第63章 武闈惊锋芒·落榜亦开怀（2 / 2）

李守珩端著茶杯，笑而不语，只在心里默默补了一句：你还真就会落榜。这钱，我先替咱们的种子计划，收下了。

而此时的武闈贡院內，阅卷的考官们，已经吵翻了天。

“庄承锋外场头等第一，理应列入双好，优先入內场！”主战派的同考官周兴岱，拍著桌子据理力爭。

“此子虽是武艺出眾，可其父庄应龙在广东妄启边衅，此子必然心术不正！”明亮立刻反驳，“依我看，列入单好即可，不必优先！”

“荒唐！武闈取士，看的是武艺弓马，不是父荫！”

“我看你是收了庄应龙的好处，处处替他儿子说话！”

最终，还是曹振鏞一锤定音，冷著脸道：“按规制，外场全甲，列入双好，准入內场。规矩不能废，不然天下武举子，该说我等徇私舞弊了。”

他心里另有盘算：武艺再好又如何策论这一关，只要他敢写一句妄言，自己照样能把他黜落，让他连进士的边都摸不到。

就这样，庄承锋以双好等次，顺利拿到了內场策论考试的资格。他自己心里清楚，真正的考验，从来不是弓马武艺，而是即將到来的策论考场。他要写的真话，才是真正能撼动朝堂的东西。

第四幕策论泣血直陈时弊

【核心时间】嘉庆十五年九月初十（武会试內场策论考试）

寅时刚过，天还没亮，武闈贡院的內帘考场外，就已经站满了通过外场考试的考生。三百多名考生在外场被刷下去近一半，最终只有一百四十多人拿到了內场考试的资格。

搜检比外场更为严苛，考生们只能带笔墨纸砚入场，全身都要被搜检一遍，连鞋底都要拆开查看，杜绝夹带舞弊。庄承锋排在队伍里，看著身边的考生，有的紧张得浑身发抖，有的满脸志在必得，还有的在嘴里默念著《武经七书》的內容，他却依旧神色平静，心里早已打好了腹稿。

隨著铜锣声响，號舍的大门打开，考生们按照號牌，依次进入单人单间的號舍。號舍狭小，只有一张桌子、一把椅子，前后都有监考官巡查，门一锁，不到交卷时间，绝不能打开。

庄承锋走进自己的號舍，刚坐下，监考官就捧著试捲走了进来，当眾拆封，將试卷分发到每个考生手中。

试卷分两部分，第一部分是《武经七书》释义，考的是《孙子》《吴子》《司马法》等兵书的註解，是武会试的常规考题；第二部分是时务策，也是决定最终名次的核心，只有一道题目，赫然写著：《论海疆防务与禁鸦片疏》。

看到题目的那一刻，庄承锋的心臟猛地一跳。他没想到，这次的时务策题目，竟正好是他两千里路所见、日夜所思的东西。仿佛冥冥之中，註定了他要把这一路的真话，写在这张试卷上，呈到朝堂之上。

號舍里一片寂静，只有笔尖划过宣纸的沙沙声。其他考生都在奋笔疾书，写著“我大清天朝上国，洋夷不过蛮夷小邦”，写著“禁鸦片只需严飭水师，严查海口”，写著“海疆防务只需恪守祖制，加固炮台，操练水师”，全是歌功颂德的套话，空泛无物的陈词。

只有庄承锋，静坐了片刻，深吸一口气，提笔落墨，没有写半句歌功颂德的套话，开篇就直戳要害：

“臣闻：海疆者，国之门户也。门户不守则堂屋不安，堂屋不安则江山不固。今我大清海疆之患，不在洋夷之船坚炮利，而在鸦片之流毒遍於全国，吏治之溃烂入於骨髓。此二患不除，虽炮台林立，水师万千，亦无济於事。”

笔尖划过宣纸，墨跡淋漓，他把两千里赴考路的所见所闻，一字一句，尽数写在了试卷上：

他写闽浙海面的乱象：“臣自福州登船，沿东海北上，亲见水师巡船白日懒於巡防，入夜则为洋夷走私船引路放哨，兵丁收受贿赂，官员分润赃银，万里海疆，形同虚设。洋夷走私船，如入无人之境，鸦片一箱箱入我內陆，白银一箱箱流往外洋。”

