想贪，还想保全乌纱帽，两者都想要，便只好寻求庇护。所谓官官相护，自然是要与更大的贪官攀上关系。但寻求庇护的前提便是暴露自己是贪官的事实，甚至还要将自己的底细上报以作交换。

自然，越是臭名昭著的大贪官，才越能放心邀他上自家的船，如靖远侯这样大权在握又足够“贪心”的官员，才能让其他贪官主动将底细倾数告知。沈行在若亲自抓了户部侍郎，那些从前邀请靖远侯上船的官员只怕会弃船而去。

永昭帝面有愧色，“苏木，此事不宜让太多人知晓，是以朕才决意瞒着你，但利用了你的确是朕不对，朕很抱歉。”

“不碍事，社稷为重，皇兄并未做错，何况我也未吃什么亏。”苏木随意摆了摆手。先帝去世后丢给永昭帝一堆烂摊子。永昭帝根基不稳，朝中奸臣当道，北豊如今大有起色已实属难得，但朝中并未完全肃清，与永昭帝所希冀的北豊仍去之甚远。永昭帝有难处，也只能另辟蹊径。

永昭帝半握的手渐松，舒了一口气。

“不过皇兄毕竟还是骗了我，怎么说也该有些补偿吧？”苏木伸直双腿左右晃荡，鞋尖一下一下碰在一起，扬眉道。

“……你还真是，”永昭帝失笑，扶额做头痛状，半抬着眉摆手，“你自己去挑，多少给朕留点。”

第20章 花艇

小测后林夫子才重回官学，有好打听的学子打听到他不在官学的半月里是下江南游玩去了。

“林夫子向来兢兢业业，怎么会想着去游江南？”旁人议论。

知道真相的苏木眯着眼睛神秘莫测的勾唇一笑。

可惜接着便笑不出来了。

小测的榜放了出来。榜前呼拥着围起一群学子，苏木双手将两边脸颊推在一起，嘴唇被压迫成鸭子嘴，趴在桌上等待最后的判决。

董仲宁靠着身材的优势从人群中分开一个口子钻出来，白胖的脸被憋得通红，搭着一直站在外围的关云南的肩喘气。等气息平复了才又朝着苏木挥挥手，“苏木，你的算术是乙等！”

他的嗓门实在太大，免了跑去苏木面前的一段路，还让站在他身边正往里挤的学子纷纷揉起耳朵，也只有习惯了他的声音且同样嗓门大的关云南面色如常。

原本还蔫头耷脑的人终于放下了□□自己脸颊的手，惊喜又意外的长长嗯了一声，尾音愉悦地往上扬。

许是这回的算术小测出乎意料，连素来古板不大喜欢苏木的林夫子都夸赞了苏木两句，“郡主这次小测进步极大，实在可喜可贺。往时总让算术拖了你的后腿，现下我也能安心一些了。”

他举着苏木的卷子，明明只是一个乙等，却像看着甲等卷一般露出满意的神色，等看够了才放下来，迟疑道：“我教了你几年也不见起色，靖远侯这不过教了半月，郡主的进步便如此神速，可是我教书的本事不好？”

苏木的成绩前后天差地别，让林夫子不禁开始自我怀疑，“看来我得向靖远侯讨教一番才是。”

“大可不必！”苏木忙摆手，“并非靖远侯教得好，是我平日太过惫懒，夫子不在的这段时间我痛定思痛，决定痛改前非，才得偿所愿。”

苏木言辞恳切，见她思想觉悟如此之高，林夫子倍感欣慰。

一番言辞让林夫子去向沈行在求教的心思歇下后，苏木的手指不自觉地蜷了蜷，指尖因情绪太过激动还微微发颤。若是林夫子真像沈行在那样一边嘲讽一边教书，还未学完官学的课她大抵就会疯了。

