赵祐素疼爱小妹，便令妻日夜陪伴。

“阿嫂，我无事，只是尚未痊愈，修养一阵便好。”阿姝揉了揉酸胀的肩背，自床上起身，望着邓婉关切的目光，忽而低声道，“只是给阿兄与阿嫂添了麻烦。”

这是两个月以来，她头一次说了句软话。

邓婉替她斟水的手顿了顿，随即笑道：“一家人，何来麻烦一说？”她将漆杯递过，伸手抚着阿姝如云乌发，柔声叹道，“只是你阿兄，当真是一心为你好，阿嫂别的不盼，只盼你服个软，体谅他一片良苦用心……”

两个月前，刚刚年满十六，行了笄礼的阿姝，接到自长乐宫送来的太后亲笔书信，言夜间忽梦少时事，想起早年流落民间之女，甚是思念，欲将女儿接入长安，共叙天伦。

她自记事起，便听父兄言，只道她母亲当年生产后早亡，如今忽多了个已成太后的母亲，着实吃惊，不由心生怀疑，屡次质问兄长，方知其中关节。

她母亲出身寒微，先嫁父亲赵复为继室夫人，可生女后才足月，却被贪慕权位的外祖母接回家中，听信谶语，未和离便送予时为梁王的先帝刘宽为妾。

父亲勃然大怒，欲向章氏一门讨回公道，然转头望着襁褓中的稚子，恐她日后受生母之丑闻侵扰，踌躇数日，终是忍下所有羞辱与怒气，将此事强压下，暗中将章氏一门逐出邯郸，对外只道夫人生产后元气大伤而亡，这才避免了许多流言蜚语。

赵氏虽只地方豪强，到底也是绵延数百年不绝的大族，如此无耻无信之人，自不愿再有往来。

是以，赵祐原欲出言婉拒，只要他给来使留足颜面，对方也难奈他何。

当年武帝迁各地豪强大族至茂陵邑时，都轻易未敢动赵氏，更况乎如今一空有名位，实无半点权柄的章太后？

只不料，素来柔顺的阿姝，竟不顾他劝阻，执意要往长安去。

一个不愿妹妹亲近太后，一个则秉着少女对母亲的渴望，丝毫不肯让步，从未红过脸的兄妹二个针锋相对，相持整整一月，最终赵祐妥协，于大半个月前，默默收拾，带着妹妹启程。

只是，妥协归妥协，兄妹间十多年的情分，却渐生隔阂。

阿姝头一次倔强至斯，半句软话不说，而赵祐左右等不到妹妹道歉，便始终僵着，即便前两日来探病，也冷着脸一言不发。

这两个月来，邓婉也曾两头劝了数次，却总无甚作用，今日阿姝主动提起，她方又唠叨两句，原以为得不到应答，却不想低眉垂首的阿姝忽而道：“我晓得，阿嫂，明日我便同阿兄道歉，不辜负他一片心。”

邓婉又惊又喜，一面替她规整床铺，令她躺回被窝，一面轻拍被面，一面忍着泪轻声道：“好孩子，不枉你阿兄连日奔走。睡吧，明日若见你憔悴，他定要心疼。”

阿姝阖眼转身，背对着邓婉，佯装入睡，眼角却悄然滚下泪珠。

兄长疼她爱她，她如何不知？

从前糊涂，一厢情愿的以为她那素未谋面的亲生母亲，当年抛下她只是为势所迫，直到这几日，那些预示着后事的联翩梦境，终于让她看清孰善孰恶。

梦里，正因轻信太后，方造成她与家人日后的凄惨下场。

她既得窥天机，哪里还能任由命运摆布？

这一世，必要保家人平安。

……

第二日一早，阿姝便至赵祐屋外，正欲抬手敲门，却听屋里传来他与人交谈之声：“……中使这是何意？吾妹尚小，初次离家，更有声名在外，如今这世道，我怎敢令她独入长安？”

阿姝貌美，自小便有声名，河北民间传言：“率天下之材者，数姜郎；冠天下之美者，唯赵姬。”

