酉时一刻，暮色四合，宫城内的灯火陆续点燃，将威严肃穆的殿宇映照的恍若白昼。

宫人们开始布置装扮，各色红绸宫灯琳琅满目，窗牖外的槐树火树银花，隔着窗纸犹能看到那耀眼的明光。

谢瑛打了个哈欠，手中的鹿皮护膊锁了边，已然完成。

她跳下床榻，拢着衣领推开楹窗，扑面而来的冷风吹的鼻尖发痒，青丝拂过面颊，仿佛带着湿气，院中景象分外热闹，好些小宫婢叽叽喳喳聊着趣事，因为寒冷故而个个穿的圆滚滚的，谢瑛觉得很是可爱。

白露垫着脚从后为其披上氅衣，雪白的领口衬着如玉的皮肤，乌黑的眼睫，秀婷的鼻梁，唇上仿佛沾了蜜糖，嫣红中泛着点点光润。

“娘子，这两日何大将军便要回朝，听闻今年的宫宴会办的格外隆重，一来庆贺新岁，二来为何大将军庆功，三来...”她故意停顿下，然眉眼间的欢喜根本遮不住，搓着双手兴高采烈望向谢瑛。

“娘子猜猜是为了什么？”

谢瑛故意逗她：“总不能是因为来了个蜀地厨子，便要做场大的席面吧。”

“娘子真是的！”白露跺了跺脚，刚要开口，又被从外头进门的寒露抢了先。

“何大将军进宫了。”

何琼之回京的消息顷刻间通晓朝堂，此番他打了胜仗，为边境多谋求了至少十年的安稳日子，西凉诸国重新打乱排布，西凉王战死，其子皆被朱砂殆尽，只留下一个一岁多大的奶娃娃。

今岁归京，何琼之除了携带谢宏阔尸首外，还将王毓和一岁多的西凉王一并带了回来。

谢瑛去紫宸殿时，便看见梳着西凉发髻的王毓，坐在周瑄对面，而旁边乳母抱着孩子，许是刚吃饱，正嘬着手指乖巧的睡着。

倒是何琼之第一个瞧见她，当即坐直了身子，冲她抿唇一笑。

谢瑛回了笑脸，跟着坐在周瑄下手位。

何琼之更黑了，眉宇间添上英武肃杀之气，手背上有几条疤痕，歪歪扭扭，像是蜈蚣一般，单是坐在那儿一言不发，便有种大将军的风骨。

周瑄不动声色将两人反应收入眼中，“护膊做好了吗？”

突然问了一句，谢瑛回道：“做好了，等陛下回寝殿便可以试戴。”

周瑄挑了挑眉，朝何琼之笑道：“她做的护膊比尚衣局女官做的还要精美细致。”

何琼之讪讪一笑，附和道：“十一娘的手艺自然是好的。”

“也给你做过？”

何琼之忙挺直了身体，“没有。”

“那你如何知晓？”周瑄明明在笑，眼睛却冷得骇人，捏瓷盏的手圈紧，发出轻微的咯吱声。

“臣猜得。”

谢瑛蹙眉，有些不悦：“陛下是何意思？”

王毓听言，怔了瞬，拿茶水的手一顿，心中不由涌上酸涩。

她敬畏恐惧之人，竟能容忍一个女人当众反问，且丝毫没有怒意。

不仅不怒，反而眼神中充斥着宠溺包容，像是极其享受一般。

放在膝上的另一只手慢慢攥紧衣裙，她垂下睫毛，愈发觉得自己处境可怜。

嫁给足以当她父亲的西凉王，不仅有了数十个同自己年岁相仿的儿子，还要被迫在西凉王被杀后，承担起抚养继子的责任。

她原本以为自己可以回京，是能长久居住下来，但是——

她与此时躺在乳母怀里的小西凉王，皆成为圣人的傀儡，她要带他回去西凉，从此要对圣人岁岁称臣纳贡，她名义上是西凉王妃，实则只是圣人的棋子，在本朝大臣的掣肘下，以小西凉王来平定诸国叛乱。

她被架到了高处，底下便是柴火堆，只要想往下走，除了死，没有别的出路。

她死倒也罢了，王家该何去何从。

王毓咬着牙，再度看向谢瑛时，眼神不免带了些许嫉妒厌恶。

更多的则是羡慕。

她实在太羡慕谢瑛的好命，轻易便能得到她渴望许久却始终握不住的东西。

但她转念一想，京中与她一般，看着眼红却不敢置喙的贵女不在少数，至少她身处西凉，眼不见心不烦，而他们却要日日听闻圣人如何宠爱谢瑛，岂不是要恨得咬牙切齿？

如此，心中郁结慢慢平缓，发抖的手也就松弛下来。

这么多年，她便是凭着自我调节一步步活下来，否则，在那陌生的地方，她撑不到今日。

“厚朴，往后你便留在京中，多陪陪父母还有你的娘子，她是个知书达理的人，才嫁不久便独守空房，委实难为她了。”

说这话时，眼睛瞟向谢瑛。

谢瑛托腮避开他，只留下纤细的侧影。

因周瑄与何琼之有要事相商，故而谢瑛和王毓先行离开，乳母抱着孩子赶往寝殿，王毓则与谢瑛沿着挂满灯笼的太液池踱步。

两人没有交集，只两回罢了。

一次是王毓和昌河公主到珠镜殿，捉到躲在柜中的谢瑛，还有一次则是谢瑛纵火，被离京嫁人的王毓藏在马车中顺利逃脱。

似乎每一次处境都不太好。

“谁都没想到，你真的会成为皇后。”王毓缓缓开口，几年前，她是风口浪尖上，最有可能嫁给周瑄的人，她没有怀疑过，因为只可能是她。

谁又会想到，圣人竟不顾一点情分，连王家都不放过。

谢瑛捂着暖炉，笑道：“我也没想到。”