阅卷早已完毕，林夫子今日才回到官学，朱笔为苏木批下乙等的想来只有沈行在。

虽说她是靠自己得的乙等，但说起来沈行在也算勉强帮了她的忙，按理说是该多谢他。赈灾款找到后户部侍郎锒铛入狱，她也许久未见过沈行在，想了想带着礼上靖远侯府登门拜访。

沈行在又在五云处，府里的管家将她引到楼下便离开了。

她眯着眼睛抬起头。春日暖融的阳光虽然明亮却不至于刺眼，沈行在单手支着窗框，低着头与她对上，发冠上的宝石借着屋外的阳光显出细长的光线，逐渐拉长再消失。

上了楼也未见到同沈行在像是一体的郭宫，不过苏木也并非来找郭宫，倒也不在意。

沈行在早在她上楼时便转过身，半倚着窗框，下颔微微压着，抬起眉眼看着她，白袍上绣着黑鹰，束着赤金的腰带，以红木窗框作裱，像一幅浓重的水墨画。

“郡主怎么来了？”等苏木走近，他才直起身先一步在苏木之前坐在椅子上。

“来道谢，”苏木将手中的小盒子顺着桌子五指推过去，“多谢小侯爷高抬贵手批我一个乙等。”

“那是郡主应得的，”沈行在嘴上虽是如此说着，却倾身接过盒子打开，锐利的剑眉挑起，眼神是一言难尽的嫌弃，“郡主的谢礼未免有些太过寒酸了。”

他将打开的盒子对着苏木举起，盒子里是一枚木质的扇坠，刻着活灵活现的苍鹰。但是再活灵活现，与他摆在桌边的扇子上挂着的扇坠相比，的确是廉价了那么一点。

苏木失算了。

她原以为沈行在是为了扮演好一个奸臣才装作趾高气扬不可一世的嚣张样，没想到这不是演的，这确实是他的本性。这狗憎人嫌的样子将苏木心底存着的那些微的感激一下挥了个烟消云散。

“本就是送个情谊，不要算了，还我。”她咬着唇内的软肉将火气压下去，对沈行在摊开手。

沈行在未动，恍然哦了一声，声音带着压不住的揶揄，“原来郡主的情谊还能说收回便收回，本侯长见识了。”

苏木也不欲同他做口舌之争，伸手要把盒子抢回来。沈行在不慌不忙，长指倏然收紧，盒子啪嗒一声合上，被他收在掌心里。苏木左手卡着他的护腕，右手费了半天劲也没能抢过来。

刚进来的郭宫见到此情此景吓了一跳，琢磨着他是不是不应该在这里，而应该在楼下。

但苏木没给他这个机会，余光瞥见他后又把盒子往外拽了两下，理所当然没有拽出来，只能不服气地松了手。

“侯爷，胥岚姑娘已经到锦帆街了。”郭宫垂着头语气平稳，当自己方才什么也未看见。

沈行在淡淡应下，慢条斯理地掸了掸袖子。

“你要去见胥岚姑娘吗？”苏木歪着头，双眼忽的亮起来，“是要去花艇上找她吗？”

“能带我去吗？”

额角重重一跳，沈行在轻啧了一声，皱眉看着她，“郡主一个姑娘家成日想着往那里钻合适吗？”

“我还从未上过花艇，就想去看一看，你放心好了，绝不会耽误你与胥岚姑娘的好事。”苏木信誓旦旦。

“从未上过花艇便想上去看看，这么说来，郡主还从未去过锦步帐，也想看一看？”

“……”

苏木咬唇将兴奋的唇角压下。

“你还真有这个心思？”沈行在声音微沉，大概明白了她为何能让朝中诸多学士束手无策，提及便头疼。

“就看一眼。”苏木认真竖起三根手指，“绝不耽误你的良宵。”

她巴巴望着他，眼睛湿漉漉的，将琥珀色的瞳孔染深，像沾着一层朦胧的水色。一双会说话的眼睛胜过万千花容月貌。

沈行在无法，同她约法三章，郭宫陪着她在花艇里转一圈后就必须下船。苏木点头如捣蒜。

花艇还未来，三人站在码头上等着。郭宫得了沈行在的吩咐，自下了马车开始便一直跟着苏木，盯犯人一般让她十分难受。也不知沈行在防她些什么，她是个女子，再过分总不可能真对花艇的姑娘做些什么吧。