他写江南腹地的溃烂：“臣入江南，见苏州、扬州府城，烟馆多於米铺，三步一馆，五步一铺，上至士绅乡宦，下至漕工力夫，无不吸食鸦片。漕帮水手，十之七八染了菸癮，面黄肌瘦，扛不动粮袋，拉不动漕船；绿营兵丁，十有三四沾了烟毒，操练废弛，刀枪不举，连巡防都懒於应付。白银外流，银贵钱贱，米价腾贵，百姓民不聊生，怨声载道。”

他写內忧外患的危局：“鸦片流毒，不止於害民伤財，更在於动摇国本。兵丁吸食，则军力废弛；官员吸食，则吏治腐败；百姓吸食，则民力凋敝。今洋夷以鸦片为刃，不费一兵一卒，便掏空我大清国库，腐蚀我大清子民，其心可诛！而更可惧者，內有天理教趁民怨四起，遍地开花，已渗透直隶、京城，肘腋之患已在眼前；外有英葡夷人，增兵伶仃洋，兵临虎门，外侮之危一触即发。內忧外患，江山已在危局之中！”

写到这里，庄承锋的手微微发抖，眼眶泛红。那些面黄肌瘦的漕工，那些抽大烟抽得丟了魂的兵丁，那些被鸦片害得家破人亡的百姓，那些在码头上抽搐打滚的癮君子，一个个画面在他脑海里闪过。他定了定神，继续落笔，写下了自己的对策，也是整篇策论的核心：

“故臣以为，禁鸦片，必先整吏治；固海疆，必先师夷长技。”

“整吏治者，严查鸦片走私之內外勾结，凡收受贿赂、放纵走私者，无论官职大小，一概严惩不贷，断其利益链条，方能从根上禁绝鸦片流毒；

师夷长技者，非是媚外，乃是制夷。洋夷之船坚炮利，背后是格物、算学、冶炼之学。我大清若只知仿其炮，而不知学其理，终究是东施效顰。当遣子弟赴西洋，学其格物、算学、火炮、造船之术，练新式水师，造坚船利炮，方能筑牢海疆，御洋夷於国门之外。

唯有吏治清，鸦片可禁；唯有技艺精，海疆可固。此乃臣之肺腑之言，亦是臣两千里路，亲眼所见，亲耳所闻，不敢有半句虚言。唯愿圣上，能睁眼看这天下实情，救苍生於水火，固江山於危难。”

最后一个字落下，墨跡未乾，庄承锋放下笔，只觉得浑身的力气都被抽空了。他看著满纸的文字，没有半句虚言，没有半句套话，全是真话，全是实话。他知道，这篇策论写出去，必然会触怒曹振鏞这些保守派，必然会引来非议，甚至可能让他落榜。但他不后悔。

他想起了福州码头，张保拍著他的肩膀说的话：“你要亲眼去看看，我们死守伶仃洋，到底在守什么。”

他想起了父亲从热河寄来的信里说的话：“庄家人的武，是为了护得住天下百姓。”

他想起了两千里路上，那些百姓疾苦，那些江山溃烂。这篇策论，他写得问心无愧。

考试结束的铜锣响起，监考官依次收卷。庄承锋把试卷交上去，走出號舍，阳光刺得他眯了眯眼。李守珩早已在贡院门口等他，见他出来，立刻迎了上去，低声问：“怎么样都写了”

庄承锋点了点头，语气坚定：“都写了。我亲眼所见的，一句没漏。”

李守珩嘆了口气，拍了拍他的肩膀，苦笑著道：“我就知道。得，我那六百两银子，算是稳了。”

庄承锋愣了一下，没明白他的意思，刚要追问，李守珩却笑著摆了摆手，拉著他往会馆走去：“走，回去再说。先恭喜你，考完了。”