这姜郎，乃南阳姜氏子弟姜瑜，而赵姬，说的便是阿姝。

盛名在外，难保无人觊觎，因此这些年来，赵家都对她甚是保护。

另一道男声笑呵呵道：“赵公何出此言？赵姬之名，太后早知，不会令姬独往，既允了县君之名，自会按制派侍卫仆从来迎，公不必忧虑。”

此人乃黄门侍郎冯延，奉章太后命，前来劝赵祐夫妇暂居长安城外茂陵邑，由赵姬一人随宫中常侍入见太后。

“况如今，长安城并不太平，赵公还是不要牵涉为好。”

赵祐原欲辩驳，闻言却静了。

的确，如今的长安城，正是风云变幻之时。

……

刘汉一朝二百余年间，国祚隆盛，传至成帝时，却颓相初现。

成帝贪酒肉美色，怠朝政民生，后又有旱涝饥荒，天灾不断，引外戚乱政，流寇四起，江河日下。直至其骤然驾崩，无嗣继位，时为梁王的顺康帝刘宽，便是趁此时机，以兴复汉室为名起兵，一路收编各地流民，在耿允等人的支持下，攻入长安，登上帝位。

此事至今不过五年。

这五年间，民间仍是叛乱骚动不断，各方势力割据混杂，朝中则历刘宽薨逝，刘显继位，耿允弄权，着实变幻莫测。

数日前，长安城中更是发生了件大事。

太后与少帝，趁大会诸将之际，命人灌醉大司徒刘徜，引其于殿上出言不逊，表谋反之意，被当众诛杀，悬尸于城门示众！

须知大司徒刘徜乃顺康帝之同宗子侄，更是肱骨大臣，为人行事磊落，功劳赫赫，其弟刘徇更是刚刚取得昆阳大捷，不但力克敌军十万众，更生擒颍川郡守，兄弟二人正声望日高，可比肩耿允，引其嫉恨。

章太后母子与刘徜素无积怨，此举显然是为依附耿允。

目下，耿允正忙肃清敢替刘徜说话之人，长安城里形势剑拔弩张。

……

冯廷见赵祐沉吟不语，还待再劝，却忽听屋门被人自外推开，一道清亮女声传来：“中使，长安城既不太平，何不令太后出城来？”

屋内二人循声望去，但见门口立着一婷婷少女，身披青紫曲裾深衣，头梳寻常垂髻，晨光下，眉目朦胧如画，甚是动人，正是在外听了片刻的阿姝。

她面上带笑，语调却不甚恭顺，莹亮眼眸望去，闪着居高临下的光芒，原本娇柔温顺的模样，无端显出几分矜贵跋扈。

冯廷一愣，一双细长眼上下打量阿姝，仿似评估，惊艳之色一闪过后，方换上谄媚笑脸道：“这便是赵姬吧？果不负盛名。”他上前微躬身低叹道，“姬有所不知，如今太后与陛下受制颇多，行动不便，原不该此时请姬入长安，实是太后想念得紧，只恐时日无多，才不得不令姬远来，慈母之爱子心切，盼姬体谅。”

一番话仿佛情真意切，听得阿姝眸光闪烁，晦暗不明。

章后派冯廷前来之意，她一清二楚。章后料她天真单纯，不识人心，而兄长赵祐却非可随意摆布之人，这便令冯廷设法将赵祐等拦在城外，只引她一人入城，方便行事。

梦境中，一心企盼母亲的她，便是听信了冯廷这番话，执意将兄嫂及一干家仆留于城外驿站，飞蛾扑火般独自入城。

当夜，章后搂着她又是一番哭诉，哭得她又信了这对母子的身不由己，处境艰难，及至被送入大司马府，仍自欺欺人的替这对母子寻借口。

此刻想来，愚不可及。

赵祐见阿姝不语，只恐她轻信冯廷，正要开口推脱，却瞧她收敛笑意，昂首横眉道：“太后与陛下不易，难道我自邯郸跋涉而来便易？我于邯郸十余年，无母何恃？阿兄护我多年，此番太后许我县君之位，我怎可独享荣华？必得令兄嫂同往，方不负多年养育恩情。中使不必多言，我意已决。若太后问起，只管照实回复便是。”

