若是有得选择，她又如何愿意离家万里进皇城呢，作为一个投奔叶家的远方孤女，不但家资不丰，还没个亲兄弟撑着，家里就有一个寡母，这能嫁入哪个好人家呢，再说了，等自己嫁了人，阿娘又该怎么办哩。

要是进了宫就不一样了，何芳娘长的不赖，应该说很是好看，又识文断字，能书善画的，成为个最低等的妃子并不难，一旦有了皇家的身份，别看身份地微，叶家这样的商户也是会将阿娘照顾的妥妥当当的。

毕竟士农工商，商户的地位在本朝实在是低，即使叶家如此豪富，但也得极力地巴结着朝中的大人们，做梦都想家里能够和皇城沾上边，若不是明令禁止了商户女参选，叶宝珠早就被打包送进皇城了。

而何芳娘，别看她家日子艰难，但她阿父是个读书人，何家以前勉强也能说是耕读传家，她是有着参选资格的。

叶家家主听说了何芳娘想要参选，细细观察了几日，喜不自胜，叶家对何芳娘是有恩的，何芳娘能选上，叶家也算是和权贵沾上边了，先不管这个边到底离得有多远，但好歹能摸到了。于是大笔大笔银子砸了出去，向着花鸟使各种使力，终于，何芳娘通过了初步采选，后面的前程就等着进皇城后再定了。

“这已经是我最好的选择了。”何芳娘轻声却坚定的说道。

作者有话说：

第55章

冬天日短, 从叶宅出来，已是掌灯时分，上元节的热闹已经过去, 大街小巷里又恢复了安静。

见天色发暗, 叶宝珠吩咐了几个粗使婆子，务必将沈意和李慧娘送至家中。

脚步沉重的走出叶宅角门, 连活泼好动的李慧娘也哑了嗓子, 不知道能说些什么。

“意姐儿。”走在前方的李慧娘突然定住了脚步, 扯着沈意的袖子，发出的声音也没那么干涩。

顺着李慧娘指着的方向望过去，只见叶家门口挂着的灯笼下，谢愈已经在那儿等着了。

经历了童生试的一番历练, 谢愈脸上的青涩彻底褪去，身长玉立的站在那里, 面容沉静等待着, 不急不躁自成风景。

“愈哥儿，你怎么来哩？”

见到谢愈, 沈意满心的阴郁吹散了几分, 快步走了过去，好奇地问道。

谢愈轻咳了声, 举起手上的包裹：“我去济民堂里帮阿娘取药, 正好路过, 过来接你。”

“干娘怎么了？”沈意连忙追问。

“阿娘老毛病又犯了，咳嗽的厉害。”谢愈温润如水的眼眸中露出浓浓的担心。

沈意跟着沉默了，尽管林娘子手上方子不少, 也很注意调养身子, 但她产后本来身子就虚, 还没恢复回来你又接连操持了谢家的三场葬礼，其中一场还是与她鹣鲽情深的夫君，办完丧事人就倒了下来，还是后来谢家族里见他们孤儿寡母的，打上了谢家家产的主意，林娘子才强撑着一口气，将家产护住了，紧闭门户一心教子，直到沈意病好后认了她为干娘，这才和邻居家有些走动，但哀恸之下坏了底子，身子一直不很康健，这些年里三不五时都要病上一场。

