他背上的鞭痕一层叠一层，新伤叠着旧伤。人也越来越寡言阴鸷。为了受到重用，他什么脏事都能替覃良做，心肠越来越硬，办事手段越来越狠辣。
殷承玉每日看着他，发现不知不觉间，他竟然已有了几分九千岁后来的模样。
野兽终于长全了锋利爪牙，重入山林。
薛恕不再满足于做覃良的走狗，他得知隆丰帝将要在冬月往丹犀围场冬狩后，便开始谋划着利用覃良的关系伴驾随行。
覃良此人心胸狭隘疑心也重，他重用薛恕，又唯恐薛恕得势之后反噬自身，虽顺势将他安排进了伴驾随行的队伍当中，却只是个并不起眼的位置。
薛恕却并不在意，他跟在伴驾的队伍当中，耐心等候着时机。
这个时候，他除了尚未穿上那一身代表荣宠的绯红蟒袍，与九千岁已经相差无几。
殷承玉每每看着他，总不由恍惚片刻。
上一世他只知薛恕起于微末，大约吃过不少苦，但那些血淋淋的过往都被薛恕有意无意地掩埋了，殷承玉偶然听到只言片语，并没有太多的实感。
反而对他的阴晴不定和狠辣心性感触更深。
可如今亲眼看着他一步一步艰难走过，连地上的脚印都沾着淋漓鲜血，他方明白，他从未看明白过这个人。
这样的境地，他若是心肠不硬，手段不狠，如何才能挺直了脊背走到他的面前？
他在这深宫的名利场里厮杀，手染血腥，俱是为了他。
*
丹犀冬狩之时，薛恕于危机之时挺身而出，力斩猛虎，救下隆丰帝，终于入了帝王的眼。
只是付出的代价也相当惨烈。
他的伤势太重，一度命悬一线，连太医都摇头不语，他却又硬生生挺了过来。
殷承玉什么也做不了，只能陪在他身侧，紧握着他的手，一声声叫他的名字。
数日之后，他终于醒来，得了隆丰帝的召见。
自此，乘风雷直上。
而殷承玉的诡异状态一直未曾解除，他对时间和外物的感知逐渐变得迟钝混沌，只日日如游魂一般跟着薛恕，看着他玩弄人心权势越来越熟稔，一步步登上高位，手掌大权。
就连一力提拔他的隆丰帝，对他亦是倚重又忌惮。
至隆丰二十三年初冬，薛恕终于说服隆丰帝往皇陵祭祖。
出发前一日，殷承玉看见他于屋中焦躁踱步，失了往日的沉稳。大约是夙愿终于快要实现，他难得露了几分轻松之色，罕见叫人送了酒喝得微醺。
喝醉后的薛恕将平日的珍藏拿出来，一一品鉴把玩。
——都是他费尽心思收集来的、殷承玉过往所用之物。大到殷承玉的手迹，小到曾用过的砚台，种类繁多而零碎，却都被妥善收藏。
他靠墙坐着，手指轻轻抚过这些旧物，眉眼间阴霾散去，声音轻而柔：“等殿下归来，就可以完璧归赵了。”
可上一世的殷承玉至死都未曾见到这些旧物。
他们的重逢，并不如他预料中那般美好与开怀。
殷承玉半蹲在他面前，掌心附着他的侧脸，指尖怜惜地轻抚他的眉峰，低低地叹：“傻子。”
*
出发去皇陵那日，殷承玉也跟了去。
只是这回与之前那次不同，殷承玉无法再跟随薛恕进入皇陵。
那无形的屏障再次将他隔开，殷承玉心中生出诸多无力，却只能看和一切按照既定的轨迹上演。
上一世的他孤立无援，不甘报仇无望，只能倾尽所有孤注一掷拉拢薛恕。
那时候他的表情是什么样的呢？不甘？决绝？还是忍辱负重？
而怀揣着一颗赤诚之心、满心怀喜去见他的薛恕，当时又是什么样的心情？
殷承玉已不得而知，但想必是有愤怒的吧。
所以他答应了他交易，有了一个错误的开端。
如果当初，如果当初……
殷承玉闭了闭眼，可惜没有如果。
……
薛恕自皇陵回宫后，便开始着手布局迎他回朝。
他面上看起来与从前无异，但殷承玉却瞧出了他压抑的情绪。他再没有看过小心藏在衣柜深处那个装满旧物的箱子。
朝中关于迎废太子回朝的阻力很大，但薛恕却力排众议，几番周旋后设法拿到了隆丰帝的手谕，亲自去皇陵迎殷承玉回朝。
只是他再没有像那一日般快活期待，眼底蒙着看不清的阴翳。
而这时殷承玉已无法再跟随他。
——这些时日他越来越虚弱，大多时候都浑浑噩噩，难以保持清醒。
目送迎接废太子的车驾远去，殷承玉长叹一声，再次陷入了混沌之中。
*
殷承玉不知道自己沉睡了多久，迷迷糊糊恢复了些意识时，只觉得有一股力道拉扯他往某个方向而去，当他彻底睁开眼的一瞬间，看见熟悉的寝宫，还以为自己终于回到了现实，下意识唤了一声“薛恕”。
坐在榻边的薛恕挑起眉，垂眸看他，指尖轻佻地往他唇间探了探：“陛下醒了？”
殷承玉刚刚醒来，神色还有些许茫然，就听薛恕俯身凑在他耳边低声道：“咱家都还未用上手段，陛下就晕了过去，也太不经事了些。”
殷承玉皱眉与他对视，终于意识到问题。
目光下移，他瞧见身上松松垮垮的绛紫寝衣，以及那只不怀好意绕着他衣带的手指。
久远的记忆一点点回笼，殷承玉重新掌控了身体，坐起身来拢了拢衣襟，按住了那只带有侵略意味的手，懒洋洋道：“总玩这些花样，厂臣不嫌腻，朕都腻味了。”
薛恕眉头一跳，神色骤然阴沉。
指尖不轻不重划过他的手背，殷承玉勾起唇浅笑：“不如今日玩点别的？”
作者有话要说：狗勾（阴沉）：腻了？嫌我技术不好？
陛下：换个花样。
狗勾（忽然兴奋）：好勒！
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