“回皇上，是臣家中亲眷托人送信回京。”

“行了。”皇帝随手将信丢至一旁，“允你休沐七日，解解哀思。至于解官丁忧的事，不必再提。”

王焕急忙开口：“皇上，万万不可啊。”

皇帝合眼回躺：“没什么可或不可。南陵路途遥远，即便八百里加急，信送到时，人也已入土为安。何必折腾这一遭。真要为父母守孝报恩，朕可准你着素服出入宫闱。下去吧。”

张湍双眼通红，叩首陈情，字字句句情真意切，哀声祈求皇帝能收回成命。

皇帝眉头紧锁，摆了摆手。

孙福禄会意，强行将张湍搀起，劝他趁早离开。天威难测，一旦龙颜大怒，莫说夺情之事，恐怕还会牵连王焕王大人。

张湍悲愤交加，忍而不发，拂袖奔走。手足无措间，欲要闯宫离去，却被拦在内廷门前，不得离去。王焕看他已举止失常，更是不忍规劝，只能挺着一副朽骨，拉扯着他，免得他惹出什么不可转圜的事端。

看着老师忧心劳力，张湍怨尤愧恨，却是无可发泄。最后身撞宫墙，恨不得将这堵红墙撞得粉碎，再圈禁不住他。

可这宫墙如斯牢固。

他贴着宫墙，慢慢滑坐在地。

泪水再忍不住，夺眶而出，缓缓滴落。

王焕看着他，悲恸不已，弓着腰探身过去，将学生揽入怀中，轻轻拍打着后背。

“王世伯。”

男子在王焕身后低唤，王焕回眼看去，现如今能够随意出入宫廷、又有他家中世交的男子，除却薛岸还能有谁？

“我当是谁，原是世伯的得意门生。这是怎么了？”薛岸先是轻笑，随即好奇在旁蹲下，头颅左探又探，自王焕衣袖间隙瞧见张湍面容，讶然惊呼：“状元郎这是遇见什么难事？怎么还哭了？”

张湍无心与他周旋，轻手推开王焕，手掌按上宫墙就要起身。

薛岸又道：“看着一双眼睛，红成这样，叫却愁见了定然心疼。”

张湍动作一滞，犹如见到救命稻草一般，顾不得什么礼数，急声问道：“薛公子手中是否是有自如出入禁宫的令牌？”

“有，但可借不得你。”

王焕叹道：“子湄，且看在我的面子上，帮一帮舒之。”

“世伯说笑。堂堂次辅尚且无能为力，我一介草民又能有何作为？”薛岸似笑非笑，“但我却知道，无论何事，只需求一求公主，便没有办不成的。”

张湍默了片刻，转身向海晏河清殿去。

薛岸在其身后遥遥喊道：“张状元，错了。公主动身去往重锦寺为皇上祈福，人不在海晏河清殿内。此刻鸾车就在宫门外，跑快些或还能赶上。”

张湍刹住脚，拎起衣摆便向宫外奔去，王焕要跟上前，却被薛岸拦下。

“内廷宫门落了锁钥，他出不去，我得去帮他叫一叫门。”王焕似是解释，又似喃喃自语，抬脚就要跑去。

薛岸幽幽回道：“世伯不急，愚侄来时便将门叫开了，侍卫不会拦他。倒是世伯，上了年纪可得爱惜身体，几日不见怎就拐了？”

“你这性子。”王焕安下心来，不由感慨：“你要帮他，又何必气他。”

“谁要帮他？我不过来寻个乐子。世伯瞧不上愚侄，却对他关爱有加，叫他推了撞了也没脾气。”薛岸嫌道，“走吧，愚侄送世伯回文渊阁，免得回头薛慈知道我对世伯不敬，再与我发鬼脾气。”

日再沉几分，薛岸搀扶王焕向文渊阁缓缓行去。

张湍一心见赵令僖求情，全顾不得其他，一路狂奔。皇宫太过宽广，他只觉这条道路好似没有尽头，愈发焦急。

待跨过内廷宫门，遥遥望见皇宫大门敞开着，门前停有鸾车仪队。他远望见赵令僖身披淡黄衣衫，服色素雅，全不似往日明媚张扬。

赵令僖在他视野之中，缓缓登上鸾车。他脚步又快了些。

忽而，与另一道身影靠近鸾车，身披百纳僧衣，长身肃立。鸾车门帘敞开，赵令僖向外探看，莞尔微笑，张了张口，不知说些什么。那僧衣和尚随即单掌行礼，踏上脚凳，三两步便探入鸾车。

门帘落下，一声高喊，响彻宫门内外。

“启——程——”

他还在远处，还未赶上。

车轮滚滚，扬起微尘，没入远方。

他仍在奋力追赶，可等他奔至宫门下，被侍卫长枪挡在门内时，那鸾车仪队已没了踪影。他穷尽目力，也难望见。

灰云酝酿了整日，至阳光全数消失，方将腹中冰雪吐出。

这一年初雪，就这么缓缓飘落在她离去的路上。

雪花贴上他的面颊，很快便被体温融化，他灰心丧气，几乎一步一顿，在落雪中前行。他的腿脚麻木了，双手也麻木了，五官面颊也麻木了。

蓦然，他笑了一声。

满是绝望。

……

鸾车内，赵令僖忽然想起，自己匆忙离宫，未曾嘱咐殿内宫人照看张湍，遂扯开车上窗帘。冷风倏地钻入帘内，带入几朵雪花，落在她的鬓上。

“下雪了。”她惊喜道，“今年的雪来得早。”

无念微笑道：“瑞雪兆丰年。”

她抬眉瞥他一眼，随即向驾马跟在车旁的崔兰央喊道：“阿兰，派个人回宫，告诉张湍说我过几日再回。记得差人去取尚衣监给他和樊小童新裁的冬衣。”

崔兰央拱手领命，即刻将此事安排下去。队中两人策马离队，折返回京。