盯着沈行在的背影，她有些怨怼。

孰料沈行在像是背后生了双眼睛，转头对上她投来的视线，见她极快地换上一副微笑的表情，一时有些失笑，“看着本侯做什么？”

“因为小侯爷好看。”苏木努力将唇角往上扯，尽量让自己看起来和善又乖巧。

“好看？”

“小侯爷举世无双，潇洒如星，如画中仙，是天上人，头发好看，背影好看，便连衣摆都飘进了我心里！”

花艇渐靠码头，胥岚站在甲板上，远远望见靖远侯眉眼舒展，素来讥诮的唇角如今却弯着真心高兴的弧度，连狭长的眼尾都露出惬意。她的目光一转，落在靖远侯正对着的姑娘身上，姑娘撇了撇嘴，见她站在甲板上，弯着眼睛高举着胳膊同她打招呼。靖远侯的目光才随之投在她身上。

陡然的注视让胥岚莫名有些紧张，手指攥着袖子，装作不经意摸着头发，看看头发可有被江风吹乱。

三人一道上了跳板，苏木双眼晶亮，抢在沈行在之前笑眯眯道：“胥岚姑娘，好久不见了。”胥岚盈盈福了一礼，起身时听见靖远侯吩咐郭宫，“带着她转一圈就立刻下船。”声音十分不耐，又有些无奈。

胥岚还愣着，苏木敷衍地点头，“知道了，转完就走，不耽误你的好事。”说罢矮身钻进了船舱。

“侯爷，这……”胥岚迟疑，沈行在看着郭宫追上去，“不碍事。”

说是不碍事，可胥岚是花艇的主人，自然没有将客人晾在一边的道理，即便这位客人是个姑娘。

她看着苏木左右张望，对她的琴表现出极大的兴趣。

“郡主喜欢弹琴吗？”胥岚微笑着问。

这把琴看着就被保护得极好，想来主人十分爱惜。苏木也不好意思去碰，索性将手背在身后，只弯腰仔细端详。听见胥岚的话，眨了眨眼，“我不会弹琴。”

世家小姐的琴棋书画皆是必备的本事，自幼便要学习。胥岚听闻锦瑶郡主的书法一绝，当她琴棋画也差不到哪里去才是。

见胥岚惊讶，苏木才讪笑着解释，“幼时学过一段时间，后来荒废了。”

打进了船舱沈行在便坐在一边看苏木钻进钻出，适时叩了叩桌子，“郡主转完了？”

沈行在一早吩咐过将花艇停在码头上，就等着苏木转悠过一遍后下船。

“知道了，现在就走。”苏木直起身，同胥岚道过别，又被郭宫盯着下了花艇。

苏木落在实地上，目送着花艇收了跳板，晃晃悠悠地往河心游去。郭宫听吩咐送她回熹王府。

“郡主请回府。”郭宫道。

这回苏木不再折腾，听话的往靖远侯府停在驿站的马车走去，声音轻飘飘却十分笃定，“郭宫，胥岚姑娘是沈行在的人吧？”

“胥岚姑娘……”郭宫抓耳挠腮半天也想不出合适的话同苏木解释，看侯爷不在，抱着侥幸道，“胥岚姑娘卖艺不卖身……”

“……”

她说的是这个事吗？看着挺老实的人，怎么思想不端呢？

“我的意思是，胥岚姑娘的身份与你差不多。”以免郭宫还能往更偏的地方想，她还是补充了一句，“我不是说在感情上，是她与你一样，皆是沈行在的手下。”

郭宫抱住自己的剑，一时不知道该说什么。

“我打听过，锦步帐从未为楼中姑娘独设花艇，便是胥岚姑娘是头牌，也不例外，可此次与上回我见到的花艇就是同一艘。舱内布置与侯府的布置极像，又处处透着胥岚姑娘的生活习惯，一看便是她独属的花艇，我猜是沈行在送的。”

靖远侯府苏木去得不少，沈行在喜欢的风格她大概有些了解，花艇里的布置与靖远侯府的风格无二。

“而且……”苏木晃了晃脑袋，“那架琴应该也是沈行在送给胥岚姑娘的吧？”

郭宫早被她一句接一句的猜测惊到，娃娃脸摆明不可思议，“郡主连这都猜得出来？”

