大总管盯着杜问兴。

他发现了杜问兴在说谎。

他盯了一会儿，终究有点舍不得这个漂亮伶俐的干儿子。

他叹了口气，坐到太师椅上，说：“问兴，你知道吗，陛下还在做太子时，曾经养过一只名贵的猫。”

“猫？”杜问兴慢慢抬起头，“儿子并没有听说过。”

他敏锐地察觉到大总管态度的转变，这让他松了一口气。

“你没有听说过是正常的。”大总管缓声说，“陛下的这只猫，只养过几个月便没了，知道的人自然不多。”

杜问兴：“是。”

大总管说：“这只猫不太亲近人，也不肯让人抱，但陛下还是经常让它在寝宫里乱跑。陛下每次望向娴妃娘娘，就让我想到了，他当年的那只猫。”

纵容的、平和的态度，很难不让他联想到那只猫。

杜问兴陡然之间感到惊骇，他的尾椎骨蹿起一丝凉意。

大总管瞟了他一眼，没有再说。

杜问兴犹豫片刻，低声问：“干爹，那个传闻是真的吗？”

“什么传闻？”

“十三个妃嫔娘娘中，只有娴妃娘娘，是陛下亲自选的。”

大总管说：“自然是真的。”

杜问兴擦了一下额头。

炉子里的火光有些刺目，几乎要灼伤他的眼。

大总管看他有几分明白了，才说：“问兴，干爹知道你很聪明，也很懂审时度势。但是，在宫里，除了脑子活，还要消息灵通、谨慎小心，更不能随便怠慢任何一个人——你永远不知道自己怠慢的人，在陛下心里是什么位置。”

杜问兴俯身应是，说：“多谢干爹提点。”

大总管“嗯”了一声，站起身，杜问兴立刻跟着站起来，殷勤地扶住他。

他们出了耳房。远远站在庭院里的两个小太监看见了，便回去煮茶。

“干爹。”杜问兴说，“今日送东西这事儿……还是让儿子替您跑腿吗？”

“你想去便去吧。”

杜问兴笑着献了几句殷勤，他们快走到库房时，杜问兴说：“干爹，陛下为什么要养一只不亲近人的猫？”

“上头人的事情，咱们哪里想得明白。”

“是。”

“不过，陛下最后抱到了那只猫。”

“怎么抱到的？陛下让人拴住了猫的脚？”

“不是。”大总管睇他一眼，“这就是你和陛下在气度上的区别了。”

“儿子自然比不得陛下龙章凤姿……”杜问兴说。

大总管露出追忆的神色，不知是想起了什么，他笑了一下。

他说：“陛下诱哄了那只猫，让它主动扑到他怀里，到死也没有离开他的身边。”

第9章 偏爱

同一时刻，永宁宫。

含星终于弄明白了姑娘这几日不去御书房的原因。

她不由道：“‘你比她们更像一只猫’……这句话虽然听上去确实有点奇怪，但也不算是冒犯呀。”

“那是因为你喜欢猫。”夏沉烟平静地说，“你喜欢狗吗？”

含星：“嗯……还行？”

“喜欢鹦鹉吗？”

含星：“喜欢倒谈不上。”

“喜欢瓷瓶吗？”

含星：“……”

夏沉烟嗓音和缓，含星却终于理解了她的意思。

含星想象了一下那个画面。

——你比她们更像一只狗，所以我给你作画。

——你比她们更像一只鹦鹉，所以我给你作画。

——你比她们更像一个瓷瓶，所以我给你作画。

含星：“……！”