这算是宽慰吗？

衡玉想了想，便也一笑：“倒也是这么个道理啊。”

她这等不谦虚的反应叫萧牧也无声笑了一下。

“不过……侯爷说，之后那四人都在拟征名单之上，也就是说，苗娘子第一任夫君，并无被征兵的经历了？”

“五人当中有四人，已是极大巧合。”萧牧道：“或许在考虑此事时，暂时可将第一人剔除出去——”

衡玉思索着点头：“我路上也细想过了，那第一人身死之时，北地征兵之事并不频繁……且此人死了两年之后，苗娘子才再次议亲，之后四次当中，三次定亲，一次成婚，皆在短短三四年之内，而这时间段正接近晋王筹谋造反之际……”

所以，从之后那四人身上入手去查，才是最可行的。

正如侯爷方才所言，如今大可先将那稍显例外的第一人剔除，才不至于混淆视线。

“侯爷？”衡玉看向似忽然有些走神的萧牧。

她方才说了什么话……是足以叫他失神的吗？

衡玉来不及细思，便听他已语气如常地道：“没错，而各地为增加稳定人口，于征兵之策上亦有宽容之处，其中有一条便是未婚男子可因定亲成家而暂缓三月应征入营。”

衡玉：“但大多数人家，想必也不愿将女儿嫁给即将应征之人，议亲之前定会打听清楚——”

萧牧语气笃定：“苗家必然知情，只是将苗掌柜瞒下了而已。”

衡玉点头，眉心微皱地道：“甚至他们瞒下的，或不止是将嫁之人即将应征这一条……若那些人家，当真只是想暂缓应征，或是想参军之前延续香火，有何道理非要‘冒险’选择苗掌柜？”

即将参军之人，纵然不好议亲，却也不至于完全没有选择。

说得现实且难听些，动荡之年，边境之地，卖女儿的只怕都比比皆是——

这些人家既出得起苗家要的聘礼，必然也都不算太过贫苦，他们为何独独选了已有克夫之名的苗掌柜？

除非……

“或许他们从一开始想的便不是暂缓应征，而是逃兵役！”衡玉定声道。

这大约才是那些人“身死”的关键所在！

萧牧颔首：“若是为此，那么苗掌柜背负克夫流言，于他们而言，便是最好的掩饰。”

所以，那些所谓被苗掌柜“克死”的人，极有可能……

衡玉手指微凉之际，心中倏地又升起一团怒意。

若果真如此，那苗家人必然也知晓全部真相，若无苗家人的配合，此事根本没有办法遮掩干净！

“当下只是推测。”萧牧看了一眼手边的征兵册，道：“这些事皆发生在晋王之乱未起未平之前，营洲平定后，各处衙门官员皆清洗了一番，一时恐怕难以查证。若要查明当年真相，当下最快的法子，只能是先去撬开那些人的嘴——”

衡玉赞成点头。

所谓那些人，所指自然是苗家和那四名男子的家人。

“苗掌柜与柳主薄的亲事定下后，苗家老二夫妻的态度有些反复，他们二人唯利是图，必不会也不敢轻易招认，反倒是仍沉溺在丧子之痛中的苗母，或可让苗掌柜适时下些工夫加以试探……”

衡玉思忖片刻，又道：“此前我也大致了解过那些男子的家中情况，除了苗掌柜那第一任丈夫之外，其余四家已有两家没了音信，只剩些不甚亲近的旁亲还在营洲附近。余下两家当中，有一户人家老来得子，如今日子尚可，怕也不会轻易吐露……另一户，也就是苗娘子上一任夫家，那男子的父母皆已过世，只有一个年迈的祖母还尚在，此番苗娘子与柳主薄的亲事，便是她点的头。”

“蒋媒官是去见过这位老人家的，据说答应得十分爽快，且颇为激动，似乎极乐见苗娘子能够再行另嫁……”

萧牧静静看着听着，那惋惜之感又隐隐浮现心头。

思路清晰，头脑灵敏，记性甚佳，若是个男子的话……

思及此，他思绪忽然顿住，竟未像往常那般再往下继续惋惜，而是另有一个极清晰的念头取而代之——

她就是她，她很好，这一切在她身上也都刚刚好。

若世上没有这么一个她，才是真正值得惋惜之事。

怀有大智的幕僚军师，纵然难寻，却也只是难寻。

但天南地北，万里江河，物转星移，有且只会有这么一个吉衡玉，任凭天涯海角再觅不得第二个出来。

视线中，在他看来那绝无仅有的女孩子忽然站起了身来。

“侯爷，我想去见一见那位老人家——你安心歇着，等我消息。”

萧牧下意识点头。

见她要转身离去，却忽然道：“等等。”

衡玉看向他：“侯爷有何要交待于我的？”

她此际满脑子装着那逃兵役之事，结果却听坐在那里的人问道：“今日为何不用手炉？”

顺着他的视线，衡玉低头看向自己抄着的袖笼，随口道：“这个倒也轻巧方便——”

“比得上添了炭的手炉暖和吗？”

衡玉觉得这话题有些怪，但也还是答道：“……两端镶了狐毛，内里缝了层皮子，倒也防风保暖。”

萧牧“哦”了一声。

还真是细致。