三房里，黄氏魂不守舍，焦急地等着。她不确定相公是否愿意带她在身边。当年定亲时，相公的非她不可，叫外人都以为他爱重她极深。

曾经她也是这么以为，还为此欢喜不已。毕竟在闺中时，她数次偷跑去书肆偶遇他，求的就是他的另眼相看。

只是夫妻十多年，她渐渐看清了，自己仅是他迫不得已之下的选择。她想在他身边，想与他红袖添香，想想他非她不可。

“爹，”吉欣然守在门边，见她爹回来，立马追问：“奶怎么说？”

吉彦望向紧张地扣着两手的妻子：“小妹劝的娘。”他这个小妹，是越来越让他捉摸不透了。平日里冷冷清清，似全不关心家中事，但每每开口，却总能戳中人心。

“小姑？”吉欣然有些意外，但深入细想又觉合理。在这家里，小姑只在乎爷奶。娘让奶不快活了，她就把娘弄走。而且家里也只有她劝得了奶，可可前世她为何不作为？

思及年前奶被她娘吓得“病”了一场难道是因为这个？前世都是她奶欺负三房，三房埋头受着从不敢还击。因为奶没吃过亏，所以小姑才不管不问？

“我我这就去谢谢小妹。”黄氏心安了。

吉彦摆手：“不用了，小妹未必想要咱们的谢。”

元宵这日午饭时，吉孟氏将黄氏要随吉彦去县学的事说了。大房、二房都没话。

饭后黄氏特地开了嫁妆箱子，拿出一匹缎子，分成两份，送去东厢。朱氏、洪氏两妯娌都新奇得很，不是对缎子，而是对黄氏今日的大方、懂事。

“这是开窍了？”

洪氏瘪嘴摇了摇头：“估计是他三叔让的。她这一走，家里事就尽在咱们手里转，她手头不漏点怎么行？”

朱氏也觉得是：“懂懂，拿人手短。”

吉彦带着黄氏回县学半月，齐州府那边传来消息，刑部郎中谭志敏接任齐州府知州。

开春后，万物复苏。猫了一冬天的人们正想撸起袖子来大干，不料县城竟传出要开挖河道的事儿，立时间人心惶惶。

也不怪他们，以往哪回出徭役不是要去半条命？

吉安家里有两秀才，倒是不用担心，但她大伯家却是愁得饭都吃不下。这不一早上吉诚才出门，吉忠亮便带着大儿吉翔来了村东。

“老二啊，这消息保准吗？”

扶着早已坨了背的大哥来榻上坐下，吉忠明也清楚他的担忧：“八九不离十。开凿汕南河道的事，传了有五年了。镇上前天已经接了县衙下发的告书。”

一听这话，吉忠亮慌得站起，两手紧抓住吉忠明：“二弟，你可得帮大哥想想法子。大哥就吉翔、吉述两儿子，他们岁数都不小了。你那二侄孙小时溺水落了病，干不得重活。小三子，今年才十七。信阳是长孙，家里就指着他了。”

吉忠明将他摁回榻上：“你先别急，以往都有特例，家不能出丁者，就出银。这回应该也不例外。”

“二叔，那照您看我家这情况，要准备多少银钱？”吉翔也急，从汕州府到南延府，那河道得有两百里吧？人去劳役，几时能回？恶衣粝食的，万一出个意外，那叫他一家怎活？

“银钱上，你不用担心。”吉忠明就怕此回工程巨大，愿出劳役的壮丁少。

东耳房里，吉安正数她的银钱盒子，加上过年时爹娘给的，和年后交活儿得的十二两银，她这一共有四十三两银。

她要请爹给她买地，就在汕南运河附近买。她大哥是里长，虽够不着官，但消息灵通，肯定能根据劳丁部署推断出他们这一片运河码头分布在哪。

她不贪心，只要码头附近两亩地。

吉安想得是美好，只她不知自己惦记的那片地都早已有主。一个年头过去，少年楚陌俊美的脸上少了两分冷漠、青涩，眉眼间多了一丝温和，只眼底依旧深沉。

花白须老管家牵着匹高头骏马，跟在他身后。迟陵县南郊这片荒河滩，在五年前传出要开凿汕南河道，连通京延运河时，一度涨到二十两银一亩。就这样，还不是谁都能买到。

后来那阵风过去了，河道又迟迟不开挖，这片荒河滩又臭了。

去年少爷陪大奶奶来齐州府还愿，遇着有人脱手，便花了一百八十两银买下了一块。这一块足六十亩，有近四分之一是芦苇地。

年后开凿汕南河道的消息准了，近日已有人在打听迟陵县南郊这几顷河滩地了。楚家不想招眼，是不准备再多买了。

走在前的楚陌，双手背在后，头上仰看着碧蓝的天，脚下一步三尺，走过芦苇地，又在荒地里横走两趟竖走四趟。突然驻足，跟在后的马头拱到他挺直的背，少年弯唇。

“迅爷爷，您能别一步不离地跟着我吗？”

老管家笑眯着眼：“老太爷交代了，让我盯紧您。”年前这位主儿，可是才被罚跪了祠堂。虽不知老太爷因何罚小少爷，但他想事肯定不小，不然老太爷可舍不得。

楚陌无奈，转身将在他背上蹭的马头推开，望向不远处的芦苇林。依据地舆图，陕东南三府，齐州、范州、济崇的交汇点，就在这片。不出意外，此地会设一处码头。

看来今年的乡试，他得用点心了。望着望着，清冽的瑞凤目渐渐收敛，深邃如不见底的古井。头一歪，又笑开，笑颜若寒冬暖阳。

第14章 买地

“什么，你要买地？”

吉忠明才送走他大哥，回来就见闺女坐屋里等他，还冒出这么个想法。心里头赞赏，但面上不露，走到塌边坐下。

“告诉爹，你想买哪？”

“我暂时不知，您帮我问问大哥。”

对买地这件事，吉安是经过深思熟虑的，深以为此是一次千载难逢的发财机会，只不晓文中吉欣然重生回来，为何没盯上汕南河道之事？

吉忠明抬手捻须，她倒是机灵，不过到底是深居闺中，不知外事。不怪，闺女不懂，他便教之，放下手：“五年前有传朝廷要开凿汕南河道，也就是汕州到南延府之间的河段，其中经过临沁、济崇、范州、齐州四府，全程三百余里。

汕南河道一旦凿开，就可连通京延运河。从此咱们陕东一带去往京城，就都可走水路，这于货运益处极大。当时消息一经传开，六府河滩地价一夜飙涨，眨眼间就全有主了。”

吉安明白了，抱着自己的钱盒子站起身：“爹，您就当我没来过。”那河滩地不是他们这样的人家能买到的。

“你先坐下。”吉忠明笑道：“咱们买不着河滩地，那就买良田。”可以预见，汕南河道一开通，他们陕东这一片的田地价格肯定要涨。

之前决定了要分家，他和老妻便想着再买些良田。田为农之本，一般人家不到山穷水尽时不会出卖。他年前就与镇上的牙行说了，帮着留意。也有信了，他正打算明天去看看。