他心里清楚，这篇策论，石破天惊，也必然会被保守派压下来。庄承锋的落榜，已经是板上钉钉的事了。

##第五幕闈场暗流落榜明志

【核心时间】嘉庆十五年九月十五至二十日（阅卷、放榜）

武闈贡院的內帘阅卷房內，灯火彻夜不熄。

一百四十多份內场试卷，早已按规制完成糊名誊录：考生的墨卷原卷被封存入档，所有考官能看到的，只有誊录官用硃笔重抄后的硃卷，看不到任何考生的姓名、笔跡，连编號都只按外场等次单独编排——双好考生的试卷排在最前，单好考生的试卷紧隨其后，涇渭分明，绝无混乱。

前两日的阅卷都还算顺利，考官们按规制先阅双好卷，再阅单好卷，按策论文理定去留，大多是中规中矩的《武经七书》释义，偶有几篇稍有见地的，便圈出来列入录取名单。直到双好卷里的头號硃卷，被送到了主考官曹振鏞的面前。

最先看到这份试卷的，是同考官周兴岱。他刚展开硃卷，只看了开篇两句，就猛地坐直了身子，握著硃笔的手都微微发紧。他耐著性子一字一句看完，当场拍案叫绝，拿著试卷衝到了曹振鏞面前，激动得声音都在抖：“中堂！好文章！好文章啊！字字切中时弊，句句都是肺腑之言！这篇策论，当列一甲第一！”

曹振鏞皱著眉，接过硃卷，只扫了开篇那句“海疆者，国之门户也”，脸色就沉了下来。他耐著性子看完，猛地把试卷拍在桌案上，眼底闪过一丝阴鷙，却没有直接点名，只是冷著声问一眾考官：“诸位都看看，这篇头號双好卷，写的都是什么荒唐话满口长洋人志气，灭大清威风，以夷变夏，全无体统！你们说，这等狂悖之语，配中武进士吗”

一眾考官纷纷凑上来看，刚看了几行，就都心里有数了。

谁都知道，这次双好名单里的头號考生，是两广总督庄应龙的嫡子庄承锋——外场全甲第一，马射步射九箭全中，技勇三项全头號，名动京城，全天下都盯著这份卷。更別说这篇策论里写的闽浙鸦片流毒、江南吏治溃烂、师夷长技以制夷的主张，和庄应龙、李砚臣这大半年在奏摺里反覆上奏的內容，几乎一脉相承。

哪怕试卷糊了名、重抄了硃笔，在场的官场老油条，也没有一个人不知道，这份卷的主人是谁。

“中堂所言极是！”副主考明亮立刻站出来附和，指著试卷厉声骂道，“我大清以弓马骑射定天下，以孔孟之道治天下，此卷却妄言学洋人的奇技淫巧，不是以夷变夏是什么写这篇文章的人，必然是受了其父庄应龙的蛊惑，心术不正，绝不可取！”

“荒唐！简直是荒唐！”周兴岱气得满脸通红，当场据理力爭，“武会试取士，取的是能安邦定国、守疆卫土的人才！这篇策论里写的鸦片流毒、海疆防务，句句都是实情，字字都能落地！外场头號全甲，策论切中时弊，这样的人才不录，难道要录那些只会空喊祖制、歌功颂德的庸才吗！”

“周侍郎，你这话就不对了。”曹振鏞冷冷瞥了他一眼，端起茶杯抿了一口，语气里带著不容置喙的权威，“科场取士，先取品行，再取才学。此卷妄议朝政，詆毁吏治，妖言惑眾，连最基本的君臣体统都没有，才学再好，也是个狂悖之徒。若是录了他，明日朝堂上的御史摺子，就能把你我都参倒！”

阅卷房內，瞬间吵成了一团。主战派的考官力保这份头號卷，认为其策论是救国良策，理应列入一甲；保守派的考官则群起而攻之，说其狂悖无礼，必须直接黜落。双方吵了整整一天，谁也不肯退让。

最终，还是曹振鏞以正主考官的身份，一锤定音。他拿起硃笔，在这份头號硃卷上，重重画了一个黑圈，写下“语涉不经，狂悖无礼，一概不取”十二个字，隨手扔到了黜落的卷堆里，一字一句道：“此卷绝不可录！谁敢再替他说话，便是同党，一同论处！”

