往街上疾驰这一圈, 体力消耗不小，沈朝青肚子本就饿了，分外期待今天的晚餐。可如今……

看着手里厚厚的诗词经贴, 沈朝青头都大了，面色阴郁得仿佛要下雨般，偏偏心中十分敬重舅舅, 是以忍着，不敢发起脾气来。

沈朝青十岁那年, 父亲公差时意外离世, 从十岁开始便寄居在周家，与周光茂这位舅舅极其亲近，某种程度上, 像敬重父亲一样, 敬重这位舅舅。

沈朝青心中自省了一番, 思考自己做错了什么，让舅舅这样罚他。

这一想，心中冷不丁想起了傅莹珠的事情。

莫非方才他领着傅莹珠的马车到处瞎逛的事被舅舅发现了？

不该啊, 明明做得神不知鬼不觉的。

虽是不明所以、不情不愿，沈朝青还是先从小厮那将那一叠诗文接了过来, 嘟嘟囔囔地问：“我犯什么错了？就要罚我。”

小厮道：“老爷让小的给表少爷带一句话，叫您去领人，给领到哪儿去了？”

沈朝青：“……”

果然是为了傅莹珠的事责难他来了。

只是他做得如此隐蔽，舅舅是如何知道的？

沈朝青双眼一眯, 表情变得愤然起来：好啊，肯定是傅莹珠找他舅舅告状了！

真是好人成佛得历经九九八十一难, 恶人成佛却只需放下屠刀。舅舅不记得当初傅莹珠对他们周家做下的恶行，竟然还帮着傅莹珠来罚他。

这傅莹珠果真也是个小人, 一回外祖家，就露出个狐狸尾巴来。好好的亲不省，就爱做背地告黑状，背后做小人的行径。他就说，有傅莹珠的地方，总不能安稳，总得弄出什么风浪来。

这不，这风浪就冲着他来了。

沈朝青气坏了，本来拿到经文往自己的院子里走，忽的拐了弯，偏要去找周光茂辩一辩谁对谁错。

今天罚他可以，袒护偏心傅莹珠不行。

这一拐弯，先撞上了周光茂那个还没走远的贴身小厮。

“且慢。”沈朝青喊住他，“同你打听件事，傅大姑娘是怎么在舅舅面前说我的？”

周光茂的贴身小厮细细回忆了一下，却道：“方才傅姑娘与咱家老爷他们叙旧，并未提及表少爷。”

沈朝青：“？”

傅莹珠这么不把他放在眼里吗？呵呵，说不定傅大小姐告完他的状，就把他抛之脑后，不理会了呢。浑然不知，他有可能因此受累，受罚。

沈朝青心中又生出了另一种不快，听小厮这么一说，仿佛刚才他骑马扬鞭带着傅家的马车绕了五圈，结果傅莹珠浑然不在意，累着的只是他自个儿。

沈朝青心底别扭起来：“不对。”

他又道：“她什么都没说，那舅舅从何知道我带她绕远的事？”

“表少爷您有所不知。”小厮道，“二小姐见您迟迟未归，怕出了什么意外，派人去看了两眼，这才看着了表少爷的所作所为。”

二小姐称的便是沈朝青的母亲，周光柔。

她自丈夫去世后，便带着两个孩子回了娘家，并未再嫁，府里的人依旧按着她没出嫁时的称呼，唤她二小姐。

小厮这样一说，沈朝青闹了个脸红。

这一番，倒是他误会傅莹珠了。原不是她告的状，是母亲自己的主意。

他以为自己做得神不知鬼不觉，堪称天衣无缝，实际都落在了自己母亲和舅舅的眼里，这叫沈朝青着实羞愧，瞬间有了种再厉害的猴子都翻不出佛祖的五指山的无力感。

当即字也不抄了，将这叠诗文交到了自己小厮的手中，“这诗文我等回去再抄。”