沈意盯着谢愈拿着的药包，愁得直叹气。

“天黑了，走哩。”沉默半晌，还是谢愈移开了话头。

“啊，好。”沈意和李慧娘道别，又向叶宝珠派出的婆子道谢后，跟着谢愈走上了回家的路。

谢愈安静的走在前面，脚步移动间发出规律的声音，沈意的心里莫名安定了下来。

走进织染巷，天已经彻底黑了，等沈意纤细的声音消失在沈家的大门外，谢愈才放下心来，提着药包回到自家熬药。

沈家还燃着一盏油灯，等着夜归的人回家。

织房里的织机唧唧作响，韩薇娘借着油灯的微光，在织着白日里未织完的布匹。

听见门开的动静，韩薇娘干脆的将织完的布匹从织机上断了下来，打着哈欠催促沈意休息。

再去私塾上课时，沈意尽量让自己习惯少了一个人的课堂，但视线看向已经空了的位置，心里还是会浮起一丝淡淡的怅惘。

日升日落，云卷云舒，时光好似东流水，随着秦淮河里的桨声灯影，一去不复回。

倏忽间，便到了何芳娘离开的日子了。

私塾里的几人早已说好要为何芳娘送行，纷纷向周娘子请了假，周娘子也很是体谅这份姐妹之情，毫不犹豫地许了，以后这些人就天南海北各居一方，如果没有特殊情况，这辈子也难再见了。

沈意前一天晚上翻来覆去也没睡着，天刚亮便蹑手蹑脚的起床，揣上荷包走了出去，丝毫没有惊动正在睡觉的沈家夫妇和沈昭。

一路急走到码头，码头上正是忙碌时候，大小不一的船只在河上川流不息，货船停靠在岸边，力士一趟一趟地将货从船上卸下，隔着衣服都能看见胳膊上鼓起的肌肉。

沈意小心地绕过人群，往东边再走了一刻钟，所见景象便截然不同，只见这边邻水靠着十来艘三层大船，写着“官”字的旗子插在船头迎风飞舞，岸上的人都很沉默，只能听见隐约的啜泣之声，就连这啜泣声都很快便强抑住。

叶宝珠和李慧娘已经在等着了，沈意忙加大步伐，走到她们的身边。

“走吧。”叶宝珠扬了扬下巴，示意沈意和李慧娘跟上，便转身离开了。

没多久，便在人群里找到了何芳娘。

何芳娘和这批选上的良家子待在一起，手里紧紧握着包袱，这个包袱不大，里面只装了几套换洗衣服，其余地方放的都是离开时叶家主递给她的银票。

叶宝珠银子开路，和护送他们的护卫讨了些情，将何芳娘叫了过来单独说上几句话。

何芳娘眼圈红红的看着这几位同窗，昔日里读书习字，吵吵闹闹的日子浮现在眼前，甚至连叶宝珠和李慧娘的针尖对麦芒的争吵她都开始怀念了，泪珠儿沿着眼角滴了下来。

叶宝珠一个蜀锦包袱递给何芳娘，先不说包袱里是什么，光这包袱皮料子便很是珍贵，何芳娘接过，摸了一下形状，骤然变色：“叶家主已经给了我银钱，这东西这我不能拿。”

“给了你你就收着。”叶宝珠瞪了一眼，理直气壮：“阿父给了那是他的事，这首饰我不缺，你就踏踏实实拿着，等你进宫后打扮的好看点，别丢人我叶家的脸面。”

随即又别别扭扭说道：“再说了，要真过得不好，用这还能换点好东西，让你日子舒服点。”

何芳娘眼含热泪，终是没有再拒绝，紧紧抓着这包袱，手上青筋迸出，指尖泛白。

李慧娘也很是不舍，她眼皮更钱，在叶宝珠说话的时候，就已经哭了出来，引来周遭其他人员的注目。

李慧娘也不在意，仍是哭得伤心，等叶宝珠说完，抽噎着拿出一个油纸包：“芳娘，你素来爱吃豆腐皮包子，这是芳源斋今天出炉的第一笼，你多吃点，去了那边就吃不到这家里的味道了。”

何芳娘眼泪流的更急，她没想到大大咧咧的李慧娘都能知道她的口味，这只能是在私塾里吃点心时观察到的，她一直觉得自己既没有叶宝珠的贵气，也没有李慧娘的可爱，更没有沈意的聪慧，在私塾里就是隐形人般的存在，却原来这样的自己，也会有人注意到的。