周兴岱看著被扔到一边的试卷，气得浑身发抖，却也无可奈何。曹振鏞是军机大臣、东阁大学士，是本次会试的全权主考官，有最终的录取决定权，他根本抗衡不了。只能长嘆一声，心里惋惜不已——外场全场第一，策论字字珠璣的奇才，就因为说了几句真话，被直接黜落了。

消息很快就通过內帘的眼线，传到了宫外。朝堂上立刻炸开了锅，主战派的官员纷纷上奏摺，替这位“匿名”的头號考生鸣不平，弹劾曹振鏞徇私舞弊、打压人才；保守派的官员则弹冠相庆，纷纷上奏摺称讚曹振鏞“恪守祖制，整肃科场”。奏摺一封封递到了热河围场的嘉庆帝面前，可嘉庆帝看著堆积如山的奏摺，却依旧没有表態，只是把所有奏摺都留中不发，没人知道他心里在想什么。

只有曹振鏞坐在阅卷房內，看著那份被黜落的头號卷，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。他要的，从来不是什么科场公允，而是敲山震虎——借著黜落庄承锋，打一打庄应龙、李砚臣这些主战派的气焰，告诉朝野上下，这朝堂，还是他这些恪守祖制的老臣说了算。

九月二十日，是武会试放榜的日子，也是嘉庆帝木兰秋獮结束，圣驾迴鑾紫禁城的日子。

天刚蒙蒙亮，贡院外的长街上，就已经挤满了人。考生、百姓、赌坊的伙计，里三层外三层，围在红榜前，踮著脚往里看。锣鼓声响起，兵丁们抬著写满中榜名单的红榜，掛在了贡院外的墙上。

人群瞬间涌了上去，中榜的考生欢呼雀跃，喜极而泣；落榜的考生垂头丧气，唉声嘆气。庄承锋站在人群后面，看著红榜上的名字，从头看到尾，又从尾看到头，外场全甲第一的他，名字赫然不在红榜之上。

全场瞬间譁然！

“什么庄公子没中！”

“外场全甲第一啊！怎么可能落榜！”

“这也太黑了！武艺天下第一，策论能差到哪里去肯定是被人暗算了！”

“我的天！我押了二十两庄公子中榜，全亏光了！”

人群里骂声一片，都在为庄承锋鸣不平。宣武门的赌坊里，更是哭嚎一片，押庄承锋中榜的人，亏得血本无归，赌坊的老板却笑得合不拢嘴，当场就给伙计们发了赏钱。

赖婉君与沈氏也来了，站在人群外围，看著红榜上没有庄承锋的名字，赖婉君的脸色瞬间白了，手里的帕子攥得紧紧的，眼眶瞬间就红了。沈氏连忙扶著她，低声安慰：“姐姐，別难过，这里面肯定有猫腻，承锋的本事，我们都看在眼里，落榜不是他的错。”

庄应龙与李砚臣，早已隨圣驾回到了京城，此刻正在午门外迎驾，看著红榜消息的密报，脸色阴沉，却没有半分意外。他们早就料到了这个结局，曹振鏞这些保守派，绝不会容下一篇敢说真话、敢提师夷长技的策论。

只有李守珩，站在庄承锋身边，看著红榜，没有半分意外。他拍了拍庄承锋的肩膀，低声道：“早跟你说了，曹振鏞他们，容不下你这篇真话。”

庄承锋看著红榜，脸上没有愤怒，也没有沮丧，反而异常平静。他早就料到了这个结局，从他写下那篇策论的那一刻起，他就知道，自己大概率会落榜。他对著红榜，轻轻拱了拱手，转身便挤出了人群，没有半分留恋。

回到广东会馆，赖婉君看著儿子，心疼不已，拉著他的手，连声安慰：“锋儿，別往心里去，不是你不行，是他们有眼无珠。娘相信你，你的本事，比那些中榜的人强上百倍。”