冯廷却是吃了一惊，原本谄媚的模样登时有些挂不住。她话里话外，除对赵祐的回护外，竟满是对太后生而未养的怨怼！

可先前派来的内侍，分明道这赵姬天真纯善，稍一劝解，便对太后满是孺慕之情，怎今他一见，却只觉其盛气凌人，对太后全无感激企盼？

他一时面子挂不住，脸色稍冷道：“既如此，仆便回禀太后。”说罢，拂袖而去。

屋内只余兄妹二人，赵祐只觉心绪复杂，百感交集：“阿姝，你方才为何——”

妹妹一向品性柔嘉，待人接物从未如方才般不假辞色，居高临下，着实反常。

可一想到已经整整两月未主动同他说过话的妹妹，竟在外人面前直言对他的信任与感激，他又忍不住感慨激动。

阿姝卸去刻意伪装的骄矜，回复往日柔嘉之态，冲赵祐认真道：“阿兄，我所言，句句真心。过去我不懂事，瞧不见你的良苦用心，是我错了。阿兄，请原谅阿姝。”

赵祐愣住，随即眼眶微红，轻抚她发道：“阿兄从未怪你。只要你好好的，便是想要天上的星辰，阿兄也拼了命替你摘来。”

阿姝鼻间一酸，不禁潸然泪下。

梦中，兄长因她嫁耿允，便将赵氏自邯郸举家迁至茂陵邑，与大司马府比邻，只为替她撑腰；而后，又为了她，在长安危在旦夕时，亲自领数千家仆游侠上阵拼杀，最终惨死。

她用力摇头道：“我不要星辰，更不要阿兄拼命。”

“这世上，再没有比阿兄阿嫂待我更好的人了，长安城，我不去了。”

第3章 求娶

赵祐只当她一时冲动，遂笑道：“勿说傻话，长安已近，你奉召入宫，怎能说变就变？若是顾及阿兄，大可不必。到底是至亲的骨肉，阿兄怎可强阻？知你心里记挂着家中便足了。”

阿姝却仍是摇头，正色道：“阿兄，我非戏言。从前我不知，只当太后是真心念我。可这几日病着，想了许多才明白。她若当真舔犊情深，怎会这样多年不曾有信？更遑论，在这般形势下，还令我跋涉而来。听闻朝堂上，大司马独揽大权，太后与陛下处境艰难，我恐她要我前来，乃另有打算。”

赵祐望着眼前不过数日，却仿佛长大了许多的妹妹，片刻方叹道：“阿姝果然懂事了，阿兄甚欣慰。”

他如何不知章后心思不纯？单瞧这短短五年时间，能自小小梁王妾室一跃成为太后，便绝非等闲良善之辈。

只是过去顾念阿姝单纯，他不愿同她细说详谈，唯恐她难堪失落，继而更固执的不愿相信。他别无他法，只得以赵氏日后的效忠为筹码，去信长乐宫，请太后允阿姝县君之位，保她日后在遍地王侯的长安有所倚仗。

“莫怕，凡事有阿兄在。太后已允封你为县君，便如武帝时的修成君一般，无人敢欺你。你若不喜长安，只去见一面，咱们便立刻回邯郸。”

他不愿妹妹留下遗憾，却不知“县君”二字，又令阿姝心底微动。

太后狡诈，这所谓允诺，并无明文，旁人更不知，日后自然兑现不得。

只是阿兄为人素正派，当年章后离赵氏时，他尚年幼，不知其心肠之冷硬，心思之狡诈，这才信了。

况天子之家，当一言九鼎，谁能料章后出尔反尔？

“阿兄，太后既要这般大费周章将我引来，必不会轻易便放我走，须得有个法子，令她主动放弃我才好。”阿姝沉吟道。

她不能透露自己知后事，只可旁敲侧击。

“阿兄，你曾说，当年她离开咱们赵家，乃是因谶纬之言？”

赵祐点头：“不错，如今巫蛊谶纬盛行，章氏一门皆笃信之。”他忽而眉心一动，“你是说——可如此一来，于你有损声名，日后嫁娶恐受阻。”

阿姝只笑问：“阿兄信吗？”

“谶纬之说，初时或许尚有依据，如今却多为小人用以对权贵趋炎附势，我自是不信的。”赵祐说得斩钉截铁。

“有人信，便有人不信。阿姝日后若要嫁人，定也嫁个如阿兄这般清明之人。”