“因为那架琴原本是我的，不过后来被我皇兄带进皇宫了。”从郭宫脸上苏木证实了自己的猜测，摇头晃脑地上马车。

“郡主跟着来花艇怕是调查侯爷的吧。”郭宫挠了挠头，他还当苏木就是想来看姑娘，想来侯爷也被她摆了一道。

苏木已经进了马车，闻言“唰”地将帘子掀了，探出头来，“胡说，我是来看胥岚姑娘的！”

作者有话要说：北豊一级彩虹屁选手——司徒苏木！

第21章 仗势

春闱之际，太学学子皆被关在贡院里考试，官学的学子亦沾了光，得了个不短的假。苏木有了大把时间，通常都是待在府里和几个姨娘玩。

更多时候她都是爬上墙头，时或抱着些瓜果，盘腿坐着，目光眺向贡院。距离过远其实也见不着什么东西。

“苏木，快下来，你大姨娘炖了清汤篱笆鸭要不要喝？”三姨娘站在墙根下招呼她。

苏木闻言点头如捣蒜，咬着吃了半边的桃子麻利地从梯子上爬下来。

大姨娘原是熹王妃身边的陪嫁丫鬟，王妃过世后，苏木大多时间都是大姨娘带着，孩子难哄挑食，倒是磨出她一身做饭的好本事。苏木长大后倒不挑食了，大姨娘依旧隔三差五亲自下厨给苏木做饭。

姨娘们惯例说着话，从哪家铺子的胭脂香到哪家铺子的料子细，一个比一个头头是道。苏木也不搭茬，低头闷声喝汤。

“说起来，吴三郎此次也参加了春闱吧？”二姨娘细声细气道。

苏木手一顿，牙齿磕在瓷汤匙上撞出一声响。她用舌尖扫过牙齿，头压的低了些。

说起这个吴三郎，勉强算熹王的一个门生。人长得倒还端正，家里父母做着不大不小的生意，人极聪慧，在太学这般人才济济的地方都是佼佼者。

不过这与苏木原也没多大关系，她与吴三郎也就是个面子的交情。只是有次她险些摔跤时被吴三郎扶了一把，路过的三姨娘瞧见后调侃了两句，吴三郎竟一脸羞涩地低下头，从此这关系就不对味了。这人也不知什么毛病，隔三差五的给她送些小玩意儿，落在她三个姨娘的眼里险些翻了天。

她原先有门亲事，后来被对方退了亲。自打她被退婚后，三个姨娘便格外忧心她嫁不出去。吴三郎长得讨喜，文质彬彬又有才华，待苏木的态度明眼人都看得出来与众不同，让她们几乎将吴三郎做半个女婿看。

“这吴三郎才华横溢，想来考个进士应是不难。”二姨娘温温柔柔地看着苏木，苏木叼着汤匙，将脑袋埋得更低。

三姨娘拈起手帕捂着嘴笑，一双美目看着苏木，“若考上个进士倒是能配得上我们苏木。”

三双调侃的目光全落在苏木身上，她松开捏勺的手指，别扭开口，“你们就别瞎操这个心了，我和吴三郎之间什么都没有。”

大姨娘喝完汤，用帕子擦了擦嘴，“你未必对他有意思，可他待你那殷勤样，怎么会只当你是普通朋友。”她笑了笑，“你若是真对他无意，那也罢了，熹王府的郡主也不是有人要就能嫁的。”

三个姨娘里大姨娘为长，又把着府里的财权，将府里上下打理的井井有条，其他几个姨娘也听她的话。何况她们虽担心苏木嫁不出去，却也不是随便谁来都能塞给苏木做丈夫。

放榜那日鞭炮声吵的人不得安睡，苏木磨磨蹭蹭起了床，让青簪替她梳妆，“吴家公子中了探花。”苏木脑子还有些混沌，思索了半日才明白青簪口中的吴家公子大概就是吴三郎。

吴三郎读书的确勤勉，得中探花亦算理所应当。“你帮我备份贺礼送去吴家吧。”苏木将发带递给青簪。多少有点交情，送份贺礼也合情合理。