“娘，我没事。”庄承锋笑著摇了摇头，扶著母亲坐下，“我来考试，本就不是为了一个进士名头。我写的真话，他们不敢看，不敢认，可这真话，我已经写下来了，总有一天，会有人看到的。”

沈氏也在一旁劝道：“就是，承锋，你还年轻，有的是机会。这次不行，咱们三年后再来，到时候，看谁还敢拦著你。”

庄承锋一脸无奈，笑著辞过了赖婉君及沈氏，独自走到会馆外院散心。他坐在凉亭的石凳上，望著院里簌簌落著叶子的老槐树，指尖无意识地摩挲著腰间的雁翎刀刀鞘，先前在榜前强装的平静散去，只剩一点说不清道不明的悵然——他早料到会落榜，可真当结果摆在眼前，心里终究还是堵得慌。

彼时跟在一旁的亲兵丁，心里却压抑著兴奋的心情。

当时全京城都在疯押庄承锋必中榜，他原本也想跟著眾人凑个热闹，买小主人贏。可跑去一问，押中榜的赔率早已跌到 1.05，贏了也赚不了几文钱，本金稍有闪失反倒亏本，怎么算都不划算。

可他亲眼看见李守珩神色篤定，反著所有人买庄承锋落榜，而且一出手就是一百两，更嚇人的是，这个盘口赔率高达1赔500。

亲兵丁当场看傻了，只觉得这举动简直倒反天罡，可他跟在两家身边多年，深知李守珩心思縝密、从不上头乱赌。见这位小主子敢如此重仓，心里便认定：李先生必是看透了什么，这一把不是赌，是稳赚。

他咬了咬牙，摸出自己省吃俭用攒下的一两碎银，也悄悄跟了一手——输了，不过一两银子；可若是真贏了，那就是平地暴富。

就在这时，身后传来了轻快的脚步声。李守珩笑著走了过来，手里拎著一个沉甸甸的紫檀木匣，往石桌上一放，发出咚的一声闷响，震得石桌上的落叶都跳了跳。

“承锋，看！”李守珩俯身打开木匣，里面整整齐齐码著一沓沓银票，全是京城四大钱庄的见票即兑票，他笑著拍了拍木匣，眼底的光比日头还亮，“整整十万两银子！咱们买书、请先生、租场地、做实验的钱，这辈子都够花了！”

庄承锋愣在原地，眼睛瞪得溜圆，看著满匣的银票，满脸错愕，下意识地按住了腰间的刀：“这钱哪来的你不会干什么违法犯纪的事了吧”

“违法我这是光明正大贏的。”李守珩笑得眼睛都眯起来了，先从怀里掏出两张盖著赌坊朱印的兑票，放在他面前，“武闈开考前，我押了五百两，买你不中，1赔100；等你外场拿了全甲，全京城都觉得你必中，赌坊赔率疯涨到500倍，我又补了一百两。里外里算下来，不多不少，正好十万两。”

庄承锋的脸瞬间黑了，指著他又气又笑，手“唰”地一下按在了腰间的雁翎刀刀柄上，差点当场抽出来一刀劈到他头上，咬著牙骂道：“好你个李守珩！我拿你当过命的兄弟，你竟然两次押我输！第一次就算了，我考了全甲，全天下都觉得我必中，你反倒又补了一百两有你这么当兄弟的吗！”

“哎哎哎，刀收起来！收起来！亲兄弟，动刀就过分了啊！”李守珩连忙按住他的手，往后缩了缩脖子，苦笑著把银票往他面前推了推，一脸认真地解释，“我这不是赌，是精准预判！我春闈落榜，就是因为策论里写了洋务，被考官们骂成妖言惑眾，直接黜落了。你这次写的，比我当时写的还狠、还直白，句句都戳他们的肺管子，曹振鏞怎么可能让你中榜我这叫提前对冲，给咱们留后路！”