“这会儿我也要到正堂那去迎接表妹。”沈朝青说道。

虽是误会了她，让他有些许愧疚，但在这个家里，他曾经做过得最错误的事情，就是对傅莹珠抱有同情和愧疚，是以，这股情绪很快被他压下去，心中又只剩下烦躁和冷硬。

一想到傅莹珠已经来到了周府，沈朝青就定不下来心神。

往前她作妖胡闹的场景历历在目，他总觉得她安分不了多久，指不定下一刻就会闹出什么幺蛾子。

-

明丰堂。

周光柔与周光茂兄妹二人将傅莹珠迎入府后，周光茂在前引着路，将她往周老爷的明丰堂带，时不时与傅莹珠闲聊两句，免得四下无言，气氛过于尴尬。

而周光柔跟在两人身后，虽是一腔的话想问想说，但这多年的隔阂摆在那，一时找不到什么话说，只好落在两人身后，悄悄打量着傅莹珠的背影。

削肩细腰，长挑身材，丰盈合度，从头到脚，无一处不美。

到底是姐姐的亲骨血，不少地方，能让她看出来他们周家血脉的影子。

单说这高挑的身材，只指望那位傅侯爷，怕是生不出这么高挑的孩子。

说到底，傅莹珠是流着周家血液的孩子，见傅莹珠出落得亭亭玉立，周光柔心底自是骄傲万分。

原本傅莹珠到来之前，她还有种种担忧，可等到傅莹珠一来，看到她那张盈盈带笑、和她姐姐如此相似的脸，周光柔的心就软了。

只是再一想傅莹珠当初种种行径，这般好的人才，若是不明事理，过得像往日一样糊涂，周光柔不知有多惋惜。

然，这一路走来，听着前头傅莹珠与她大哥的对话，见傅莹珠对答如流，言谈间颇见修养与学识，再也不似当初那般乍乍乎乎，举止张扬轻浮，不懂礼数，周光柔心中不由得又生出几分期待，万一真的如同他大哥说的那样，傅莹珠是长大了懂事了，那就好了。

家和万事兴，周家祖业传承这么多年，世世代代都最讲究一个和字。只有“和”，才能一致对外，同舟共济，遇见难关，自然也就什么都不怕了。怕的，就是人心不齐，四分五散，力不往一处使，只会捡了芝麻丢了西瓜。

正这样想着，明丰堂到了。

明丰堂内，周老夫人一身极为端庄的打扮，鬓发亦梳得整齐，一丝不苟，人却十分的坐不住，目光频频往明丰堂外看，等一听到外头的动静，整个人差点从椅子上站起来，被周老爷用目光示意，才稳住身形。

而周老爷看似稳重，实则抓着拐棍的手心，已经要冒出汗来了。

帘子一掀，两位老人纷纷抬眼去看。这一眼，包含了多年的期盼和孺慕之情，没人能见之不动容。

见先是周光茂进来，他们不约而同眸光一黯，转瞬就听到周光茂身后传来一声“外公，外婆”。

这声音——

周老夫人连忙探头看去，只见从周光茂身后，她那几年未见的外孙女真的出现了。

周老夫人的手轻颤了两颤，傅莹珠快步上前，规规矩矩地在两位老人面前站正，福礼：“问外公外婆安。”

“这些年没来外公外婆身边服侍尽孝，还望外公外婆宽恕。”

后面，周光柔与快步跑过来的沈朝青一道进来。

沈朝青生怕傅莹珠见了他外公外婆之后出口不逊，这一路步伐颇快，到了明丰堂时，有些气喘吁吁，可等来了明丰堂，看着眼前那个朝着他外公外婆行礼的背影，规矩典雅，一举一动，挑不出半点错处。