无论如何，她觉不愿再成为章后与少帝手中的棋子，任人摆布。

赵祐踌躇片刻，忽下定决心道：“也罢，天家之事，的确不该沾染。横竖有我赵祐在，日后也无人敢欺我家阿姝。”

……

却说那冯廷自驿站愤而离去，不过片刻，仍觉不妥，遂又半道折返，于邑中一寻常民居借宿，悄然唤出一先前便派出，随赵氏一同自邯郸往长安的小黄门，细细交代一番。

那小黄门领命回驿站，便时不时寻机会，于各处仔细探听，终于在当夜夜深人静时，在赵祐与邓婉屋外墙角处，听到夫妻二人密谈。

“……阿姝这命格，如何是好？”邓婉语中甚是担忧，“与帝星相克，若生在民间，自无事，偏太后非要她入宫。夫君，不若咱们便去信，同太后说实话，否则日后若教人发现，于赵氏不利呀！”

只听赵祐来回踱步，片刻方沉声道：“不妥，谶语一说，原也做不得数。我好容易替阿姝谋得县君之名，岂可轻易放弃？况阿姝的确为太后亲女，若当真能如昔日之修成君一般，我赵氏兴许也能跟着恢复百年荣光。”

二人又是絮絮一阵，墙角处的小黄门大吃一惊，忙暗暗记在心中，连夜奔赴冯廷处，一一复述。

冯廷原便因赵氏兄妹言语态度间的轻慢而不满，闻言当下大怒：“如此大事，他赵氏竟敢隐瞒不报！敢算计到太后与天子头上，我必得好生同太后与陛下说道！”

言罢，第二日清早，便快马加鞭奔赴长安，入长乐宫面见太后，将此事添油加醋说道一番。

章后起先将信将疑，并不言语。

先前，刘徜之所以引耿允忌惮，盖因其曾当众指责耿允擅杀太子，又挟少帝，令诸侯，可谓居心叵测，有负先帝嘱托。

章后生恐耿允因此而怀疑她母子二人与刘徜兄弟有勾结，这才慌忙设计，杀害刘徜，随即又投其所好，欲使一出美人计，引亲女赵姬入长安，送予耿允，以表依附之意。

她事先早已探听，赵姬貌美柔顺，行止得宜，十分堪用，怎冯廷所言，却与先前所闻大相径庭？

然冯廷跟随章后日久，深知其脾性，他打定主意要抹黑赵氏兄妹，便又将赵祐夫妻密谈之事一一道出。

果然，章后闻言又惊又怒，拍案道：“好个赵祐，如此贪慕权位！与帝星相克者，绝不容留长安！”

她骤然自塌上起身，来回踱步，复又犹豫不决：“可她声名在外，如今朝野都知是我召她前来，耿允只怕更是早有盘算……”

耿允素好貌美柔顺之女子，此番定早知她打算，若突然令赵姬返，大约会引起不必要的猜疑。

冯廷凑近，低声谄笑道：“太后，赵姬克帝星，不宜久居长安，若有悠悠众口，安敢僭越？况，大司马也是信谶纬之学的。”

章后眼神一闪，心下了然。

时巫蛊谶纬风行，凡身居高位者，十有□□皆信几分，譬如她当年，便是因一相士言其“有大贵之相，将诞天子”，才自邯郸赵氏奔逃，入梁王府。

如今，一语成谶。

而耿允目下仍只奉天子令诸侯，若赵姬克帝星，他忌惮悠悠众口，自然不敢强取豪夺。

只是，如此一来，她这世间难得的貌美女儿，岂非毫无用处？

她回到坐上，抚过案上帛画，薄薄的帛上绘了个二八年华的女子，玉面生辉，眉目娇艳，身姿楚楚，令人既羡且妒，正是赵姬之像。

章后想起十几年前自己的命运，同是生而貌美，她出生时已家道中落，挣扎二十余载，方得如今地位，可这个女儿，却只因生于邯郸赵氏，便自小锦衣玉食，娇养着长大。不甘、嫉妒、失落，自她眼中一一闪过。