他顿了顿，指尖点著满匣的银票，先掰著手指头给庄承锋算笔帐，语气里一半郑重一半恨铁不成钢的吐槽，把帐算得明明白白：

“你以为我是为了自己享乐先给你算笔死帐！咱爹和你爹，堂堂加衔从一品的封疆大吏，一年明面正俸才各180两银子，就算加上顶格的养廉银，两广总督一年15000两，闽浙总督一年13000两，俩爹加起来满打满算一年不到3万两！这十万两，是他俩不吃不喝、一个子儿不花，整整三年半的俸禄总和！”

说著他往前凑了凑，专挑庄承锋最熟、最有概念的帐往透了算，语气里带著咋舌的惊嘆，把十万两的分量砸得扎扎实实：

“你別光听俩爹的俸禄没概念，我再给你算两笔实的！咱们京城现在一石上好白米才一两银子，一石米足足一百二十斤，一个壮汉子敞开肚皮吃，顶天了一年三石米，三两银子就够他吃一整年！这十万两，够一个人光吃米，吃三万三千年！从三皇五帝吃到现在，都还能剩一半！”

他顿了顿，又压低了声音，专拣庄承锋跟庄应龙从小泡到大的水师帐算，每一个字都戳在他的心上：

“再说养兵！咱们广东虎门水师的战兵，一个月餉银一两五，加上月粮、行粮折成银子，一年满打满算二十两就能养一个实打实的战兵！这十万两，能足足养五千个水师战兵一整年！你爹管的整个虎门协水师，额定战兵也就才四千出头！这笔钱，够你把整个虎门水师的兵丁餉银全包了，还能剩两万两给兄弟们发杀敌赏钱！”

算完这笔帐，他才往石凳上一靠，翻了个大白眼，顺著原来的话头吐槽得更起劲了：

“再说了，这钱他俩能全砸给咱们一大家子上百口人要养，府里的幕僚、亲兵要开餉，官场里冰敬炭敬、人情往来哪样不要钱他俩又是出了名的两袖清风，过年给京官送节礼都要抠著算铜板，一年到头能攒下几千两碎银子就烧高香了！咱们要干的事是什么学西洋的格物、算学、火炮，请传教士讲学，买欧洲原版的书籍图纸，租场地做力学、弹道实验，哪一样不是吞金兽就靠俩爹那点死工资，咱们连本带铜版画的西洋算学书都买不起！”

他往前凑了凑，声音压得低了点，却满是画面感：

“难不成你还想让咱爹去贪腐搞钱先不说咱爹那寧折不弯的性子，根本干不出这种事；就算敢，你忘了曹振鏞那帮主和派的人了天天拿著放大镜扒著咱两家的帐册，但凡两位大人帐上多一个不明不白的子儿，第二天弹劾的摺子就能把养心殿的门槛堆平！轻则革职罢官，重则抄家流放，別说咱们学东西了，全家老小都得被发配去寧古塔种土豆！”

最后他“啪”地拍了拍木匣，语气又落回郑重，眼里亮得很：

“但这笔钱不一样！光明正大贏来的，来路正当，乾净得不能再乾净，不入官府帐，不沾半分官场脏水，没人能查，没人能挑错，正好用来做咱们的正事，给咱们想学的这些真本事当启动本钱！这不比啃爹、玩命贪腐靠谱一万倍”

庄承锋听得手里的茶盏都差点晃洒，瞪著眼睛盯著满匣银票，手指头掰来掰去算了半天，愣是没算明白俩爹不吃不喝三年多才能攒够的钱、够养整个虎门水师一年的餉银，他俩就这么一把落榜给“赚”到手了。半晌他猛地鬆开刀柄，一拍大腿，震得桌上的银票都跟著跳了跳，先前落榜的那点憋屈、悵然瞬间烟消云散，扯著嗓子就乐了：“合著我这武会试，考了个外场全甲天下第一，最后落了榜，反倒赚了一整个虎门水师一年的餉银这考试，我输得太值了！”

他越想越乐，甚至凑过去跟李守珩挤眉弄眼，一脸捡了天大便宜的模样：“说起来我还得谢谢曹振鏞那老东西！他要是真把我录成一甲进士，我顶多得个虚名头，回头还得被朝堂规矩捆得死死的，哪能赚来这十万两真金白银就算我真中了进士，顶破天授个正三品参將，一年俸禄加养廉银才两千多两，不吃不喝四十年才能攒够这数！合著他费尽心机把我黜落，反倒给咱们送了第一桶金这波他血亏，咱们血赚啊！”

