本就亏欠女子颇多，又怎能再让女子无条件地一味去与偏见和委屈“和解”呢？

偏见与委屈尚无和解可能，至于欺骗和冤枉，就更不必谈了。

苗娘子不觉间已红了眼圈。

她未多言，只是站起身，朝着少女深深福身：“多谢吉姑娘，此事，就烦劳吉姑娘替我费心了。”

她没有同衡玉客气。

这个时候，与对方客气，才是不尊重对方心意的表现。

而这声谢，并不仅是因为对方想要帮她查明真相讨还公道的善意——

二人又相谈许久。

待自屋内出来时，只见柳荀等在后院内。

“吉画师。”柳荀忙抬手施礼。

衡玉向他含笑点头，先回了前堂。

见萧牧仍坐在堂内喝茶，衡玉有些意外。

“我还当侯爷已经回去了。”

萧牧面色从容：“方才在与柳主薄议事——”

王敬勇听得眼皮直跳。

柳主薄分明早就去后院里呆着了！

睁眼说瞎话不合适吧！

“那侯爷可还要等柳主薄吗？”衡玉指了指后院方向。

“不必了，尚有公务需回府料理。”萧牧放下茶盏，起了身。

王副将面色扭曲。

这下想起来还有公务了？

衡玉笑着问：“那我与侯爷一同回去？”

看着自家将军点头“准允”的模样，王副将逐渐面色麻木。

后院内，柳荀隐隐觉得面前的女子似哪里变得不一样了。

仿佛……卸下了许多东西，由内到外都轻松了许多。

是因为和吉画师方才的谈话吗？

他颇好奇二人说了些什么，正犹豫着该不该问时，只听对方问他：“你打算何时提亲啊？”

柳荀有些惊愕地张了张嘴。

好一会儿，才找回自己的声音：“不如待令弟丧满百日之后？”

然而话刚说出来，自己就后悔了。

他怎么又……

果然——

“我说了，我没有道理要为谁守丧，这也不是赌气的话。”

“好！”这次柳荀的声音十分果断，笑着道：“……那我今日回去安排此事！”

苗娘子望着他，慢慢露出笑意，点头：“好，那我等着。”

衡玉和萧牧回到侯府后，先去了萧夫人处请安。