薛恕调去了西厂。

他在直殿监配房的东西并不多,简单收了个不大的包袱，就随着来领人的西厂太监走了。离开时同住一室的小太监们有些唏嘘，但更多却是幸灾乐祸。

直殿监的洒扫小太监纵然不是什么有前程的差事,但也比没落的西厂好多了。

况且听说这回薛恕去西厂伺候的那位公公，原先是诏狱里的贴刑官，因为年纪大了经不起东厂的风浪，这才去了西厂荣养，做了西厂的掌刑千户。这位覃千户在东厂还有些脸面,又因在诏狱里当差久了,性情残暴不仁，最爱以鞭子鞭笞人，根本不拿身边伺候的小太监们当人看。

覃千户跟前伺候的小太监们，每个季度都要抬出来几个,全是扛不住刑被活生生被打死的。

直殿监的小太监们议论纷纷,说薛恕这回去了，也不知道还有没有命出来。

殷承玉听在耳中，神色凝重地看向薛恕,却见少年一身灰色衣裳,脊背如同标枪挺直，神色未曾有半分波动。

他便知晓，他是早知道此行要面对什么的。

在这深宫里,无权无势的小太监想往上爬,总要付出些什么，尊严,甚至性命。

输了，草席一卷。赢了，也未必就飞黄腾达。

西厂来的太监领着薛恕去了覃良院里。

身为掌刑千户,覃良在西厂的地位仅在西厂提督赵有良之下，又因为他有东厂的关系，平日里连赵有良也要给他几分面子，不会轻易招惹他。

薛恕被领到院门口时，正撞上两个太监抬着卷草席出来，草席不够宽大，能瞧见里头裹着的是个人。

领路的太监顿时面露骇色，扭着脑袋一张脸阴惨惨如同见了鬼。直到人走远了，他才转回脑袋，不明显地松了口气，表情僵硬地笑道：“这便到了，覃千户不喜欢吵闹，你便自己过去吧。”

他双脚如同生了根，扎进了地里，不肯再没有挪动半寸。

倒是薛恕比他镇定多了，不见畏惧，也不曾争辩，朝他拱手一揖后，便迈步进了院中。

覃良确实不喜欢吵闹，院子里明明有不少太监们伺候着，却个大声喘气儿的都没有，静悄得过分瘆人。

薛恕寻了个管事模样的太监询问后头的安排，那太监正要吩咐，就听厅中传来道阴沉尖细的声音：“外头是新来的？领过来叫咱家看看，别又是个不经事的。”

管事太监闻声颤了下，连忙弯腰垂头示意薛恕跟在身后。

薛恕进了厅中，才见到了正主。

覃良大约五六十岁模样，身形比普通男子都要高大不少，白发稀疏束在冠中，一身暗红飞鱼服，衬得他的脸色如同涂了粉一样白，因为年事已高，脸上褶皱重叠，眼角松弛下垂。掀起眼皮看人时，阴沉莫测。

薛恕眉眼低垂，上前行礼。

覃良打量他几眼，并未让他起身，自手边的案几上随手拿起放置的鞭子。

管事太监见状已自觉退到了边上去。

薛恕保持着行礼的姿势跪趴在地上，覃良绕着他不紧不慢地走动，右手握着鞭柄在左手心轻敲，脸上恶意满布。

殷承玉立在一旁看着这一切，心中怒火如炽。

虽然他早知宫中欺压之事难以禁止。但从不知竟还有如覃良这般公然蔑视法度丧尽天良之人！

他抿起唇紧盯着覃良的脸，将这张脸刻在记忆里。

日后若能回去，他必将此人寻出来千刀万剐！

然而此时此刻，他却什么也做不了。

覃良似猎人一般，不断踱步制造压迫感。眼见薛恕脊背如弓，却没有一丝颤动。他这才笑了下，手臂一抖，就听见长鞭划过空气、抽在血肉上的声音。

那鞭子不知是什么材质，抽在人身上后倒刺勾起一条血肉，薛恕背上立即就见了血，暗色的血将灰衣都染红了。

但薛恕趴在那里，头颅低垂，岿然不动，甚至没有呼一声痛。

殷承玉鼻腔涌起一腔酸涩，他闭了闭眼，用力呼出一口气，才忍下了那股酸涩，在薛恕面前蹲下身，握住了他撑在地上的手。

那双生了不少冻疮还未痊愈的手，此刻因忍耐青筋暴起。

“倒是个经事的。”覃良似乎对薛恕的表现很满意，收起了鞭子坐回去，端起茶盏装模作样地小啜一口，才道：“日后便留在咱家身前伺候，下去吧。”

薛恕这才起身，沉默行礼之后，退了出去。

管事太监领着薛恕去了分配的屋子。

屋子比直殿监六人住的配房好不少，被褥用具等一应俱全，都用得好料子。靠墙的多宝架上还放着不少药酒药瓶之类的物件，瞧着像是有人住过般。

薛恕看向管事太监，管事太监这才提了一句：“伺候公公的人，都住在这一排，方便传唤。”

他许是想到了什么，笑眯眯地看着薛恕道：“之前住你这屋的，刚被抬出去，你进来时该瞧见了？”

“嗯。”薛恕简短地应了一声，没有管事太监预料之中的慌张恐惧，十分平静地进了屋。

管事太监见状哼了声，悻悻走了。

薛恕关了门，从架子上找了金疮药粉，褪下上衣，对着镜子艰难地上药。

直到此时，他方显露一丝情绪。

他盯着铜精里的鞭伤，那双浓黑长眉皱起，眼底泄出冷意。

待伤口包扎好后，他换了身干净衣裳，便侧着身睡下了。

殷承玉坐在床上看着他许久，才在他身后躺下，虚虚从后抱着他睡去。

*

薛恕很快在西厂站稳了脚跟。

比起全是羊群的直殿监，覃良手下的人，都不是什么善茬。

虽然境地更加凶险，却更适合薛恕生存。

覃良明面上虽然退了，但私底下还在为东厂出面做些阴私之事，这些事情最终都落在了薛恕以及同他一样为覃良效命之人的头上。

他们不仅要应付残暴的覃良，彼此之间还要明争暗斗。

覃良像养蛊一样养着这些手下，而薛恕则是脱颖而出的那一个，最得覃良欢心。

这是好事亦是坏事。

薛恕有了更多的机会，但覃良生气之时，第一个想起的也是他。

若是寻常心情不好，最多便是一顿鞭笞再泼上一盆盐水。但若是他在外头受了气，那必定要变本加厉地发泄在薛恕身上。

覃良有一间鞭室，里头收藏着各种材质的鞭子，其中杀伤力最大是一柄钢鞭，做工精细，鞭身有细小锋利的倒刺，通体却只有指节粗细。若是全力抽在人脊背上，能直接将脊骨抽断。

有次他在东厂老对头那儿受了气，回来便取了这钢鞭，狠狠抽了薛恕一顿。

他做了数十年贴刑官，知道抽在哪让人疼，又不会让人彻底起不来身。那一次薛恕后背被抽得血肉模糊，最后撑着一口气没晕，行了礼退出去后，才被人抬回去。

而薛恕为了不被人抢了差事，只休养了三日，便带着伤继续当值。

殷承玉又惊又怒，可无论是怒斥还是关怀，薛恕皆听不见。