官差顺势扑倒跪地，不待气息平稳便疾声道：“目前所见群狼约十五只之数，均迅猛袭击林中护卫，已有不下二十人受伤折损在林间。请公主下令撤退！”

“十五只狼？”赵令僖瞥向丁渔道，“重整阵型，一只都不能放过。”

丁渔苦着张脸，硬着头皮领命，大声呼喊，试图稳定众人，却被狼吼惊呼淹没。

官差看赵令僖拿定主意，再多不满亦只能吞入腹中。次狐招来御医为其疗伤，转眼望见营地中静立的张湍，暗自思忖片刻，随即低声提醒官差道：“不妨将前方情况如实告知张大人。”

御医正剪伤口附近衣料，官差闻言，恍然大悟，看着次狐满目感激：“多谢次狐姑姑提醒。”接着推开御医，兀自向张湍行去。

八方声响汇聚如霾笼罩心头。

张湍垂首，面色无异，心中五味杂陈。他试图沉下心来屏去干扰，却始终难以定心。赵令僖如若命丧狼口，是自寻死路，祸国殃民之人，更是死有余辜。他不该有所动摇。

他合上双眼，反复警醒自己赵令僖曾经的所作所为。

然而，朝有国法纲纪，赵令僖之过，来日自有公论。如今危险来临，他却坐视不理，试图眼睁睁看着她葬身狼腹，与借刀杀人的阴毒宵小又有何异？但凡良知未泯，又怎能面对生死袖手旁观？

他抬手?????轻按额角，试图以深长徐缓呼吸定心宁神。

官差慌忙扑来，一路相伴行至此地，二人十分熟络，此刻事态紧急，官差便省去一切虚礼，扑向张湍，奋力握住他的手臂，整个人几乎倾倒在他身上。

张湍匆忙抬手扶稳对方，定睛一看，入目便是浑身鲜血淋漓的官差。他骇然失色，急忙出声关怀。

官差却道：“最少十五只狼。天越来越黑，暗中难以视物，山林地形复杂，我们的人行动不便。但狼群如鱼得水，迅猛至极，一扑一个准。无论是谁，经狼咬上一口，当即就没法再动弹，野狼只管去咬下一个。不能再让人往前去填了。已经有不少尸体留在前边，足够这群狼吃饱，吃饱了就不会追过来。可人如果一直往前去填，狼群必然不会停下，这样一直下去，只会是我们损失惨重。”

一口气说完，官差不住喘息，直直盯住张湍双眼。

御医追赶上来，气急骂道：“你跑什么！你这伤口能跑回来已是万幸，不好好疗伤，不如趁着还能动弹，先给自己挖个坑躺进去等死算了！”

张湍忙问：“刘大人，他伤势如何？”

“他的伤势有我处理，但剩下这些人的命，怕就只有张大人能救了！”刘御医拂袖一探，搀扶着官差席地坐下，自随身药匣中取出药剪医刀、纱布药粉，为官差处理伤口。

伤口剧痛，官差忍痛咬牙说道：“张大人，十五只狼，二三十人折在前边，再不停手，那二三十人就是白白送死。”

遮挡衣料已被揭去，露出触目惊心的伤口。

“张兄弟！”官差拦下清理伤处的医刀，“陵北百姓的命是命，我那一群折在泥流里的兄弟的命是命，这里这些随行的护卫将士的命也是命！你还在犹豫什么？”

一语惊醒梦中人。

他离开赵令僖的日子说长不长，却如同重活一遭，走上正路，做堂堂正正为国为民的官。脚下这条归京路，哪怕也是黄泉路，他仍然无怨无悔。可偏偏赵令僖再度出现，戏弄羞辱，迫使他重堕绝境。

常在暗室，难见光明，故而不求光明。

无望，心中自无波澜。

一旦得照阳光，便再难归于平静。

因心有不甘，一叶障目，致使他心中眼中只余一人，全然忘却这数百同样置身险境的无辜将士。张湍再不迟疑，脑海心府只余一个念头，快步寻向赵令僖，拦在她身前，开门见山道：“请公主下令撤退。”

火光熠熠，落在他双眼之中，如萤火星点。

对他的不知顺从、不晓安分，她习以为常。但这次却不同寻常。语调高扬，语速稍疾，语气中带着几分不容抗拒的坚决。

他没在请求她，而是在要求她、命令她。

张湍，在命令她。

“你在命令我？”

“请公主下令撤退。”

篝火烧出一声爆响，轻轻炸开，窜起数点火星，被风带出火焰，飘入空中骤然熄灭。丁渔千辛万苦稳住护卫，窃窃声、慌乱声、吵嚷声隐去大半。林中狼嚎愈低，被呼啸风声压下。

“来人。”

赵令僖忽觉疲倦，本该燃起的怒火，如流水缓缓逝去。她的声音亦如暗河淌水，轻微低缓，闺阁少女梦中呓语亦不及这般低柔。

次狐守在近处，闻声而至。

她自袖中取出那枚粗陋香囊，丢进火堆，幽幽低语：“传令下去，阵中众人，再有后退，就地处决。”

火焰中，香囊布料燃烧，她偏头看去，火光在她双眼中灼出亮斑。仿佛太阳落身山林，在她眼前，炽热耀目。树林，护卫，马匹，都被这轮明日遮住，世间万物皆藏身其后。她合上双眼，抬起手指，揉一揉眼睛。

猝不及防，一柄冷刃架上脖颈。

明日在眸，遮住持刀者。刀锋冰线，紧贴瓷肌，冷意昭昭。她微微后仰，试图躲开刀锋，却被他锁住手臂，难以动弹。

只听他在耳边说：“得罪。”

张湍。

众目睽睽之下，张湍趁其不备，动刀挟持。无论官差、御医、次狐，或是守在远处揣测张湍能谋得一个好结果所以翘首以盼的护卫们，无一人料到此时此刻的情形。

“公主性命在我手中。众将听令，即刻重整阵型，盾枪在前，阻拦追击，弓箭其次，从旁协助。其余众人，成队列有序撤退，整理辎重，调转方向准备出山。一刻不得多留。”张湍向着一众护卫喝道，“倘若不从，我会——”

他垂眸看向赵令僖。

近在眼前。

她也抬头看他，眼神变换不定，让人捉摸不透。她很少有这样的时候。

有一瞬的愧疚涌上心头，却被林间狂风吹散。除却风声、林声，再无杂音。四周众人都在等候他最后一言落定。

他说：“——杀死公主。”

“张湍，你是要犯上作乱。”