游出很远，郭偕一口气已将憋不住，不得不小心露头，就着月光回望，水面平寂，并无人影。长舒一气，才觉力竭，用尽最后的气力爬上岸，看此处已见行人，才敢在道边小歇。忽而想起喜福，心又一沉，只得宽慰自己：那些人不至刻意与条狗为难，况且喜福也算机敏，不见了自己，当不会在彼处停留，或已自行跑回家。如此想着，便起身往家赶。

着一身湿衣走在寒风中，自然难耐。郭偕一路小跑，方上桥，忽闻身后人声相唤，回头见一队人马正自北边缓缓行来，当中那马上的，是嘉王。

郭兄，你这是近前看清其人狼狈之相，穆寅澈惊诧：失足落水了？

寒意侵骨，已顾不得礼数，郭偕只管抱臂在前，一笑露苦：说来话长。

未再多言，穆寅澈忙命人与他披上件外袍，便相邀随自回府换衣裳。

嘉王府就在近处，郭偕恭敬不如从命。

上马行了片刻，遥闻一阵狗吠，郭偕心一突跳，驻马四望，少顷，见一条黑影自暗处蹿出。乍然欣喜，跳下马，那影子已蹿到脚下，甩着尾巴鼻尖用力在他湿漉的裤管上蹭着，尽显亲昵。

喜福郭偕喉间发哽，抱狗转身，难得一回开口求人：殿下，喜福素来驯服，可请殿下网开一面，令它随我进府小歇？

后者诧异之余，一笑首肯：自可！

一路无事。至嘉王府，郭偕换了身衣裳，嘉王则趁隙教人备下姜茶，郭偕饮了，又临炭火坐了片刻，寒意才渐散去，麻木的腿脚也慢慢恢复知觉。

嘉王笑：郭兄方才问我喜福可否入内，是还记着当日我与你之言罢？然我也说过，我并非不喜猫狗等玩宠，且喜福乖顺乃我亲眼所见，又怎会将之拒于门外？

郭偕谢过，闻彼者又命添茶，倒也不客气：热茶虽暖身，然此刻，郭某以为，倒是不如一壶煮酒来得应景！

闻之有理，嘉王依言。

一杯入腹，顿觉爽畅，郭偕长舒一气，看向疑色覆面者：殿下礼佛，却信怪力乱神之说么？

这显是出乎意料，嘉王言出模棱，须就势而论罢。

知他犹豫，郭偕倒也无意进逼，自斟一杯再饮尽，心神终归安宁，便将前事叙来。

嘉王听罢迟疑，显觉匪夷所思。

郭偕不见怪：殿下是觉我酒后妄言？

并非！嘉王目光轻闪：只是会否是天黑雾重，郭兄未尝看清？那火团，或是天灯之类？

郭偕撩起袖管：火光或是看错，然伤却非错觉吧？

一眼瞥去，嘉王面色顿凝：既如此，郭兄方才便应直言，理应让人前往查看才是！

无用的。郭偕收袖：我彼时见到火光赶去一探究竟，观内便是一片死寂，更莫说事已过去这许久，还能留下什么痕迹？况且追杀我那二人，一拳断树、飞檐走壁、身硬如铁，全不似凡人肉胎，常人万一遭遇上，只能枉送性命而已。

果真这般诡异？嘉王闻之也心惊，一忖：则郭兄心下，于此如何看待？

未急作答，郭偕反问：殿下还未答我，可信怪力乱神之说？

半晌迟疑，嘉王依旧露难：未得亲见，小王不敢置评，不过眉心一紧，听兄一言，倒令我想起一事。起身踱步，忧心外显：郭兄当也听闻，近时有传言，西北边境夜半鬼魅出没，残杀无辜，至今死伤者已上百，其中尚有驻边的禁军将士。