李守珩被他这话逗得一口茶差点喷出来，笑著摇了摇头：“你可別谢早了，这话要是让曹中堂听见，能当场气得把花白鬍子全揪光。他本来想敲山震虎打你爹的脸，结果反手给咱们送了俩爹十年都攒不来的本钱，等他回过味来，怕是能气得三年睡不著觉。”

庄承锋笑得更欢了，把雁翎刀往石桌上一拍，胸脯拍得咚咚响：“那怕什么！下次再考，我还敢这么写！他敢再黜落我，我就敢再押自己不中，多来几回，咱们连造船炮工厂的钱都能赚出来！”

“快別打这主意了。”李守珩连忙按住他，哭笑不得，“真当赌坊是傻子一回两回是运气，回回都押中，人家不把你腿打断才怪。有这十万两打底，够咱们踏踏实实把西洋学问学明白了，这才是正经事。”

兄弟俩正说笑间，跟著下注的亲兵丁一路小跑著过来，满脸通红，又是笑、眼眶又泛著热，对著两人深深躬身作揖，语气里是狂喜，又带著几分哽咽，全是底层排头兵掏心窝子的话：

“小主人！李少主！谢天谢地！谢天谢地啊！

奴才本来也想跟著眾人押您中榜，可一看赔率才1.05，贏不著几文钱，还担著亏本的风险，便没下手。后来见李少主您倒反天罡，偏押小主人落榜，一出手就是一百两，奴才知道李少主心思縝密、从不会胡来，便斗胆把省吃俭用攒下的一两碎银，全都跟了进去！”

他攥著那张兑票，手都在抖，一句句说得实在：

“奴才在水师当排头兵，每月就那点餉银，餬口勉强，剩不下几文。咱们当兵的，真要在战场上拼杀，斩了敌军头目、立了头功，顶破天也就赏五百两，那是要把脑袋別在裤腰带上、拿命换的。

奴才早前在家盘算过，靠这点死餉银，不吃不喝、不病不灾，也要熬上五年，才敢想给老家的娘亲抓药治病，才敢盖一间不漏雨的土房，才敢托人说门亲事、娶个媳妇。

可如今……就一两银子，一两变五百两！

我娘的药钱有著落了，老家能盖青砖瓦房了，媳妇能马上娶进门，不用再苦熬五年，往后还能安安稳稳过日子，生几个肥肥白白的娃儿……这辈子的盼头，一下子就全齐了！

全托二位主子的福！奴才这辈子，都忘不了二位主子的恩德！”

庄承锋先是一怔，听完前因后果，顿时仰天大笑，指著亲兵丁乐道：“你小子倒是比我还通透！既跟著守珩赌对了，这钱便是你应得的，拿去贴补家用、安顿老小！”

两人这边笑声震天，全然没顾及声响，早惊动了会馆內房歇息的赖婉君与沈氏。两位夫人本就放心不下外间的两个孩子，听见凉亭里传来前所未有的欢笑声，全然不像落榜后的失意模样，心里满是疑惑，便结伴一同走了出来。

庄承锋与李守珩听见脚步声，回头一看竟是两位母亲，顿时慌了神，手忙脚乱地想去遮掩石桌上的紫檀木匣，可满匣的银票、赌坊兑票散落在石桌上，压根来不及收拾，只能僵在原地，满脸窘迫。

赖婉君一眼便瞥见了桌上的银票，眉头微蹙，开口问道：“你们俩这是在做什么这般大呼小叫，桌上这些银票又是哪来的”

事到如今，两人也隱瞒不住，只能支支吾吾把武闈赌局、押注落榜贏下十万两银子，且要用来置办西洋书籍、请学授课、做实验的事，一五一十说了出来。

本以为会迎来一顿严厉斥责，没想到沈氏听完，先是瞪大了眼睛，隨即忍不住噗嗤一笑，拉了拉赖婉君的衣袖，打趣道：“我的天，十万两这俩孩子可真敢干！这么一说，咱们当家的拼死拼活当总督，一年到头挣的还不如孩子一场赌局赚得多，依我看，不如叫他俩辞官，咱们合起伙来开赌坊算了，反倒省心！”