压着火气、随时准备好了要将人赶走的沈朝青猛然刹住脚步，一脸怔愣。

周光柔见儿子跟过来，立刻便是一眼刀子往沈朝青那边剜过去。眼中暗含着警告：你小子就给我消停点，别作妖了，要看地方看场合。

若不是此刻场合不对，她定是要对儿子家法伺候，让他知道知道什么叫厉害。

周光柔也不是拎不清的人，自然知道怎样作礼，如何待客。

傅莹珠是他们家的血脉，是至亲之人，这一点，光论亲疏就不该对人横眉冷目，故意为难。

再退一步讲，来者是客，傅莹珠是客，就该扫榻相迎，怎能故意带人绕弯路，给人脸色瞧呢？这便十分唐突，不懂礼数了。

读着圣贤书，却做着流氓事，真是读书读傻了，狗都比他通情达理，会做事识人。

周光柔平时也是护犊的性子，可暗地里骂人，却毫不含糊，颇有几分彪悍。若不是父母在高堂，真要教训教训才成了。

他们这种商户出身的家庭，最是懂得做人做事不做绝，做人留一线，日后便有再来往交际、继续做生意的可能啊。

沈朝青挨了周光柔一眼刀子，知道母亲是在怪他今早出去溜了傅莹珠几圈，别开了脑袋，不敢对视。

这动作看上去，像是他对今早的所作所为有所忏悔和反思，可实际上——才不是那么回事。

沈朝青想，当初傅莹珠对他外公做的事可比他可恶多了。只不过是带着傅莹珠绕了远路，这才哪儿到哪儿？

只是不懂为何这些上了年纪的人，还能对一个曾经将他们的颜面狠狠踩在脚下的人这么宽容。他们做得出来，沈朝青却想不通。

等到周光柔不再狠瞪着他，沈朝青才将头转回来，目光也放回了傅莹珠身上。

这会儿功夫，周老夫人已经安排傅莹珠坐下了。

老太太的眼睛，没几日像今日这般明亮，明亮到有些耀眼的程度。

看着眼前的傅莹珠，都舍不得眨一下眼。

傅莹珠的样貌，像她母亲多一些，老夫人本就是极其注重亲缘之人，格外爱惜自己的儿女与晚辈，此刻见到傅莹珠脸色红润、出落得亭亭玉立，眼眶甚至有些湿润。

周老太太情不自禁地想，若是再梦到女儿，她也好交代了，不至于母女相执手，相看无语泪凝噎，竟说没什么好说的话。

一旁，周老爷的目光也有所松动。

周老爷不是个记仇的人，当年生了再大的气，见外孙礼貌地坐在那儿，这气不自觉就消散了不少。那一口气松了，自然也就胸怀宽阔了起来。

毕竟他一把老骨头，何必与一个十几岁的娃娃计较？

但到底是曾经当着众人的面被外孙女骂过、推出去过，周老爷这心里也横着一道坎儿，一边想同外孙女亲近，一边又怕自己又犯了过去的错，想着他退一步海阔天空，结果外孙那边却不给他面子，见他退了一步之后，又得寸进尺了。

这一纠结，周老爷面上端着的表情仍然称得上冷肃。

堂内的气氛，说不上太冷，可也说不上热闹。傅莹珠不说话的时候，周遭安安静静的。

沈朝青观察了一下堂中的局势。

他外婆从来心软，这会儿已经想要拉着傅莹珠的手说话，倒是不出意料。

而他母亲和舅舅对内也都是温和脾性，还会为了傅莹珠罚他，估计是想重新接纳傅莹珠了。

不过，好在他外公没那么心软，不会那么快就被傅莹珠哄过去。

沈朝青立刻放心许多。

他外公可不是只记吃不记打的，这傅莹珠若是想重新融入进来，可不是做做表面功夫就能行的。

正这样想着，便听到傅莹珠又说话了。

“外公，外婆，外孙女此次回来，为外公外婆准备了一些礼物。”傅莹珠回头看了青桃一眼，示意青桃将礼单呈上去给周老爷看看。

青桃忙上前。

周老爷接过礼单，傅莹珠在一旁给他讲解道：“这云罗锦、珊瑚树摆件，还有一块白玉红头仙鹤佩与红鲤双佩，都是祖母特意吩咐我带过来的。也不知合不合外公外婆的心意，若是有什么不妥当的地方，还请外公外婆告诉莹珠，莹珠好好记着，以免日后出错。”

捧着礼单的青桃一上前，堂中几人皆是一愣。

以往，傅莹珠到周家，向来是空着手来，可周家去侯府找她，若是不备着能讨她欢心的好礼，她定然会摆张臭脸给他们看，哪会给他们周家备礼呢？

周老爷叫小厮去将礼单接了过来，细细看了两眼。

他行商多年，眼光老练，侯府送来的这几样东西，单听名字便知道价值不低，而这礼单上，有送给他和他夫人的礼，也有给他儿子女儿的，连他那几个孙子孙女和女儿带回来的沈朝青、沈朝妤，都有各自的礼物，人人都给打点妥帖了。

再定睛一看，送给沈朝青的，还是块鲤鱼双佩。

鱼跃龙门，好事成双，沈朝青今年要赴秋闱，这礼物送得实在合适极了，是个好兆头啊。

这样一看，再看一眼傅莹珠，周老爷忽然就想通了。

她说这礼物是侯府老夫人给准备的，看来确实是了。也只有老夫人这种年长者，才会在人情世故上如此达练，让人挑不出一丝错处来。

周老爷一边想通了，一边又难免有些遗憾起来。

这礼物虽然样样件件都分外的贵重，可是……既然是老夫人给准备的，那便代表着老夫人对他们周家的诚意，他又能从何知道自己外孙女在其中费了多少心思呢？

说不定，这一次外孙女回来，也是受了老夫人的嘱托而来。家里千叮咛万嘱咐的，作为孙子孙女，自然是要听的了。

外孙女如此乖巧懂事，说不定也是对老夫人讨好扮乖的一种表现，也许不是真心想回来看他们这两个老人。

到底是被伤怕了，周老爷一时不敢太掉以轻心。

他神色未变，抬眸说道：“你祖母有心了，回去着，帮我多谢谢她。”

周老爷在看礼单的时候，傅莹珠便在一旁，静静地候着，等周老爷看完了，她笑着回话，“莹珠还为外公外婆单独备了份礼，还请外公外婆笑纳。”

“快拿上来看看。”周老夫人说道。

比起周老爷满怀心事，瞻前顾后的，周老夫人的想法则简单多了。

外孙女回来了，还带着礼物回来了，多好呐。

她脸上已经堆起了笑意。

傅莹珠叫青桃帮她将那副寿画拿了过来，亲自拿给两位老人看：“这是莹珠亲自绣的，祝愿外公外婆身体安康、福寿绵长。”