郭偕颔首：此，郭某确有耳闻。殿下是以为，今夜我所遭遇，与此事或存关联？

未置可否，嘉王言下：这两日又听闻，猷国一队押运粮草的军队也在夜间遇伏，几乎全军覆没，而传说，此事也系鬼魅所为。然而猷国却拿此事挑衅，言下直指那些偷袭者系我朝所派。

郭偕顿怒：欲加之罪，何患无辞？此皆是猷国楚王霍兰昆一味谗言惑上、混淆视听之果！因遭袭的是他的军队，其人心胸狭隘，又暴戾好战，抓住此机，怎能不借题发挥？可笑猷主病久昏聩，竟也听信这等无稽之言，公然向我挑衅，实是荒谬！

郭兄所言是实，然而回到桌前坐下，嘉王面色忧愤，声音却轻：霍兰昆无事生非、不可理喻，本无须理睬，然近时朝野一些议论，却偏似要佐证其言啊！

郭偕一震：殿下是说，关于那些鬼魅，实则是邵殿邵经略使借助邪术养出的死士传闻？

闭目一叹，嘉王点头：表兄北去两月，偏生事也是出在其间，且巧还巧在，关于死士的传闻，最初便是自兴州流出，但后遇袭的禁军，却非表兄麾下，遂才引发猜测，道是表兄此回北去韬光养晦之余，并求取邪门术法，试图以丹药炼养武力超群、可以一抵十的兵将死士。当下放出这些死士，是为一试成效，待后术法大成，便是兴兵直取皇都时！

邪术郭偕重复过此二字，目光犀利：殿下信么？

垂眸片刻，穆寅澈幽幽：我也不知。今夜之前，我只以为彼些皆是以讹传讹的无稽之谈，但言至此，长声一叹，看去罔极：他为何要这般？且我着实不懂，朝韬武略的帅才那般多，官家为何要放任他北去，此岂非放虎归山，徒留后患？

自因无奈。郭偕面无波澜，七夕之变，能得以此结局收场，已是大幸！

大幸语出喃喃，言者眉心凝紧，终似有所悟：难道唐氏当日所言皆是实？且那夜也无什么逆贼，而是眸中火光迸现：他逼宫竟还伤了官家？！

郭偕不言。

拍案而起，其人忿极：我虽对此有所猜，却素来不敢信，当日果是他邵景珩谋逆逼宫！似困兽般在周遭踱着步，官家至今伤势未愈，还须往越阳山静养，今夜召我前去，好一番叮嘱，似有令我韬光养晦、不可显露锋芒之意，我原还糊涂，当下才知，上存苦心，实是怕我性直，一旦知晓内情便极言恳谏，公然与邵氏决裂，与自招灾！

郭偕随之起身：既知上一番苦心，殿下便须听从。官家英明，于事自有筹谋，殿下如今还是按部就班，顾好自身为上。

嘉王握拳不语，显是强自克制。半晌，一叹尽露懊恼：小王无力为君分忧，便也只得从旨，先独善其身了。

汪汪汪！门外传进一阵短促的狗吠。郭偕忙去开门，一眼见那个熟悉的黑影在门前转悠。后面追来的侍卫无奈告罪，道是这狗忽而躁动，径自闯向前来，拦都拦不下。

无意责怪他，郭偕看看天色，回身向堂中人一揖：夜色已深，郭某便不叨扰了，殿下也早些歇息。

嘉王不安：万一路上再遇到

不至于。郭偕胸有成竹：方才事败，他等自还忌惮，本是见不得人，怎还敢贸然再挑衅？且说我此刻回去皆走大道，任他大胆，也断不敢公然在闹市行凶罢？

想来也是，嘉王未再强劝。

一脚跨出门，郭偕又回身，旧话重提：殿下以为，世上果真有此邪术，可将常人炼养为力大无穷、刀枪不入的神兵天将么？

下意识一点头，嘉王即又露难色：小王见识有限，不敢断言。沉吟片刻，不过古往今来，成仙得道者大有人在，用术逆天改命者也不在少数，遂忖来，所谓神通，当是有所风影。况且郭兄已然亲眼得见，却还致生疑么？