赖婉君也先是惊得说不出话，待听完银子的用途，脸色渐渐缓和，眼底露出讚许之意：“你们能想著把钱用在正事上，不贪图享乐，不忘精进学问、谋划海疆未来，娘心里很是欣慰，也不用再愁日后找你们父亲要经费，平白给他们添朝堂压力。”

话锋一转，她当即沉下脸，神色严肃地盯著两人，一字一句沉声叮嘱，带著不容置喙的威严：“但我把话说在前头，此事只此一次，下不为例！虽说银子用在正道，可终究是赌局得来，往后绝不可再沾半分赌博之事，若是再有下次，我定然不轻饶，也定会如实告知你们父亲，重重责罚！”

庄承锋与李守珩连忙躬身应下，齐声说道：“儿子记住了，绝不再犯！”

庄承锋收了笑，重重点了点头，指尖抚过冰凉的银票，眼里的光比夕阳还亮。先前落榜的那点意难平，此刻全成了撞进怀里的机缘——他没考上武进士，却拿到了能真正去学真本事、守住这片海疆的本钱，还有家人的理解与叮嘱。兄弟二人相视一笑，满匣的银票在落日余暉里泛著温润的光，没人能想到，全京城都觉得是天方夜谭的赌局，竟成了两个少年奔赴前路最硬的底气。

而此时的东城宅院，庄应龙与李砚臣，刚从紫禁城迎驾归来，正对著桌案上的三份材料凝神而立——庄承锋的策论抄录稿、赖婉君整理的沿途內宅手札、庄承锋亲笔写的《海疆赴考见闻录》，三份材料合在一起，就是一份完整的、从南到北的鸦片流毒实情报告。

庄应龙指尖重重敲在策论上，沉声道：“砚臣，明日陛见，我们就把这些，全部呈给圣上。是时候，让圣上看看这大清的真相了。”

李砚臣点了点头，目光望向窗外，紫禁城的飞檐在夕阳下若隱若现，他的语气里带著前所未有的郑重：“不错。我们筹谋了这么久的种子计划，能不能成，就看明日这一场君臣奏对了。”

一场关乎大清百年国运的君臣对谈，即將拉开序幕。

本章歷史小课堂

1.清代武会试规制：本章武会试的考试流程、场次设置、马射/步射/技勇的规制、策论考试要求，完全遵循《钦定武场条例》嘉庆朝定製，武会试於九月在京城兵部举行，由大学士、兵部尚书任正副主考官。

2.木兰秋獮史实：本章核心时间线严格遵循《清实录仁宗睿皇帝实录》记载，嘉庆十五年秋獮，皇帝八月初五启鑾赴热河，九月二十日迴鑾紫禁城，隨驾大臣规制、留京大臣值守制度，完全符合清代皇家祖制。

3.京城武闈赌局：清代京城武会试、文会试期间，民间赌坊开设赌局押考生中榜，是当时真实存在的民间习俗，赔率设置、市井热度，完全符合清代京城的社会风貌。

4.嘉庆朝朝堂派系：本章核心人物曹振鏞，是嘉庆朝军机处核心大臣、保守派领袖，歷史上以“多磕头、少说话”为官准则，极力反对洋务革新，与明亮等满族保守派大臣，共同构成了嘉庆朝保守派核心。

5.鸦片流毒史实：本章所写的嘉庆十五年鸦片流毒现状、白银外流、银贵钱贱、绿营兵丁吸食鸦片等內容，均出自《清实录仁宗睿皇帝实录》同期禁菸諭旨、地方官员奏摺。

6.天理教起义史实：嘉庆十五年，天理教已在直隶、山东、河南广泛发展教徒，渗透进京城绿营与皇宫太监，为嘉庆十八年攻打紫禁城的癸酉之变做好了准备。