马映柳连忙福身，眼睛弯弯地道：“姐姐，那咱们回京后见。”

衡玉点头，与萧牧一同离去。

看着那两道身影走远，妇人才道：“回去吧。”

马映柳顿时不满地努起嘴：“姨娘竟还是不准我练剑吗？吉姐姐都说了，父亲和母亲兄长没那般刻板的，是您太过杞人忧天了！”

“我……”妇人叹气：“你今早连早食都没用，总要吃饱了才能有力气折腾吧？先回去吃饭。”

女孩子这才露出笑意，挽住妇人一条手臂：“多谢姨娘！”

妇人忽然有些感慨。

女儿许久不曾与她这般亲近了……

她此前也反省过，是不是自己矫枉过正，但又实在心中没底，极怕女儿长成别人眼里的异类，一辈子都会毁了。

但方才那位姑娘的那些话，好似一颗定心丸，叫她总算得以安心些许。

人果然是要读书明理开智的，自己找不到答案的，学来的道理会告诉你。

而人有了答案做支撑，才能于这诸事喧嚣的世间稍稍从容些。

妇人一路思考着，她好像从来不曾这般思考过。

那小姑娘的话仿佛还在耳边回响，徐徐道来，却有着经久不散的力量。

“说来，那姑娘说自己姓吉，唤作吉衡玉……老奴怎觉得有些耳熟呢？”妇人身边的婆子若有所思地道。

“嬷嬷又不曾来过京师，缘何会觉得耳熟？”女孩子问。

“啊，老奴想起来了！”婆子面色一时颇精彩：“今早天刚亮时，听驿馆里头的人暗下说起什么吉家姑娘在此……还说京师里的童养婿特意寻到此地，来迎她回京呢！”

“童、童养婿？”妇人大惊。

京师里的风气，竟是开放包容至此么？

还是说，就这姑娘独树一帜？

马映柳也呆了呆，旋即眼中的钦佩神往却是愈发浓烈，又不由猜测道：“那童养婿……该不会就是方才那位郎君吧！”

“老奴看也像，说是长相尤为俊美，倒是对上了……”婆子恍然道：“我说呢，怪不得如此安静乖顺，站在那儿都不敢说话的！”

暗处还未来得及走远的蓝青嘴角抽了抽。

他家郎君八成倒是想，可惜轮不上。

“侯爷方才怎么都不说话？”穿过竹林之际，衡玉随口问。

“你字字珠玑，发人深省，本侯只有聆听学习的份儿了。”萧牧的语气似往常与她斗嘴时一般随意，然而却不含分毫打趣之意。

“我也觉得我的话多了些。”衡玉笑了笑，看向前方道：“其实我本也不是个爱说教的话痨来着——”

“嗯，我知道。”出了竹林，是一条狭长小道，道路两侧的桃树枝叶伸展着，萧牧走在衡玉前面半步，说话间抬起左手，替她拨去面前一枝挡路的桃花——

“这世间女子的声音甚少能被人听见，既遇到你眼中的可救者，可同行之人，与她们多说些便是在行好事，亦是为你日后将行之道铺路。”

他的声音很缓和，衡玉微低头，自他臂弯下躲过被他拨开的桃花枝，嘴角不禁微微弯起。

“知我者侯爷也。”她玩笑般感叹道：“你总知道我在想什么，想做什么。”

萧牧眼中有一丝笑意：“此前你不是曾说过，你我同行，此道不孤吗？若连这点觉悟都无，如何能做你吉夫子的同行者——”

“对啊，侯爷还曾答应过，日后要帮我出资建女学呢。”

萧牧微微转头垂眸看向她，低声问：“本侯不是洪水猛兽吧？”

他指的自是她与冯氏谈及的那句“天下男子皆是洪水猛兽吗”——

衡玉也看向他，四目相接，少女颊边眼底皆溢出笑意：“真论起来，侯爷应当是镇宅救世之祥瑞神兽。”

这是什么说法？

萧牧好笑地看着她：“怎么，待日后你开了女学，本侯要蹲在你书院门前做石狮不成？”

“那怎敢劳驾？到时自是要给侯爷于书院中立上一面功德碑的，其上便书，于某年某月，萧节使出资建成此学，功德深远，应被后辈铭记相传，永受香火供奉……”衡玉一本正经地思索着道。

萧牧笑了一声：“那还真是多谢。”

满挟桃花香气的清风吹过，二人步调一致地往前走着。

“不过我倒有些好奇。”走出了落满桃花瓣的小径，萧牧问：“你可担心自己所言过深，会遭人误解曲解吗？”

“莫说误解曲解了——”衡玉道：“便是我自个儿，今日醒来，也常觉得昨日之言有诸多不足，好似脑子进水。人总是在时刻变化前进着的，可总不能因为想法尚未完美无暇，便不敢吐露，就此噤声吧？那样岂不是要做一辈子的哑巴了？”

“我私认为，在此境况下，开口表达的意义应当在于，哪怕被误解，但只要说出来，对对错错，是是非非，有碰撞也好，有争论也罢，却总是能引人思考的。”衡玉认真道：“有思考方能有进步，方能集思广益，而后修正改进，对吧？”

萧牧点头，并不掩饰自己眼中的赞成甚至是受教之色：“甚为在理。”

片刻后，他道：“我还有一件事亦十分好奇。”

“只管说来。”衡玉微抬眉看着他，像是做好了要与他好好切磋探讨学术与人生哲理的准备。

“你与马尚书家的郎君关系颇近？”

衡玉有些猝不及防——怎突然问起这个来？